“轟——！”
金白色的心火與那血光凝聚的猙獰鬼影狠狠撞在一起。
沒有驚天動地的巨響，只有一種能量劇烈湮滅時發出的、令人牙酸的嗤嗤聲。金白與血紅兩色光芒交織、侵蝕、沸騰，爆發出的衝擊波將周圍的地面硬生生刮低了三寸，那些靠近的行屍瞬間被撕成碎片，化作黑煙消散。
李言悶哼一聲，只覺得一股陰寒刺骨、帶著強烈侵蝕性的力量順著掌心瘋狂湧入體內，所過之處，經脈都傳來針扎般的刺痛。這鬼影蘊含的邪力，遠超他之前的預估！
但他心志何等堅韌，在黑獄、在歸墟、面對灰袍人時經歷的生死考驗，早已將他的意志磨礪得如同磐石。他強行壓住翻騰的氣血和那股入侵的邪力，體內心火以前所未有的速度瘋狂運轉，如同最忠誠的衛士，死死守住核心，並不斷消磨、淨化著那股陰寒力量。
同時，他右掌上的心火光芒不僅沒有黯淡，反而在對抗中變得更加凝練、純粹！那源自守護意志的力量，似乎天生就對這種汙穢邪惡的存在有著極強的剋制作用。
“滋啦……啊！”
鬼影發出淒厲不甘的尖嘯，血光在金白心火的灼燒下迅速變得黯淡、稀薄。它那猙獰的面容扭曲著，最終“嘭”的一聲，徹底爆散開來，化作漫天飄散的血色光點，隨即被心火的餘溫淨化殆盡。
禁制，破了！
然而，李言的臉色卻微微發白。剛才那一瞬間的對抗，對他尚未完全恢復的心火消耗極大。他立刻收斂氣息，目光凝重地看向那面黑色小旗。
在鬼影被摧毀的剎那，小旗上的血色符文徹底黯淡下去，旗身也出現了幾道細微的裂紋。但它依舊插在地上，周圍瀰漫的穢氣雖然減弱了不少，卻並未完全停止溢位。
這東西，比想象中更棘手。僅僅是一道守護禁制就有如此威力，煉製它的人，實力恐怕深不可測。
必須儘快毀掉它！
李言沒有絲毫遲疑，強提一口真氣，再次將心火之力凝聚於指尖——這一次，光芒不如之前熾烈，卻更加凝聚，如同燒紅的烙鐵。他並指如劍，閃電般刺向那面黑色小旗的旗杆！
“咔嚓！”
一聲清脆的碎裂聲響起。蘊含著心火淨化之力的指劍，精準地點在了旗杆與地面連線的薄弱處。那不知何種材質製成的黑色旗杆，應聲而斷！
就在旗杆斷裂的瞬間——
“嗡！”
一股遠比之前更加龐大、更加精純的灰黑色穢氣，如同失去了束縛的兇獸，猛地從斷口處噴湧而出！與此同時，那旗面上的裂紋迅速蔓延，整個小旗開始劇烈震顫，發出一種令人心悸的哀鳴。
李言臉色一變，抽身急退！
他剛退出數丈遠——
“轟隆！”
那黑色小旗猛地爆炸開來！無數碎片裹挾著濃郁的穢氣向四周激射，強大的衝擊力將地面炸出一個淺坑。
爆炸的餘波席捲而來，李言早有準備，將殘存的心火之力佈於身前，形成一層薄薄的光膜。
“噗！”
光膜劇烈晃動，勉強擋住了衝擊，但他還是被震得氣血翻湧，連退了好幾步才穩住身形。
塵埃落定。
原地只剩下一個焦黑的淺坑，以及空氣中殘留的、令人作嘔的邪氣。那面作為邪氣源頭的法旗，已經徹底消失。
幾乎在法旗爆炸的同時，李言清晰地感覺到，籠罩在整個亂葬崗、乃至山下黑瘟村的那股無形穢氣，如同被抽走了主心骨，開始劇烈地波動、然後迅速變得稀薄、消散！
天空，那原本被穢氣扭曲、遮蔽的稀疏星光，似乎也明亮了一絲。周圍那種令人窒息的死寂感，正在快速消退。
源頭，被摧毀了。
李言長長地舒了一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆。他感受了一下體內的情況，心火消耗了近七成，經脈因為邪力衝擊和力量透支而隱隱作痛，但根基無礙。只要好生調息，恢復過來並不難。
他走到那爆炸形成的淺坑邊，仔細觀察。坑底除了焦土，再無他物。那法旗自毀得相當徹底，沒有留下任何有價值的線索。
“幽冥……”李言低聲念著這個名字，眼神深邃。這已經是他第二次直接與這個組織產生衝突了。一次是外圍成員驅使的怪物，一次是這明顯帶有標記和守護禁制的邪異法旗。這個組織行事詭秘，手段狠辣，對特殊火焰異常關注，其觸角似乎正在不斷延伸。
葬火谷……他們也在打那裡“源火”的主意。此去北郡，恐怕不會太平。
他在原地調息了片刻，待氣息稍稍平復，便轉身下山。此間事了，他需要儘快離開。法旗被毀，佈下此旗的“幽冥”成員很可能有所感應，此地不宜久留。
……
回到黑瘟村時，夜色依舊深沉，但村子裡的氛圍卻悄然發生了變化。
那令人壓抑的穢氣正在快速消散，連空氣都似乎清新了不少。一些原本昏睡或萎靡的村民，似乎感覺身體輕鬆了一些，雖然病痛未消，但那種如同跗骨之蛆的沉重感減輕了。
打穀場上，村民們大多沒有散去，他們點起了更多的火把，焦急地等待著。當看到李言獨自一人、安然無恙地從後山方向走來時，人群中爆發出一陣壓抑的歡呼和難以置信的低語。
“大人！您……您回來了！”村長激動地迎上前，老眼在火把映照下閃爍著淚光，“後山……那邪源……”
“已經解決了。”李言言簡意賅，“籠罩村子的邪氣會逐漸消散。但你們身上的病，是長久被邪氣侵蝕所致，需要時間慢慢調養，多用些溫補的藥材，多曬太陽。”
他看了一眼被捆得結實的道士，那道士依舊昏迷不醒，但身上的邪氣似乎也隨著法旗的毀滅而消散了大半，看來他確實只是個被利用的棋子。
“這道士，等天亮了交給官府處理吧。”李言說道。他不想在此過多停留。
村民們千恩萬謝，有人捧來清水和乾糧，被李言婉拒了。他牽過自己的馬，對村長道：“此地邪源雖除，但難保沒有後患。你們好自為之。”
說完，他不再停留，翻身上馬，一夾馬腹，便在村民們感激和敬畏的目光中，衝入了村外的黑暗，沿著官道，繼續向北而去。
摧毀法旗，解救一村百姓，對他而言，似乎只是路途中的一段插曲。他的目標，始終在前方。
……
策馬奔出十餘里，天色依舊漆黑。連續的戰鬥和趕路，讓李言也感到了一絲疲憊。他找到路邊一處背風的山岩，決定稍作休整，恢復一下消耗過大的心火。
他拴好馬，盤膝坐在岩石後，閉上雙眼，開始引導體內那簇微弱了許多的心火，緩緩吸納著天地間稀薄的元氣，進行周天運轉。
夜風吹過山野，帶來遠方不知名野獸的嚎叫。官道寂靜無聲，只有他的坐騎偶爾噴響鼻的聲音。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更短。
正在入定中的李言，猛地睜開了眼睛！
一股極其細微、卻冰冷刺骨的危機感，如同毒蛇般悄然爬上他的脊背！這種感覺……似曾相識！
他沒有任何猶豫，身體如同沒有骨頭般向側面猛地一滑！
“嗤——！”
一道灰濛濛的、蘊含著濃郁死寂之意的劍氣，幾乎是貼著他的耳畔掠過，將他剛才倚靠的那塊岩石悄無聲息地切開一道平滑如鏡的斷面！斷面處，沒有絲毫碎石，只有一種彷彿連生機都被徹底剝奪的灰敗色澤。
李言的心臟驟然收縮！
他穩住身形，豁然轉頭，望向劍氣襲來的方向。
官道旁的陰影裡，一個穿著灰色長袍的身影，如同鬼魅般緩緩浮現。他身形高瘦，面容籠罩在兜帽的陰影下，看不真切，只有一雙冰冷、沒有任何感情色彩的眼睛，在黑暗中閃爍著令人心悸的光芒。
他手中，握著一柄看似樸實無華的長劍，劍身灰暗，彷彿能吸收周圍所有的光線。
正是之前在他力量耗盡時偷襲，險些將他置於死地的那個——神秘灰袍人！
他竟然追蹤到了這裡！
灰袍人看著李言，那雙冰冷的眼睛裡，似乎掠過一絲極淡的訝異，隨即又被更深的漠然所取代。
“你的命，很硬。”
他的聲音乾澀沙啞，如同兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
“而且，你身上的‘火’……似乎變得有些不同了。雖然微弱，卻更……純粹了。”
他的目光，彷彿穿透了李言的肉身，直接落在了他體內那簇正在緩緩恢復的心火之上。那目光中，帶著一種審視，一種探究，以及……一絲毫不掩飾的、如同看待獵物般的興趣。
李言全身的肌肉瞬間繃緊，心火在體內加速流轉，雖然遠未恢復，卻已進入了最警戒的狀態。他死死盯著灰袍人，感受著對方身上那股如淵似嶽、遠超現在的自己的恐怖壓力，以及那與幽冥邪氣截然不同、卻同樣令人窒息的死寂劍意。
前有“幽冥”窺伺，後有這神秘強敵追殺。
北郡之路，註定遍佈荊棘與殺機。
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（第288章 完）