北郡郡城的輪廓在天際線上逐漸清晰，像一頭匍匐在蒼茫大地上的巨獸，灰黑色的城牆飽經風霜，帶著北地特有的粗糲與堅硬。
然而，李言和白辰都無暇欣賞這景象。
衝出黑風隘口後，兩人不敢有絲毫停歇。白辰辨認方向，選擇了一條更為隱蔽、崎嶇的小路，直插郡城西側。這條路罕有人跡，避免了與可能存在的幽冥眼線正面遭遇。
李言的狀況很糟。肋下的傷口雖然被白辰緊急處理過，但失血和持續奔逃消耗了他最後的氣力。左臂的麻木感已經蔓延到肩胛，那股陰寒內力在失去丹藥壓制後，重新開始活躍，如同冰針般刺扎著他的經脈。他臉色灰敗，呼吸間帶著沉重的雜音，全靠一股意志力強撐著跟隨白辰的腳步。
白辰依舊沉默，但他的速度明顯放慢了些，偶爾會停下來，看似觀察環境，實則是留給李言喘息的時間。他那雙清冷的眼睛時刻掃視著周圍，警惕任何可能的追蹤。
“還有多遠？”李言聲音嘶啞，幾乎是從喉嚨裡擠出來。
“看見城牆影子了，快了。”白辰言簡意賅。他看了一眼李言幾乎失去血色的臉，遞過水囊，“省著點喝。”
清水滑過乾澀的喉嚨，帶來片刻的舒緩。李言能感覺到，胸前那個包裹裡的東西，似乎越靠近郡城，那股無形的冰冷感就越發明顯，與他體內微弱的心火形成一種隱隱的對抗。這不是好的徵兆。
午後，他們終於抵達了郡城西側的一片雜亂區域。這裡靠近城牆，但並非主城門，多是些低矮的棚戶、廢棄的作坊和堆積如山的垃圾，空氣中瀰漫著各種難以形容的氣味。三教九流混雜，是城中監管最薄弱的地帶。
按照柳安提供的線索，“墨韻齋”位於郡城北區，那裡多是富戶和商鋪，與他們現在所處的位置南轅北轍。
“需要進城。”白辰在一處斷牆後停下，觀察著不遠處的西側小門。城門有兵丁把守，對進出的人流盤查不算嚴，但也不算松。
“我這副樣子，太顯眼。”李言靠在牆上喘息。他衣衫襤褸，滿身血汙，臉色難看，任誰看了都會起疑。
白辰打量了他一下，從自己隨身的行囊裡取出一件普通的灰色斗篷，扔給李言：“披上，遮住臉和傷口。”
他又拿出一點碎銀：“去找個不起眼的腳店，弄身乾淨衣服，清理一下。天黑後，北區‘墨韻齋’碰頭。”
李言接過斗篷和銀錢，沒有多問。分開行動確實是眼下最穩妥的選擇。白辰目標同樣不小，他那頭銀髮和出眾氣質太過惹眼。
“小心。”李言披上斗篷，拉低帽簷，將自己裹得嚴嚴實實。
白辰微微頷首，身形一晃，便如同融入陰影般，悄無聲息地向著另一個方向離去，顯然是打算從別處進城。
李言深吸一口氣，壓住身體的虛弱和不適，低著頭，混入那些進出西側小門的底層民眾之中。他刻意模仿著傷病患者蹣跚的步伐，偶爾發出幾聲壓抑的咳嗽。
守門的兵丁瞥了他一眼，見他衣著破舊，身形佝偁（gōu lóu），只當是個生病的窮苦人，不耐煩地揮揮手便放行了。
踏入郡城，一股混雜著人潮、牲畜、香料和煤煙的氣息撲面而來。街道比臨淵城更為寬闊，建築也更加高大，但同樣透著一股混亂和喧囂。叫賣聲、車馬聲、爭執聲不絕於耳。
李言無暇他顧，按照白辰的指點，在迷宮般的小巷中穿行，尋找那種價格低廉、不問來歷的腳店。他必須儘快處理傷勢，換掉這身顯眼的血衣。
最終，他在一條汙水橫流的小巷盡頭，找到了一家門面破舊的客棧，招牌上的字跡都已模糊。扔給掌櫃一塊碎銀，要了間最便宜的客房，又讓夥計幫忙買來一套最普通的粗布衣服和傷藥。
關上房門，隔絕了外面的嘈雜。李言迅速脫掉染血的衣物，露出下面縱橫交錯的傷口。左臂的青黑色已經蔓延到大臂，觸手冰冷堅硬，彷彿不是自己的肢體。肋下的傷口更是皮肉外翻，看起來猙獰可怖。
他用清水小心清洗傷口，敷上買來的金瘡藥。藥粉刺激傷口的痛楚讓他額頭青筋暴起，但他咬緊牙關，一聲不吭。對於左臂那股陰寒內力，普通的傷藥毫無作用，他只能嘗試調動體內那微弱的心火，一點點地灼燒、驅散，過程緩慢而痛苦。
換上新買的粗布衣服，雖然粗糙，但乾淨。他將那盞用厚布重新包裹嚴實的青銅燈盞殘件貼身藏好，外面罩上灰色斗篷。
做完這一切，他幾乎虛脫，倒在硬板床上，大口喘息。疲憊如同潮水般湧來，但他不敢沉睡，必須保持警惕。
時間在等待中緩慢流逝。窗外的天色逐漸暗淡，郡城的夜晚即將來臨。
就在這時，一種極其微弱、但異常尖銳的刺痛感，毫無徵兆地從他胸口的包裹處傳來！
不是之前的冰冷，而是一種……彷彿被甚麼無形之物“鎖定”的感覺！
李言猛地坐起，睡意全無。他下意識地按住胸口，那股刺痛感轉瞬即逝，但一種強烈的不安感攫住了他。
是幽冥的人！他們就在附近！而且，他們似乎有某種特殊的方法，能在近距離更精確地感知到燈盞的位置！
他立刻起身，抓起斗篷，毫不猶豫地離開了這間腳店。不能再待下去了。
夜色開始籠罩郡城，華燈初上。李言拉低帽簷，混入街道上逐漸增多的人流，向著北區的方向快速移動。他必須儘快趕到“墨韻齋”，找到那個韓青山。
然而，那股被鎖定的感覺，如同附骨之疽，並未完全消失，只是變得時斷時續。顯然，追蹤者也在移動，在人群中搜尋著他的確切位置。
郡城的夜晚，比荒原更加危險。明亮的燈火下，隱藏著更多看不見的獠牙。
他加快腳步，在縱橫交錯的街巷中穿梭，試圖擺脫那如影隨形的窺視。傷勢在奔跑中再次被牽動，冷汗浸溼了後背。
前方，一個路口拐角，懸掛著“墨韻齋”牌匾的二層小樓已然在望。那是一座看起來頗為古雅的建築，門口掛著兩盞昏黃的燈籠。
就在李言心中稍定，準備穿過最後一段街道時——
斜刺裡，一道陰冷的目光如同實質的刀鋒，瞬間鎖定在他身上！
街對面，一個穿著不起眼灰色長衫、頭戴斗笠的男子，正緩緩抬起頭，斗笠下的陰影中，一雙毫無感情的眼睛，正死死地盯著他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
被發現了！
而且，對方只有一人，但那股隱而不發的壓迫感，遠超之前遇到的任何幽冥教徒！
李言心臟猛地一縮，腳步頓住。他與“墨韻齋”之間，只隔著這條不過數丈寬的街道，卻彷彿隔著一道天塹。
那斗笠男子沒有立刻動手，只是靜靜地看著他，像是在欣賞落入陷阱的獵物。
怎麼辦？強行衝過去？還是……
就在李言心念急轉，體內那點微弱心火再次被艱難調動起來，準備拼死一搏的剎那——
一道白色的身影，如同憑空出現般，悄無聲息地落在了李言與那斗笠男子之間的街道中央。
白辰去而復返。
他依舊揹著那柄白色連鞘長劍，銀髮在夜風中微微拂動。他沒有看李言，目光直接落在那個斗笠男子身上。
“你的對手，是我。”
白辰的聲音清冷，打破了街道上短暫的死寂。
那斗笠男子看到白辰，斗笠下的眉頭似乎皺了一下，隨即發出一聲低沉的冷哼：“白家的餘孽，果然陰魂不散。”
白辰沒有理會對方的言語，只是緩緩抬起了手，按在了劍柄之上。
一股無形的氣機，瞬間在兩人之間激盪開來，街道上的空氣彷彿都變得粘稠。
李言抓住這稍縱即逝的機會，不再猶豫，身形猛地向前一竄，用盡最後力氣，衝向了近在咫尺的“墨韻齋”大門。
身後，凜冽的劍意與陰冷的死氣，已然轟然碰撞！
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（第301章 完）