悅來客棧的房間內，氣氛沉靜。窗外是喧囂的市井聲，窗內卻只有林晚星均勻的呼吸聲和莊休指尖輕叩桌面的細微聲響。他閉目凝神，無常靈覺如同無形的蛛網，以客棧為中心，謹慎地向外蔓延，捕捉著空氣中流動的每一絲資訊。
天衍城的水，比想象中更深。短短半日，他已感應到不下十道金丹期修士的氣息在城中各處隱現，更有幾道晦澀深沉，連他都感到心悸，恐怕是元嬰老怪。萬仙大會的吸引力，可見一斑。而在這繁華之下，各種明爭暗鬥、陰謀算計，也必然層出不窮。
“恩公，”婉孃的魂體悄然浮現，聲音帶著一絲凝重，“我方才在外探查，發現有幾撥人似乎在暗中打探我們的訊息。其中一撥，帶著金刀門的標記。還有一撥，氣息陰冷，行蹤詭秘，不似善類。”
莊休緩緩睜開眼，眸中寒光一閃。金刀門果然不死心，王騰的“熱情”背後，果然另有圖謀。至於另一撥人……會是荒村事件的幕後黑手嗎？
“不必理會，靜觀其變。”莊休聲音平靜，“他們查不到甚麼。我們深居簡出，等待時機。”
“是。”婉娘應聲，魂體再次隱去。
接下來的三日，莊休和林晚星足不出戶。莊休大部分時間都在打坐調息，以水磨工夫溫養魂體，那絲無常靈力在日夜不輟的運轉下，終於壯大了一絲，雖然依舊微弱，但運轉起來順暢了不少，魂體裂痕邊緣也似乎圓潤了微不可查的一絲。林晚星則刻苦修煉《山靈祭舞》，她的天賦極高，在莊休偶爾的指點下，對靈氣的掌控越發精妙，氣息愈發凝練，已隱隱觸控到了築基的瓶頸，只差一個契機。
莊休也抽空，將一些基礎的斂息、易容、追蹤、反追蹤的江湖技巧傳授給林晚星。她學得極快，舉一反三，讓莊休暗自點頭。這個女孩的成長速度，遠超他的預期。
期間，客棧外果然有幾波人前來打探，但都被婉娘提前察覺，莊休和林晚星提前收斂氣息，偽裝成普通旅人，對方查無所獲，便也離去了。金刀門的人似乎也暫時偃旗息鼓，或許是被萬仙大會的事情牽絆。
第三日清晨，朝陽初升，一聲洪亮的鐘鳴響徹全城，宣告著萬仙大會正式開啟！整座天衍城瞬間沸騰起來，人流如同潮水般湧向內城方向。
莊休站在窗邊，遙望著內城上空升起的道道霞光和強大的氣息波動，神色平靜。他沒有去湊熱鬧的打算。那種場合，人多眼雜，強者雲集，以他現在的狀態，暴露的風險太大。
“莊休，我們不去看看嗎？”林晚星看著窗外熱鬧的景象，有些好奇。
“不去。”莊休搖頭，“我們的目標不是大會本身，而是大會期間可能出現的機緣。真正的機會，往往不在明處。”
他轉身，對婉娘道：“婉娘，這幾日，你重點留意外城幾個最大的黑市和地下拍賣會的訊息，特別是與神魂、魂力相關的物品。另外，天機閣那邊，若有回覆，立刻通知我。”
“明白。”婉娘領命，魂體融入陰影，消失不見。
莊休的計劃很明確：利用萬仙大會期間各方勢力匯聚、魚龍混雜的時機，在暗處尋找療傷契機。明面上的比試和交易，水太深，他摻和不起。他要的是那些見不得光、卻可能蘊含奇珍的渠道。
萬仙大會開啟後，天衍城更加熱鬧，但也更加混亂。每天都有各種訊息在酒樓茶肆間流傳：哪個宗門的天才弟子在鬥法中大放異彩，哪個煉丹大師煉出了極品靈丹，哪個散修走了狗屎運淘到了上古法寶殘片……真真假假，難以分辨。
莊休對此充耳不聞，每日只是透過婉娘收集來的資訊，分析著潛在的線索。
五日後，婉娘帶回了一個重要訊息。
“恩公，有線索了！”婉孃的聲音帶著一絲興奮，“天機閣那邊有回覆，有人接下了我們的求購資訊，約我們明晚子時，在城西‘鬼市’的‘忘塵居’見面，說是有關於‘養魂木’的訊息！”
“養魂木？”莊休眼中精光一閃。養魂木雖不如三生石和九幽還魂草神異，但也是滋養魂源、溫養神魂的上佳靈木，對他目前的傷勢大有裨益！“對方甚麼來歷？可信嗎？”
“天機閣只負責牽線，不保證資訊真偽。對方很謹慎，沒有透露身份。”婉娘道，“鬼市魚龍混雜，忘塵居更是三教九流匯聚之地，風險不小。”
莊休沉吟片刻。機會與風險並存。養魂木的訊息，他不能錯過。
“回覆對方，明晚子時，忘塵居見。”他做出決定，“婉娘，你提前去鬼市探查情況。晚星，你留在客棧，無論發生甚麼事，都不要出門。”
“不，我要跟你一起去！”林晚星立刻反對，眼神堅定，“鬼市那麼危險，你一個人去我不放心！”
莊休看著她擔憂而倔強的眼神，心中微動，最終還是點了點頭：“好，但你要跟緊我，一切聽我指揮，不可妄動。”
“嗯！”林晚星重重點頭。
第二天夜晚，子時將近。天衍城西區，一片被陣法籠罩、終年瀰漫著淡淡灰霧的區域，便是著名的“鬼市”。這裡沒有規則，只有利益，是見不得光的交易和情報的集散地。
莊休和林晚星都換上了不起眼的黑色斗篷，戴上了遮住面容的兜帽。莊休運轉斂息術，將氣息壓制到練氣初期，林晚星也學著他的樣子，收斂靈光。兩人在婉孃的暗中引領下，悄無聲息地融入了鬼市熙攘而詭異的人流中。
鬼市內光線昏暗，兩側是各種簡陋的攤位和店鋪，販賣著來路不明的法器、丹藥、材料，甚至還有奴隸和妖寵。空氣中瀰漫著血腥、藥味和陰謀的氣息。各種奇形怪狀、氣息陰冷的修士穿梭其中，彼此警惕。
莊休靈覺全開，小心避開幾道不懷好意的窺視，按照約定，來到了位於鬼市深處一家不起眼的三層木樓前。木樓門匾上寫著三個模糊的古字——忘塵居。
門口站著兩名氣息陰沉的守衛，檢查了莊休出示的天機閣信物後，才放行入內。
樓內比外面更加昏暗，只有幾盞油燈散發著昏黃的光。大廳中散落著幾張木桌，三三兩兩的客人低聲交談著，氣氛壓抑。
莊休帶著林晚星，在角落一張空桌坐下，點了一壺最便宜的清茶，靜靜等待。
子時整，一名穿著灰色長袍、面容普通、毫無特點的中年男子，無聲無息地出現在桌旁，坐下。
“是你們要養魂木的訊息？”男子聲音沙啞，目光掃過莊休和林晚星，在莊休身上微微停留。
“是。”莊休沉聲道，“訊息可靠？價格如何？”
男子沒有直接回答，而是反問道：“你們要養魂木何用？看閣下氣息，似乎……魂體有損？”
莊休心中凜然，此人眼力毒辣！他不動聲色：“這與交易無關。你只需告訴我訊息的真偽和代價。”
男子笑了笑，笑容有些詭異：“訊息自然可靠。不過，養魂木這等靈物，豈是靈石可以衡量？賣家不要靈石，只要……閣下幫一個小忙。”
莊休眼神一凝：“甚麼忙？”
男子壓低了聲音，一字一頓道：“三日後，萬仙大會‘丹道大比’決賽之夜，請閣下……潛入內城‘百草園’，取一株‘七心海棠’。”
莊休瞳孔驟縮！百草園？七心海棠？那是皇室和幾大宗門共同掌管的藥園，守衛森嚴！此人竟讓他去那裡盜取靈藥？這哪裡是小忙，分明是讓他去送死！
這是一個陷阱！莊休瞬間明悟。對方的目的，根本不是交易，而是他！或者說，是他這具對某些人來說有特殊價值的魂體！