晨光熹微，薄霧籠罩著山巒。莊休、林晚星和隱去身形的婉娘，告別了棲身數月的破敗山神廟，踏上了前往天衍城的漫漫長路。
莊休換上了一身洗得發白的青色粗布長衫，頭戴斗笠，遮住了大半面容，氣息內斂，步履沉穩，看上去如同一個尋常的落魄書生。林晚星則穿著藕荷色的碎花布裙，用一塊素色頭巾包住瞭如雲秀髮，只露出一雙清澈靈動的眼眸，揹著一個小小的行囊，緊跟在莊休身側，好奇又帶著一絲緊張地打量著陌生的山路。婉孃的魂體則隱藏在莊休的影子裡，無聲無息。
三人沿著婉娘探明的山路，向百里外的黑水城行去。山路崎嶇，但對於已經恢復行動能力的莊休和練氣圓滿的林晚星而言，並不算艱難。林晚星步履輕快，時不時會停下來，採摘路旁一些常見的草藥，小心收好。莊休則沉默前行，目光銳利地掃視著周圍的環境，將地形地貌記在心中，同時默默運轉那絲微弱得可憐的無常靈力，溫養著魂體。
一路上，偶爾會遇到進山砍柴的樵夫或採藥的藥農。莊休都會提前示意林晚星低頭，自己則主動避開，不與任何人照面。他深知自己身份敏感，必須萬分謹慎。
傍晚時分，三人有驚無險地抵達了黑水城外。這是一座依山傍水的小城，城牆斑駁，人流如織，販夫走卒的叫賣聲、車馬的喧囂聲混雜在一起，充滿了塵世的煙火氣。
林晚星還是第一次見到如此熱鬧的城鎮，看著城門口熙熙攘攘的人群和各式各樣的攤販，眼中充滿了新奇。莊休卻微微蹙眉，這種人多眼雜的環境，讓他本能地感到不適。他壓低斗笠，帶著林晚星，順著人流，低調地入了城。
按照計劃，他們需要在城中尋找一支前往內地、信譽較好的大型商隊，付錢搭夥，掩人耳目。
“悅來客棧是城中最大的客棧，也是許多商隊落腳的地方，我們去那裡打聽訊息。”莊休對林晚星低聲道。這些資訊是婉娘提前打探好的。
兩人來到悅來客棧，要了一間普通的客房暫歇。莊休讓林晚星在房中休息，自己則下樓來到大堂，要了一壺粗茶，坐在角落，看似隨意地聽著周圍食客的交談，實則靈覺悄然散開，收集著有用的資訊。
“聽說了嗎？王記商隊三日後出發去天衍城，招募護衛和搭夥的客人，報酬豐厚！”
“嘿，王記？上次他們不是在山裡遇到了劫匪，死了好幾個人嗎？不太平啊！”
“怕甚麼？這次他們請了‘金刀門’的幾位好手押鏢，安全得很！”
“……”
莊休默默聽著，心中已有計較。王記商隊規模大，路線成熟，聘請了護衛，相對安全。雖然可能會遇到麻煩，但總比他們三人獨自上路目標小。
就在這時，客棧門口傳來一陣喧譁。幾名衣著光鮮、腰佩刀劍、氣息彪悍的年輕人走了進來，為首一人約二十出頭，面容倨傲，目光掃過大堂，帶著審視的意味。他們身上散發著淡淡的靈力波動，顯然是修士，修為在練氣中後期不等。
“掌櫃的，最好的上房三間！”倨傲青年高聲喊道，隨手丟擲一錠銀子。
“哎呦，是金刀門的少門主王少爺！快請快請！”掌櫃的連忙賠笑迎上。
金刀門？莊休心中一動，正是王記商隊聘請的護衛。他低下頭，避免與對方視線接觸。
那王少爺似乎心情不錯，與同伴在大堂坐下，高聲談論著此次押鏢的“豐功偉績”和天衍城萬仙大會的盛況，言語間充滿傲氣。
“……聽說這次萬仙大會，連‘玄天宗’的真傳弟子都會前來，若是能結交一二，對我金刀門大有裨益！”
“少門主天縱奇才，定能入那些大宗門的法眼！”
“……”
莊休默默喝茶，心中冷笑。玄天宗？沒聽說過，看來只是這片地域的一個宗門。真正的強者，不會如此招搖。
突然，那王少爺的目光落在了剛剛下樓、準備回房的林晚星身上。雖然林晚星用頭巾遮住了大半容顏，但那窈窕的身段和露出的那雙清澈靈動的眼眸，依舊吸引了他的注意。
“咦？”王少爺眼中閃過一絲驚豔，站起身，攔住了林晚星的去路，臉上堆起自以為和善的笑容，“這位姑娘面生得很，也是要前往天衍城嗎？在下金刀門王騰，不知姑娘芳名？可否賞臉共飲一杯？”
林晚星被突然攔住，嚇了一跳，下意識地後退一步，警惕地看著王騰：“對不起，我不認識你。”聲音清冷，帶著疏離。
王騰碰了個軟釘子，臉上有些掛不住，但依舊笑道：“姑娘何必拒人千里之外？相逢即是有緣。這路途兇險，姑娘孤身一人，不如與我們同行，也好有個照應。”說著，竟伸手想去拉林晚星的手腕。
莊休眼神一冷，正要起身。
“她不是一個人。”
一個平靜的聲音響起。莊休不知何時已出現在林晚星身側，將她擋在身後，斗笠下的目光平靜地看著王騰。
王騰被莊休突然出現驚了一下，待看清對方只是個氣息微弱、穿著寒酸的“窮書生”時，頓時惱羞成怒：“你是甚麼人？滾開！本少爺跟這位姑娘說話，輪得到你插嘴？”
他身後的幾名金刀門弟子也圍了上來，面色不善。
客棧內的氣氛頓時緊張起來。
莊休心中殺意一閃而逝，但立刻壓下。現在衝突，暴露實力，絕非明智之舉。他深吸一口氣，語氣依舊平靜：“在下是她的兄長。舍妹膽小，不喜與陌生人交談，還請閣下行個方便。”
“兄長？”王騰狐疑地打量了莊休幾眼，看不出任何靈力波動，心中鄙夷，但眾目睽睽之下，也不好強來，只得冷哼一聲：“哼！不識抬舉！我們走！”悻悻地帶人上了樓。
莊休拉著林晚星，迅速回到客房。
“對不起，莊休，我給你惹麻煩了。”林晚星低著頭，小聲道。
“不關你的事。”莊休搖搖頭，眼中寒光未散，“江湖險惡，人心叵測。以後儘量跟緊我，不要單獨行動。”
“嗯。”林晚星乖巧點頭。
經此一事，莊休更加謹慎。他讓婉娘暗中盯著金刀門那幾人的動靜，自己則透過客棧小二，聯絡上了王記商隊的管事，繳納了不菲的銀錢，辦理了搭夥的手續，被安排在一支規模較小的附屬車隊中，儘量遠離金刀門的人。
三日後，龐大的王記商隊浩浩蕩蕩地駛離黑水城。莊休和林晚星混在不起眼的馬車隊伍裡，隨著人流，踏上了通往天衍城的官道。
馬車顛簸，窗外是不斷後退的田野和村莊。莊休閉目養神，實則時刻警惕。林晚星則好奇地看著窗外的風景，偶爾低聲問莊休一些關於外界的問題。