靜室的門被輕輕推開，周霆快步走入，他一身風塵僕僕，臉上帶著掩不住的疲憊和凝重，看到盤膝而坐、臉色依舊蒼白的李言，眼中先是閃過一絲擔憂，隨即化為恭敬，單膝跪地：
“屬下週霆，參見大人！恭賀大人康復！”
“起來說話。”李言聲音平穩了些，示意他不必多禮，“有何緊急案情？”
周霆站起身，語速加快，帶著一絲壓抑不住的寒意：“回大人，您昏迷這幾日，京城並未太平。黑蓮餘孽的清剿還在繼續，但……就在兩個時辰前，西市永寧坊發生了一起命案，死狀極其詭異，屬下覺得……可能不簡單。”
“詳細說。”
“死者是永寧坊的一個更夫，今早被發現在自家床上身亡。表面無外傷，但……”周霆頓了頓，臉上露出一絲悚然，“但全身血液乾涸，面板緊貼骨骼，如同枯柴！更詭異的是，在他的眉心，發現了一個……一個指甲蓋大小、由面板自然萎縮形成的黑色蓮花狀印記！”
枯屍？黑蓮印記？
李言的目光驟然銳利起來。黑蓮聖教剛遭重創，這麼快就有新的動作？還是……別的甚麼邪祟借其名頭行事？
“現場勘查過了嗎？有何異常？”李言追問，身體微微前傾，牽動了內腑傷勢，讓他忍不住輕輕咳嗽了一聲。
“勘查過了。”周霆連忙道，眼中閃過一絲佩服。李言重傷初愈，第一時間關注的仍是案情細節。“屋內並無打鬥痕跡，門窗完好。沒有邪氣殘留，沒有法術波動，甚至……沒有陰魂怨念的氣息，乾淨得可怕。就好像……他全身的生機和魂魄，是在一瞬間被徹底抽乾的，連轉化為怨靈的機會都沒有。”
“沒有邪氣殘留？”李言眉頭緊鎖。這不符合常理。無論是邪術、妖法還是鬼物害人，總會留下能量痕跡。如此乾淨利落的抽取，反而顯得更加詭異。
他嘗試調動識海中那盞古燈的力量，感知力緩緩擴散開去。雖然燈焰微弱，但經過之前的蛻變，感知似乎變得更加敏銳和精細。
果然，在周霆身上，他捕捉到了一絲極其微弱、卻異常純粹的“寂滅”氣息。這氣息並非陰邪，卻帶著一種剝奪一切生機的冰冷死寂，與黑蓮邪氣的暴虐混亂截然不同，反而更接近……某種自然規則的顯現？
“帶我去現場。”李言站起身，語氣不容置疑。
“大人，您的身體……”周霆有些猶豫。
“無妨。”李言擺擺手。這點行動他還撐得住。此事透著蹊蹺，他必須親自去看一看。
兩人很快來到西市永寧坊。案發的民居已被巡夜衛封鎖，周圍百姓遠遠圍觀，臉上帶著恐懼和議論。
走進低矮的民居，一股淡淡的、難以言喻的枯萎氣息撲面而來。並非屍臭，而是一種彷彿萬物失去生機後留下的虛無感。
死者依舊維持著被發現的姿態，躺在簡陋的床鋪上，形容枯槁，果然如周霆所說，如同被曬乾的標本。而那枚位於眉心的黑色蓮花狀印記，更是栩栩如生，花瓣層疊，甚至帶著一絲詭異的“生機”？
李言屏息凝神，守夜燈焰的感知細細掃過屍體和整個房間。
沒有邪氣，沒有怨念，沒有陣法痕跡。
但在那具乾枯的屍體內部，在那枚黑蓮印記的核心，他感知到了一絲極其微弱的、與周霆身上同源的“寂滅”氣息。這氣息正在緩緩消散，歸於虛無。
而更讓他心神一震的是，當他嘗試用燈焰的力量去接觸那絲“寂滅”氣息時，他右手掌心那枚一直沉寂的漆黑蓮子，竟然極其輕微地悸動了一下！彷彿遇到了某種……熟悉的同類？或者說……食物？
難道這詭異的枯屍案，與他手中的“源種”有關？
李言面色不變，心中卻已掀起波瀾。他仔細檢查了門窗、地面，甚至房梁，確實沒有任何外力侵入的痕跡。
“更夫昨夜可有何異常？最近可曾得罪過人？或者接觸過甚麼特殊的人或物？”李言問道。
一旁的坊正連忙回答：“回大人，張更夫是個老實人，平日裡除了打更，就在家照顧生病的老母，沒甚麼仇家。昨夜打更時還好好的，交接班時也沒聽他說有甚麼不對勁。至於特殊的人或物……小人實在不知。”
李言沉吟片刻，對周霆道：“驗屍結果出來前，封鎖此地。死者家屬好生安撫。另外，立刻排查京城內外，近日是否還有類似特徵的死亡案件，無論是否上報，一律彙總給我。”
“是！”周霆領命。
離開永寧坊，李言沒有回府，而是讓周霆驅車前往鎮魔司案牘庫。他需要查閱卷宗，看看歷史上是否有類似記載。
案牘庫內，燭火通明。李言埋首於浩如煙海的卷宗之中，有關離奇死亡、精血吸乾、邪教祭祀的記載不少，但像這般毫無痕跡、只留一個蓮花印記的案例，卻聞所未聞。
直到他翻到一本前朝留下的、關於各種天地異象和罕見邪祟的雜聞筆記時，手指猛地一頓。
筆記某一頁，用潦草的字跡記載著一則軼聞：
“……天聖三年，河間郡有奇案，鄉民夜寐而亡，精血盡失，體枯如柴，唯額生黑蓮紋。疑為‘枯蓮孽’所致。然查無妖氣，無鬼蹤，似天地怨氣所鍾，又似……某種至高詛咒之顯化……其後不了了之……”
枯蓮孽？天地怨氣所鍾？至高詛咒？
李言反覆看著這幾個字眼，眉頭越皺越緊。這描述與今日之案何其相似！
而在這段記載的旁邊，還有一行更小的、似乎是後來新增的批註：
“《守夜札記》有載，‘蓮孽生，世將凋’。疑與彼界輪迴之劫有關。”
《守夜札記》？那是比《影衛紀要》更早的、只存在於傳說中的守夜人傳承記錄！竟然提及過這種“枯蓮孽”？還將其與“彼界輪迴之劫”聯絡起來？
李言感到一股寒意自脊椎升起。
如果筆記記載為真，那這就不是簡單的模仿作案或餘孽報復，而可能是某種更深層、更恐怖的“劫難”開始的徵兆！
就在他心神震動之際，案牘庫外傳來急促的腳步聲！
一名巡夜衛氣喘吁吁地衝了進來，臉色發白：“大人！周頭兒！不好了！剛剛收到報案，城南永樂坊、城東安仁坊，同時發現了兩具乾屍！死狀……死狀與永寧坊一模一樣！眉心都有黑蓮印記！”
又出現了！而且同時兩起！
李言猛地站起身，眼前微微一黑，穩住身形。
周霆臉色劇變：“這麼快？！”
案件升級了！這絕非孤立事件！
李言深吸一口氣，壓下身體的虛弱和心中的震驚，眼神變得冰冷而銳利。
“走！去現場！”
他倒要看看，這所謂的“枯蓮孽”，究竟是個甚麼東西！
長夜已至，新的妖魔，已然伸出爪牙。
（未完待續……）