裂縫像一張貪婪的巨口，將三人連同外界最後的光線一併吞沒。黑暗稠密得如同實質，壓迫著感官。空氣裡那股混合著硫磺的怪味消失了，取而代之的是一種更為純粹、深入骨髓的寒意，彷彿能直接凍結血液，凝固思緒。這才是葬火谷真正的氣息，冰冷、死寂，帶著一種萬物終焉的意味。
李言牙關不受控制地輕輕磕碰，體內心火自發地加快了流轉，散發出的暖意卻如同風中殘燭，在這無邊的寒冷中顯得格外微弱。左臂經脈傳來熟悉的刺痛，肋下的舊傷也隱隱提醒著他身體的虛弱。然而，貼胸收藏的那塊青銅燈盞殘片，卻傳遞來一種異樣的“活躍”。它不再散發冰冷的死意，反而像一塊投入靜湖的石頭，在與周遭環境的某種無形聯絡中，漾開一圈圈微弱的、只有李言能感知到的漣漪，帶著一種近乎“渴望”的牽引力，指向裂縫深處。
白辰的身影在前方若隱若現，他那頭銀髮在絕對黑暗中竟泛著極淡的微光，成了唯一的指引。他沒有使用任何照明，在這未知的險地，一點多餘的光亮都可能招致滅頂之災。他的腳步落在佈滿碎石的傾斜地面上，幾乎聽不到聲音，身形在怪石間穿梭，帶著一種與環境融為一體的協調。
“留意巖壁和腳下。”白辰的聲音壓得很低，在狹窄的通道里清晰傳來，“有東西過去不久。”
韓青山深一腳淺一腳地跟著，呼吸急促，白氣在嘴邊凝而不散。他努力睜大眼睛適應黑暗，聞言更是緊張地四下張望。李言順著白辰示意的方向看去，藉著銀髮帶來的微弱反光，能看到旁邊暗紅色的巖壁上，有幾道深刻的劃痕，像是被甚麼尖銳沉重的東西刮過，痕跡很新，邊緣還帶著細碎的石屑。更深處的地面上，散落著一些非天然的碎片，像是某種陶罐或骨質器皿的殘片，表面覆蓋著一層薄薄的白霜。
“是‘幽冥’的人？”李言低聲問，聲音在通道里引起輕微的迴響。
“八九不離十。”白辰停下腳步，蹲下身，指尖拂過地面一道模糊的足跡。那足跡邊緣帶著一絲不祥的灰敗色澤，與周圍被寒意浸潤的岩石格格不入，散發著淡淡的腐朽氣息。“他們在這裡活動有一段時間了，而且…似乎很匆忙。”
越往深處，通道變得愈發崎嶇難行，時而需要側身擠過僅容一人透過的窄縫，時而要攀爬近乎垂直的溼滑巖壁。那股寒意也越發濃重，李言不得不分出更多心神維持心火的運轉，暖流艱難地衝刷著幾乎要被凍僵的經脈。韓青山已經需要白辰不時拉他一把，老人臉色青白，嘴唇發紫，顯然快要到達極限。
就在李言自己也感到陣陣眩暈，心火光暈搖曳不定時，前方的白辰再次停下。通道在這裡到了一個盡頭，面前是一片相對開闊的地下空間，隱約能聽到細微的流水聲。而就在這片空地中央，赫然倒伏著兩具屍體！
屍體穿著與之前黑瘟村、墨韻齋外遭遇的黑袍類似的服飾，正是“幽冥”教徒！他們死狀極慘，身體扭曲，面板表面覆蓋著一層厚厚的白霜，五官因極致的痛苦而扭曲，雙眼圓睜，空洞地望著黑暗的穹頂。最詭異的是，他們身上沒有任何明顯的外傷，彷彿生命是被瞬間抽走，只留下一具被徹底凍結的空殼。
“是‘葬火之氣’反噬。”韓青山聲音發顫，帶著恐懼解釋道，“他們定然是試圖引動或者透過某種方式利用此地的寒氣，結果失控了…這谷中的力量，霸道無比，絕非尋常修士能夠駕馭。”
白辰檢查著屍體周圍散落的幾面黑色小旗和一些破碎的符文石，眉頭微蹙：“他們在佈置某種陣法，想強行疏導或者聚集這裡的寒氣…看來‘幽冥’對‘源火’的渴求，比我們想象的更急切。”
李言的目光則被其中一具屍體腰間露出的一角金屬令牌吸引。他忍著不適，上前用短刺將其挑出。令牌入手冰寒，材質非鐵非銅，上面刻著一個扭曲的、如同火焰又似鬼臉的圖案，圖案中心，鑲嵌著一顆米粒大小、散發著微弱蒼白光點的晶體。
“這是…”李言將令牌遞給白辰。
白辰接過，指尖在那蒼白光點上輕輕一觸，眼中閃過一絲瞭然：“‘汲火令’…看來‘幽冥’不僅想要源火，還打算用特定容器將其帶走。這令牌能短暫儲存一絲極寒火種，他們是先遣隊，任務恐怕就是收集足夠的‘火種’，為後續行動做準備。”
這個訊息讓三人心頭更加沉重。“幽冥”的計劃顯然周密且野心勃勃。
稍作休整，吞服了韓青山配置的僅存幾顆抵禦寒氣的藥丸後，他們繼續前行。穿過這片空地，沿著地下暗河邊緣又走了約莫半個時辰，前方竟然出現了微弱的光亮，並非自然天光，而是一種幽幽的、來自巖壁自身散發的蒼白輝光。通道也逐漸變得寬闊、平整，兩側巖壁上開始出現人工開鑿的痕跡，甚至能看到一些殘破的壁刻，描繪著一些難以理解的、似乎與星辰、火焰相關的古老圖案。
“這裡…好像不是天然形成的。”韓青山撫摸著壁刻上流暢古老的線條，語氣驚疑不定，“倒像是…某個古老遺蹟的一部分。”
就在這時，走在最前面的白辰突然舉起手，示意停下。他側耳傾聽片刻，低聲道：“前面有動靜，不是‘幽冥’的人…腳步聲沉重整齊，帶有甲冑摩擦聲。”
邊軍？！
三人立刻閃身躲入一處巖壁的凹陷陰影裡，屏住呼吸。很快，一隊大約十人的邊軍士兵舉著特製的、散發著穩定橘黃色光芒的風燈，從通道另一頭巡邏而來。他們穿著厚重的禦寒皮甲，外面套著暗紅色的邊軍制式鎖子甲，臉上帶著疲憊和警惕，眼神銳利地掃視著周圍。
“……媽的，這鬼地方真不是人待的，比在北疆啃沙子還難受。”一個年輕士兵低聲抱怨，呵出的白氣瞬間被周圍的寒意同化。
“少廢話！將軍有令，掘地三尺也要把那條密道找出來！絕不能讓那些陰溝裡的老鼠壞了大事！”領頭的隊正呵斥道，聲音在通道里迴盪。
“頭兒，你說那密道真的存在嗎？都找了好幾天了…”
“誰知道？反正上頭說有，那就得有！據說是前朝…甚至是更早時代留下的，直通谷心。都打起精神！要是從我們這邊漏過去了，誰都吃不了兜著走！”
士兵們交談著從李言三人藏身不遠處走過，風燈的光芒掃過巖壁，短暫地驅散了部分的幽暗與蒼白輝光，也照亮了他們臉上混合著疲憊、服從與一絲不易察覺恐懼的神情。
直到腳步聲遠去，光芒消失，三人才從陰影中緩緩走出。
“密道…直通谷心？”韓青山眼中閃過一絲亮光，“怪不得邊軍封鎖得如此嚴密，他們不只是在防備外人進入，更是在尋找一條能夠安全抵達核心區域的路徑！”
“前朝…甚至更早…”李言喃喃自語，目光掃過那些古老的壁刻，心中一動。他走上前，靠近一側巖壁，藉著巖壁自身散發的蒼白微光，仔細辨認著上面模糊的圖案。那似乎是一幅星圖，但與他在玄天門傳承中見過的任何一種星象排列都有所不同，在星圖的下方，刻著一簇極其抽象、卻給人一種永恆燃燒之感的火焰紋樣。
忽然，他目光一凝，在火焰紋樣旁邊，看到了一行幾乎被歲月磨平的細小銘文。那文字古老而優美，並非當今大胤通用文字，但他卻莫名地覺得有些眼熟。
“這是…‘鳳翔古篆’？”韓青山也湊了過來，辨認片刻，驚訝道，“這是…前朝大焱皇室祭天禱文專用的文字！怎麼會出現在這裡？”
大焱！前朝！
李言腦海中彷彿有一道閃電劃過！他猛地想起，當年他尚在鎮魔司，因緣際會協助當今女皇平定那場幾乎顛覆大胤的叛亂時，曾在清掃前朝餘孽的秘密據點中，見過類似的文字和星圖示記！那場叛亂背後，就有前朝大焱皇室遺孤的影子，他們似乎一直在追尋某種古老的、與星辰火焰相關的力量！
難道…這葬火谷，這所謂的“源火”，竟然與前朝大焱皇室有關？邊軍在此，鎮北將軍…他究竟是奉了皇命，還是…另有所圖？當年那場叛亂雖被平定，但女皇曾私下對他感嘆，前朝遺留的某些秘密，如同百足之蟲死而不僵…
一瞬間，許多看似無關的線索似乎被一根無形的線串聯起來。守夜人之燈、源火、前朝皇室、邊軍異常調動、幽冥的覬覦…這葬火谷的水，比想象中還要深得多！
“你認得這文字？”白辰注意到李言神色的劇烈變化，開口問道。
李言從紛亂的思緒中回過神，深吸了一口冰冷的空氣，壓下心中的驚濤駭浪，低聲道：“有些印象。如果我沒猜錯，邊軍尋找的‘密道’，以及這葬火谷的部分秘密，恐怕牽扯到前朝舊事。鎮北將軍此舉…意味深長。”
他沒有多說當年舊事，但那凝重的語氣足以讓白辰和韓青山明白事情的複雜性遠超預期。
前路未知的兇險，詭異的“幽冥”，意圖不明的邊軍，再加上可能牽扯到的前朝秘辛…所有的迷霧，似乎都指向那葬火谷的最深處，那蒼白冷火的源頭。
沉默在三人之間蔓延，只有地下暗河潺潺的水聲和無處不在的寒意相伴。
片刻後，李言抬起頭，眼神恢復了慣有的冷靜與堅定，只是深處多了一絲更為複雜的鋒芒。他看向通道深處那愈發濃郁的蒼白光輝，輕聲道：
“不管下面藏著甚麼，我們都沒有回頭路了。”
他必須得到源火，不僅僅是為了恢復力量，更是為了解開這纏繞在燈火、王朝乃至自身之上的重重謎團。
白辰微微頷首，銀髮無風自動。
韓青山看著李言眼中那簇即使在絕境中也未曾熄滅的火焰，心中的恐懼似乎也被驅散了些許。
三人不再猶豫，沿著人工開鑿的痕跡，向著那片象徵著葬火谷核心的蒼白光輝，繼續深入。
（第311章 完）