歷經半月跋涉，穿越了危機四伏的蒼梧山脈，莊休三人終於抵達了此行的目的地——黑水城。
黑水城坐落於蒼梧山脈西南麓，黑水河一條重要支流“滄瀾江”畔，是連線南疆東北與西南的交通樞紐，規模雖不及天南城，卻更加繁華喧囂。城池依山傍水而建，建築風格粗獷混雜，人族、巫族、妖族乃至一些罕見異族的身影隨處可見，空氣中瀰漫著江水腥氣、香料味和淡淡的血腥氣，一派蠻荒商埠的景象。
繳納了不菲的入城稅，三人低調入城，在婉孃的打點下，於城西一片魚龍混雜的棚戶區邊緣，租下了一處帶小院的獨立石屋。這裡環境嘈雜，但勝在隱蔽，三教九流匯聚，不易被注意。
安頓下來後，莊休立刻在石屋周圍佈下數道隱匿和預警禁制，雖然簡陋，但足以防備尋常窺探。
“巫神教的人很可能已追到黑水城，我們必須萬分小心。”莊休對林晚星和婉娘沉聲道，“接下來一段時間，深居簡出，全力提升實力。婉娘，你負責打探訊息，重點關注萬寶樓拍賣會、巫神教動向，以及……西南腹地是否有適合隱居的偏僻之地。”
“是，恩公。”婉娘領命。
接下來的日子，三人開始了深居簡出的蟄伏生活。莊休大部分時間都在靜室中閉關，鞏固築基中期巔峰的修為，同時藉助幽冥魂晶碎片和星魂砂，緩慢而堅定地溫養魂體，參悟《九轉無常訣》更深層的奧義。他隱隱感覺到，自己距離築基後期已不遠，但無常之道的突破，更重意境感悟，急不得。
林晚星則刻苦修煉《山靈祭舞》，她的靈體與南疆充沛的草木精氣異常契合，進境神速，已穩固了築基中期修為，並向後期穩步邁進。她還向莊休請教煉丹之術，嘗試煉製一些低階丹藥，既能輔助修煉，也能貼補用度。
婉孃的魂體在陰氣更重的南疆如魚得水，修為精進不少，打探訊息更是得心應手。她每隔幾日外出一次，帶回城中的各種情報。
據婉娘打探，萬寶樓拍賣會已確定於兩月後在黑水城舉行，屆時會有不少奇珍異寶出現，引得各方勢力摩拳擦掌。巫神教在天南城和黑水城都增派了人手，似乎在搜尋甚麼重要人物或寶物，但暫時沒有大規模行動。而關於隕星谷的後續訊息也傳開了，星殞之地核心爆炸，各大勢力損失慘重，異寶下落成謎，引得眾說紛紜，但無人知曉莊休三人在其中的關鍵作用。
這日，婉娘帶回一個特別的訊息。
“恩公，我打聽到，黑水城外三百里的‘落霞山’中，近期有‘陰魂花’即將成熟的訊息傳出。”婉娘道，“陰魂花是煉製‘凝魂丹’的主藥，對滋養魂體有奇效，或許對恩公有用。不過，落霞山是‘鬼巫部’的地盤，鬼巫部擅長驅鬼煉魂，與巫神教關係密切，不好招惹。而且，陰魂花訊息傳出，必定引來爭奪。”
“陰魂花？”莊休眼中精光一閃。凝魂丹是二階上品靈丹，對築基期修士滋養神魂效果顯著，正是他目前所需。但鬼巫部……確實是個麻煩。
“訊息可靠嗎？具體位置可知？”莊休問道。
“訊息是從幾個從落霞山逃出來的散修口中傳出，應該不假。據說陰魂花生長在落霞山深處的‘陰風澗’，那裡陰氣極重，有大量陰魂和鬼物盤踞，是鬼巫部的禁地之一。”婉娘道。
莊休沉吟片刻。陰魂花對他有用，但風險極大。鬼巫部實力不弱，且有巫神教背景。貿然前往，很可能自投羅網。
“暫時按兵不動。”莊休做出決定，“先摸清鬼巫部的底細和陰風澗的情況再說。眼下以提升實力為主，拍賣會才是重點。”
他如今身家豐厚，加上隕星谷所得，已有近三萬下品靈石，足以在拍賣會上競拍一些寶物。當務之急，是儘快將實力提升到築基後期，方能多一分自保之力。
又過一月，莊休的修為已臻至築基中期巔峰的極限，只差一個契機便可突破。林晚星也成功煉製出了第一爐“聚氣丹”，雖然品質一般，卻是個好的開始。
這日深夜，莊休正在靜坐，忽然心有所感，睜開雙眼。他感覺到懷中的幽冥巡查令傳來一絲極其微弱的、帶著警示意味的波動！
“有情況！”莊休神色一凝，靈覺瞬間提升到極致！
幾乎同時，石屋外的預警禁制被觸動了！雖然極其輕微，但沒能瞞過他的感知！
“有人潛入！”莊休眼中寒光一閃，身形無聲無息地滑出靜室。婉孃的魂體也從陰影中浮現，林晚星也警覺地醒來。
院外，三道如同鬼魅般的黑影，正悄無聲息地靠近石屋，氣息收斂得極好，皆是築基中期修為！其中一人手中託著一個羅盤，指標正對著石屋方向！
“是追蹤法器！我們被發現了！”婉娘傳音道，語氣凝重。
莊休眼神冰冷。對方能精準找到這裡，必然是巫神教的人！而且這次派出的力量更強！三名築基中期，看來是志在必得！
“不能讓他們佈下陣法圍困！”莊休當機立斷，“主動出擊，速戰速決！”
他對林晚星和婉娘傳音道：“我解決拿羅盤的，婉娘干擾左邊那個，晚星用迷障困住右邊那個，一擊即退，不可戀戰！”
“好！”兩女應道。
就在三名黑衣人即將動手佈陣的瞬間——
“殺！”
莊休低喝一聲，身形如鬼魅般撞破窗戶，直撲那名手持羅盤的黑衣人！指尖死氣凝聚，無聲無息點向其眉心！
婉孃的魂力化作無形尖刺，直刺左側黑衣人的識海！林晚星雙手結印，引動周圍草木精氣，化作濃郁的白霧，籠罩向右側黑衣人！
事發突然！三名黑衣人沒想到對方反應如此之快，而且一出手就是殺招！
持羅盤者臉色大變，倉促間祭出一面骨盾擋在身前！
“噗！”
莊休的死氣後發先至，點在骨盾上！骨盾靈光劇烈波動，竟未被擊破！但莊休身形一扭，另一指已點向其肋下！
“咔嚓！”肋骨折斷聲響起！黑衣人慘叫著倒飛出去！
左側黑衣人被婉娘魂刺擊中，悶哼一聲，動作一滯！右側黑衣人被迷霧所困，視線受阻，怒吼連連！
“走！”莊休一擊得手，毫不戀戰，抓起被重創的黑衣人，身形暴退！林晚星和婉娘緊隨其後！
三人如同三道青煙，瞬間消失在棚戶區錯綜複雜的小巷中！
另外兩名黑衣人驅散迷霧，想要追擊，卻已失去目標，看著同伴被擄走，又驚又怒，卻不敢聲張，只能悻悻退走。
棚戶區邊緣一處廢棄的宅院地窖內。
莊休將重傷昏迷的黑衣人扔在地上，佈下禁制。
“搜魂！”他毫不猶豫，一指點在黑衣人眉心，無常死氣侵入其識海！
“啊——！”黑衣人發出淒厲的慘叫，片刻後神魂崩潰，氣息全無。
莊休收回手指，臉色陰沉。從搜魂得到的資訊看，這三人果然是巫神教黑水城分壇的執事，奉命追查隕星谷異變中出現的“神秘修士”。他們透過某種秘術，感應到了幽冥魂晶殘留的氣息，才追蹤至此。巫神教對隕星谷之事極為重視，似乎認為那“星辰魂核”與某種上古秘寶有關，勢在必得。黑水城分壇已增派高手，正在全城暗中排查。
“此地不宜久留！”莊休沉聲道，“巫神教很快會察覺，我們必須立刻離開黑水城！”
“去哪裡？”林晚星問道。
莊休目光閃動，看向西南方向：“去落霞山！”
既然黑水城已不安全，不如主動出擊！陰魂花，他志在必得！而且，最危險的地方，有時也最安全！鬼巫部恐怕想不到，他們敢主動上門！