夕陽的餘暉如同潑灑的鮮血，將死亡之海的邊緣染成一片觸目驚心的赤金。短暫的休整後，李言小隊掩埋了戰死護衛的遺體，帶著沉重的心情和未愈的傷勢，繼續向西北方向跋涉。幻沙迷陣雖破，但空氣中依舊殘留著淡淡的邪異波動，提醒著他們仍未脫離險境。
李言的甦醒帶著一種令人不安的蛻變。他依舊沉默寡言，指揮若定，但周霆和聖女都能隱約感覺到，大人體內那股力量變得更加深邃難測，偶爾流露出的眼神，冰冷得彷彿能凍結靈魂。那枚灰暗珠子被他重新貼身收好，但其散發出的若有若無的寂滅氣息，卻彷彿與這片被詛咒的土地產生了更深的聯絡。
根據聖女模糊的記憶和從白駝城獲得的情報，穿過死亡之海，便能抵達西域北路的重鎮——龜茲。那裡，是黑蓮教目前已知活動最猖獗的區域，也是尋找“聖壇”的關鍵所在。
接下來的幾天，他們在一片相對穩定的戈壁灘上行進。沒有了流沙和幻象的干擾，路程順暢了許多，但氣氛卻愈發壓抑。沿途開始出現一些被遺棄的村莊和小型綠洲，斷壁殘垣間時常能看到打鬥的痕跡和已經發黑的血漬，卻罕見人煙，彷彿整個區域的生命都被某種力量抽空了。
“是‘掠魂術’的痕跡。”聖女檢查著一處廢棄營地，臉色難看，“黑蓮教在大規模收集生靈的魂魄，用於滋養邪陣或進行某種邪惡的獻祭。”
李言蹲下身，指尖拂過地面上殘留的一絲微弱邪氣，暗藍力量微微波動，將那絲邪氣淨化。“他們在為最終儀式做準備。我們的時間不多了。”
一種緊迫感如同達摩克利斯之劍，懸在每個人心頭。
又行了兩日，地平線上終於出現了不一樣的色彩——一片連綿的綠色，以及綠色環繞下，一座巨大城池的模糊輪廓。那城池背靠巍峨的雪山，城牆在陽光下反射著土黃色的光芒，規模遠比白駝城宏大，正是西域佛教重鎮，龜茲國都城。
然而，隨著距離拉近，眾人的心卻沉了下去。城池上空，並非想象中的祥和之氣，反而籠罩著一層若有若無的、令人心神不寧的灰黑色薄霧。城門口往來的人流雖然不少，但大多行色匆匆，面帶惶恐，守城計程車兵盔甲鮮明，眼神卻銳利得過分，仔細盤查著每一個進城的人，尤其是中原面孔。
更令人心悸的是，在靠近城池約五里處的一片胡楊林外，他們看到了一座新壘起的、由無數頭顱組成的巨大京觀！那些頭顱有男有女，有老有少，面目扭曲，充滿了恐懼，眉心皆有一道淡淡的黑紋！都是離魂症的受害者，或者說，是被黑蓮教處決的“祭品”！
森然的死氣和沖天的怨念幾乎凝成實質，讓周霆等人胃裡一陣翻騰。
“這幫畜生！”周霆咬牙切齒，拳頭握得咯咯作響。
聖女閉上眼，不忍再看，低聲道：“龜茲……果然已經完全落入魔掌了。”
李言面無表情地看著那座京觀，眼中唯有冰冷的殺意。他示意眾人避開大道，繞到城池側面一處相對隱蔽的角落。
“城門盤查太嚴，我們這樣進去肯定暴露。”李言觀察著高聳的城牆，“必須想辦法悄無聲息地潛入。”
“城牆太高，而且一定有陣法防護。”周霆皺眉道。
聖女沉吟片刻，指向城牆根一處看似不起眼的、被雜草半掩的排水洞口：“龜茲城建城千年，地下有複雜的排水系統。我知道一條廢棄的支流暗道，或許可以通往城內。但裡面情況不明，可能也有危險。”
“總比硬闖城門好。”李言果斷道，“帶路。”
在聖女的指引下，他們找到了一處極其隱蔽的、位於沙坡下的洞口。洞口狹窄，僅容一人匍匐進入，裡面黑暗潮溼，散發著淤泥和腐朽物的氣味。
一行人依次鑽入暗道，在黑暗中艱難前行。暗道內部錯綜複雜，如同迷宮，若非聖女指引，極易迷失方向。空氣中瀰漫著越來越濃的邪氣，甚至能聽到深處傳來若有若無的、彷彿無數人低語誦經的嗡嗡聲，與歸寂之眼祭壇那裡的聲音極為相似！
暗道並非完全安全。途中，他們遭遇了幾波巡邏的、如同行屍走肉般的傀儡守衛，都被李言以雷霆手段悄無聲息地解決。越往裡走，牆壁上開始出現密集的黑蓮圖案和血色符文，邪氣幾乎凝成實質，讓人呼吸困難。
終於，前方出現了一絲微弱的光亮和喧鬧的人聲。他們來到了暗道的盡頭，出口被一塊鬆動的石板擋住。
李言示意眾人噤聲，小心翼翼地將石板推開一條縫隙，向外窺視。
外面似乎是一個巨大的、被改建過的地下空間，原本可能是神廟或宮殿的地基，此刻卻籠罩在一片詭異的紅光之中。空間中央，矗立著一座比歸寂之眼那座更加龐大、更加複雜的黑石祭壇！祭壇上刻滿了蠕動著的、彷彿活物的血管狀紋路，正中央懸浮著一顆足有房屋大小的、搏動著的暗紅色肉瘤——“聖種”的成熟體！其散發出的邪惡波動，讓整個空間都在微微震顫！
祭壇周圍，密密麻麻地跪伏著成千上萬的信徒！他們穿著各色服飾，有龜茲本地人，也有西域其他邦國的民眾，甚至還有一些商旅打扮的中原人！所有人眼神狂熱而空洞，齊聲吟誦著扭曲的禱文，眉心黑蓮印記閃爍，他們的生命力和魂魄正化作絲絲縷縷的血色能量，匯入上方的巨大肉瘤中！
而在祭壇最高處，三名身穿暗金鑲邊紅袍、氣息淵深如海的身影，正居高臨下地俯視著這一切！正是紅蓮使者！其中一人，手中託著一個不斷旋轉的、由黑氣構成的複雜羅盤，似乎在測算著甚麼。
更讓李言心神劇震的是，在祭壇一側，豎著幾個巨大的十字架，上面捆綁著幾個人！其中一人，身著破爛的龜茲王袍，頭戴王冠，正是情報中那個年幼的龜茲國王！而他旁邊那個被特殊符文鎖鏈禁錮、昏迷不醒的紫袍老者，恐怕就是那位被架空的“國師”！
黑蓮教不僅控制了龜茲，甚至將國王和國師都當成了儀式的一部分！
“儀式……已經進行到關鍵階段了。”聖女的聲音帶著顫抖，她能感覺到，那巨大肉瘤與冥冥中某個恐怖存在的聯絡正在不斷加強。
李言的目光死死鎖定在那顆搏動的肉瘤上，他能清晰地感覺到，懷中那枚灰暗珠子正在瘋狂震顫，傳遞出極度渴望又極度排斥的矛盾意念，彷彿那肉瘤中，有它與生俱來的另一半，或者……是它必須吞噬的敵人！
聖壇近在眼前，敵人空前強大，人質深陷囹圄。如何在這龍潭虎穴中，破壞儀式，拯救人質，並查明“門”後的真相？
一場幾乎不可能完成的戰鬥，即將在這龜茲古城的地下魔窟中拉開序幕。
（未完待續……）