夜色下的紫禁城，比以往任何時候都要森嚴寂靜。巡邏的侍衛數量增加了數倍，五步一崗，十步一哨，火把的光芒將宮牆內外照得亮如白晝，卻驅不散那股深入骨髓的陰冷。空氣中瀰漫著一種若有若無的、類似檀香卻又帶著一絲甜膩腐朽的氣息，正是李言在龜茲王都聞到過的、能侵蝕神魂的“安神香”的加強版。
李言將氣息收斂到極致，如同真正的影子，貼著宮牆的陰影移動。他體內初步平衡的力量此刻發揮了關鍵作用，寂滅之核的特性讓他能完美融入黑暗，而蓮子的生機則掩蓋了自身活人的氣息，守夜燈焰的意志則守護靈臺，抵禦著那無處不在的邪香侵蝕。他避開了所有明崗暗哨，如同壁虎遊牆，悄無聲息地翻過一道道高牆，朝著養心殿的方向潛去。
越是靠近皇帝日常起居的養心殿，那股邪異的氣息越是濃郁，守衛也越發嚴密。不僅有無精打采卻數量眾多的侍衛，更有一些穿著黑色勁裝、眼神空洞、行動間帶著細微僵硬感的“內侍”在暗中遊弋——這些顯然是被徹底控制的傀儡。
李言心中寒意更盛。黑蓮教對皇宮的滲透，已經到了無孔不入的地步。
終於，他潛行至養心殿側後方一座宮殿的飛簷之上，藉著斗拱的陰影隱匿身形，向下望去。養心殿內燈火通明，卻聽不到絲毫人聲，只有一種低沉的、彷彿無數人在一起誦經的嗡嗡聲隱約傳出，與龜茲祭壇那裡的聲音如出一轍，只是更加宏大、更加詭異。
殿外廣場上，赫然矗立著一座縮小版的、由黑石和白骨壘砌的祭壇！祭壇四周，跪伏著上百名身穿宦官宮女服飾的傀儡，他們眼神空洞，眉心黑蓮閃爍，正機械地朝著養心殿方向叩拜，絲絲縷縷的生命力被抽離，匯入殿中。
而養心殿的窗戶上，映照出一個扭曲晃動的、高大的身影，那身影似乎穿著龍袍，但動作僵硬怪異，彷彿提線木偶！
陛下！果然被控制了！
李言強忍怒火，仔細觀察。他發現，養心殿的防衛存在一個細微的規律性間隙——每當殿內那誦經聲達到某個高亢節點時，外圍侍衛和傀儡的注意力會出現極其短暫的渙散。這個間隙極短，但對於他來說，足夠了！
他如同等待獵物的獵豹，耐心潛伏。終於，當那誦經聲再次拔高時，他動了！身形化作一道淡不可見的流光，從飛簷上悄無聲息地滑落，精準地避開了所有視線，如同清風般拂過殿前廣場，瞬間貼近了養心殿的一扇側窗。
指尖蘊含一絲寂滅之力，輕輕劃過窗欞，堅硬的木頭如同豆腐般被切開一個口子。李言如同泥鰍般滑入殿內，落地無聲。
殿內的景象讓他瞳孔驟縮！
偌大的養心殿，早已面目全非。原本的龍椅書案被移走，地面刻畫著一個巨大的、流淌著暗紅光芒的黑蓮陣法。陣法中央，皇帝身穿龍袍，雙目緊閉，面色灰敗，如同沉睡般懸浮在半空！無數根由黑氣凝聚而成的觸鬚從陣法中伸出，連線著他的四肢百骸，正在源源不斷地抽取著他身上那象徵國運的龍氣！
而主持陣法的，並非預想中的國師，而是一個背對著李言、身穿繁複黑色祭袍、頭戴高冠的身影！從那窈窕的背影和隱約散發出的氣息判斷，這竟然是一個女子！她手中持著一柄鑲嵌著碩大黑寶石的權杖，權杖頂端，懸浮著一朵緩緩旋轉的、栩栩如生的黑色蓮花，殿內那詭異的誦經聲正是從這蓮花中傳出！
這女子身上的邪氣之濃郁，遠超幽嬗，甚至比墟界的暗金長老還要強上一線！她才是黑蓮教在中原的真正首腦！
更讓李言心驚的是，在陣法邊緣的陰影裡，還站著一個人——永寧公主！她沒有被控制，但臉色蒼白，眼神充滿了痛苦和掙扎，雙手被無形的力量束縛在身後，一名面容陰鷙的老太監正用匕首抵著她的後心！
“李言……快走……這是個陷阱……”永寧公主看到潛入的李言，用盡力氣發出微弱的警告。
那主持陣法的女子似乎早已料到李言會來，緩緩轉過身。露出一張絕美卻冰冷如同雕塑的臉龐，看上去不過二十許人，但那雙眼睛卻充滿了歲月的滄桑與極致的冷漠。她的目光落在李言身上，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
“守夜人李言……本座等你多時了。”她的聲音空靈悅耳，卻帶著攝人心魄的魔力，“本座乃黑蓮教聖教主，‘寂滅之扉’在此界的代言人——墨蓮。”
墨蓮！黑蓮教的最高首領！她竟然親自坐鎮皇宮！
“放開陛下和公主！”李言眼神冰冷，體內力量開始奔騰。
“放開？”墨蓮輕笑，“陛下乃真龍天子，龍氣乃溝通寂滅之扉、接引聖主的最佳媒介。至於公主……”她看了一眼永寧，“她的血脈很特殊，是極好的‘容器’，本座尚有用處。”
她頓了頓，目光灼灼地看向李言：“而你……身懷寂滅本源，正是完成儀式的最後一塊拼圖。乖乖交出本源，本座或可留你魂魄，讓你見證新世界的誕生。”
“痴心妄想！”李言不再廢話，身形暴起，直撲墨蓮！他知道，必須速戰速決，救下皇帝和公主，否則後果不堪設想！
“冥頑不靈。”墨蓮冷哼一聲，手中權杖一頓！地面黑蓮陣法光芒大盛，無數道黑氣觸鬚如同毒蛇般射向李言！同時，那陰影中的老太監也獰笑著，匕首用力刺向永寧公主後心！
前有強敵，後有偷襲，人質危在旦夕！
李言眼中閃過一絲決絕，竟不閃不避，任由那些黑氣觸鬚纏繞上身，寂滅之力轟然爆發，將觸鬚不斷湮滅！他的目標只有一個——阻止老太監！
就在匕首即將刺入公主身體的瞬間，李言隔空一指，一道凝練的指風后發先至，精準地打在老太監的手腕上！
咔嚓！老太監手腕骨折，匕首脫手飛出！
然而，墨蓮的攻擊也已臨身！權杖頂端的黑蓮綻放出毀滅的光芒，一道粗大的黑色光柱狠狠轟向李言後背！
“小心！”永寧公主驚呼！
李言猛地轉身，雙掌齊出，混沌之力在身前形成一道旋轉的屏障！
轟！！！
光柱與屏障猛烈碰撞！整個養心殿劇烈搖晃！李言悶哼一聲，嘴角溢血，屏障破碎，身體被巨大的力量震得向後飛退，重重撞在殿柱上！
墨蓮的實力，遠超他的預估！
“遊戲結束了。”墨蓮一步步逼近，權杖再次舉起，殺意凜然。
永寧公主看著受傷的李言，眼中閃過絕望，隨即化為一種決絕。她猛地咬破舌尖，噴出一口蘊含皇室血脈的精血，灑向前方的黑蓮陣法！
“以我之血，汙爾邪陣！”
精血落在陣法上，發出“嗤嗤”聲響，陣法運轉頓時一滯！懸浮的皇帝發出一聲痛苦的呻吟！
“賤人！”墨蓮大怒，反手一掌拍向永寧公主！
“不！”李言目眥欲裂，強行壓下傷勢，再次撲上！
養心殿內，決戰瞬間白熱化！而殿外的侍衛和傀儡，也被這裡的動靜驚動，紛紛湧來！
李言陷入重圍，身受重傷，皇帝危在旦夕，公主捨身阻陣……局勢，危如累卵！
（未完待續……）