林晚星的心悸與莊休的預感，如同投入平靜湖面的石子，在山岩部這小小的避風港中漾開不安的漣漪。當夜，莊休再無睡意，無常靈覺如同最精密的雷達，一遍遍掃過山谷內外。那股來自東南方向黑沼澤的、夾雜著魔氣的空間波動，如同毒蛇吐信，讓他魂體深處的法則傷痕都隱隱刺痛。
“不能再等了。”莊休眼中閃過一絲決然。被動防禦只會坐以待斃。他必須主動出擊，查明黑沼澤的異變源頭，否則一旦危機爆發，整個山岩部連同林晚星都將陷入絕境。
天剛矇矇亮，莊休便找到了祭司。他沒有隱瞞，直接將婉娘探查到的異狀和自己的擔憂和盤托出，只是隱去了幽冥巡查使的身份和對林晚星的特殊關注，只說是為了部落安危。
祭司聽完，佈滿皺紋的臉上凝重得能滴出水來。他手持木杖，沉默良久，才沙啞開口：“黑沼澤……是山靈沉睡之地，也是禁忌之地。古老的傳說中，那裡封印著一頭吞噬生靈的‘沼魔’。近年來，沼澤陰氣日益加重，我早有不安。若真如你所說，有外魔引動，恐怕大劫將至。”
他看向莊休，眼神複雜：“外鄉人，你的力量很特別，我看不透。但山岩部感激你的援手。若你真欲前往黑沼澤探查，部落願提供一份古老的地圖，並讓最勇敢的戰士為你引路。”
“不必引路。”莊休搖頭拒絕，“人多了反而容易打草驚蛇。我獨自前往，速去速回。還請祭司加強部落防禦，尤其是……保護好晚星。”他最後一句，語氣格外鄭重。
祭司深深看了莊休一眼，似乎明白了甚麼，重重點頭：“聖女是山靈的恩賜，部落必以生命守護。”他取出一張由某種獸皮鞣製、刻畫著簡陋線條和符號的古老地圖，遞給莊休，“一切小心。若事不可為，速退！”
莊休接過地圖，收入懷中。回到石屋，林晚星已經醒來，正和婉娘一起準備早飯，看到他神色凝重，擔憂地問道：“莊休，你要出去嗎？”
“嗯，去黑沼澤那邊看看情況，很快回來。”莊休儘量讓自己的語氣顯得輕鬆，“你留在部落，好好修煉，不要亂跑。”
林晚星咬了咬嘴唇，想說甚麼，但看到莊休不容置疑的眼神，最終還是乖巧地點了點頭：“那你……一定要小心。”
“放心。”莊休拍了拍她的肩膀，觸手之處溫軟，讓他心中微蕩。他看向婉娘，“婉娘，你留下，保護晚星。”
“恩公！”婉娘急道，“黑沼澤兇險異常，你傷勢未愈，我跟你一起去！”
“不必。”莊休語氣堅決，“你的通幽之體對陰氣敏感，留在晚星身邊更能發揮作用。若有強敵來犯，憑你的魂體特性，或可帶她隱匿周旋。記住，她的安全是第一位的。”
婉娘看著莊休眼中不容置疑的決絕，知道無法改變他的決定，只能擔憂地應下：“是，婉娘誓死保護晚星姑娘。”
莊休不再多言，最後深深看了一眼林晚星，彷彿要將她的模樣刻入心底，隨即轉身，身影幾個閃爍，便消失在清晨的薄霧之中。
離開山岩部，莊休將速度提升到極致，按照地圖指引，朝著東南方的黑沼澤疾馳。他傷勢未愈，強行催動靈力，魂體如同針扎般疼痛，但他毫不在意。無常靈覺全面展開，警惕著周圍的一切。
越靠近黑沼澤，空氣中的陰煞之氣越濃，草木漸漸枯萎，地面變得泥濘，空氣中瀰漫著腐臭和硫磺的味道。偶爾能看到一些妖獸的屍骸，死狀悽慘，精血魂魄似乎都被吸乾。
半日後，一片望不到邊際的、籠罩在灰黑色瘴氣中的沼澤出現在眼前。沼澤中汙水橫流，氣泡翻滾，枯死的樹木如同鬼爪般伸出水面，空氣中瀰漫著令人作嘔的惡臭和強烈的魔氣！這裡的空間波動也異常混亂，彷彿有甚麼東西在攪動此地的法則。
莊休服下一顆解毒丹，收斂氣息，如同鬼魅般潛入沼澤邊緣。他避開那些散發著危險氣息的泥潭和潛伏的毒蟲，朝著地圖上標註的、沼澤中心區域的“魔眼潭”方向潛行。
沿途，他看到了更多觸目驚心的景象：大量低階妖獸如同朝聖般湧向沼澤深處，但它們眼中沒有神采，只有瘋狂和嗜血，互相廝殺吞噬，最終化為精純的陰煞魔氣，被沼澤深處某個存在吞噬。更有一些被魔氣侵蝕的蠻族戰士屍體，穿著灰狼部的服飾，死狀詭異。
“果然是在蓄積力量，準備血祭……”莊休心中凜然。這手法，與空冥尊者一脈的作風極為相似！
他更加小心，藉助沼澤中嶙峋的怪石和枯樹的掩護，不斷深入。終於，在穿過一片濃郁的、幾乎化不開的黑色瘴氣後，眼前的景象讓他瞳孔驟縮！
沼澤中心，是一片相對開闊的黑色水潭，潭水如同墨汁，深不見底。水潭中央，赫然矗立著一座由無數骸骨和黑色晶石壘成的、約三丈高的祭壇！祭壇樣式，與他在寰宇大廈地下見過的那個，有七八分相似！祭壇上方，懸浮著一個不斷旋轉的、散發著幽光的黑色水晶球，正是空冥尊者一脈用來溝通異界、進行召喚儀式的法器！
此刻，祭壇周圍，跪伏著上百名眼神狂熱的灰狼部戰士，他們身上纏繞著黑色的魔氣，正將捕獲的妖獸和甚至……同族的俘虜，殘忍地斬殺，將鮮血和魂魄獻祭給祭壇！祭壇上，一名穿著暗紫色鑲黑邊斗篷、面容籠罩在陰影中的身影，正手持法杖，吟唱著晦澀的咒文，引導著龐大的魔氣注入水晶球！
黑袍人！空冥尊者的殘黨！他們果然潛伏在這裡，而且正在進行一場規模浩大的召喚儀式！
莊休的靈覺掃過祭壇，心臟猛地一沉！他感覺到，祭壇下方，沼澤深處，一股龐大、邪惡、充滿混亂與吞噬慾望的意志正在甦醒！那是被封印的“沼魔”！這些魔徒，是想利用血祭，喚醒沼魔，並以其為媒介，接引更恐怖的存在降臨！
必須阻止他們！否則，一旦儀式完成，不僅山岩部，整個區域都將生靈塗炭！
但……如何阻止？祭壇有重兵把守，那名黑袍祭司的氣息赫然達到了築基後期，而且藉助此地魔氣，實力更強。自己傷勢未愈，硬闖必死無疑！
莊休大腦飛速運轉，目光死死盯住那個旋轉的水晶球。儀式核心是它！只要破壞水晶球，就能中斷召喚！
可怎麼接近？強攻不行，只能智取，或者……等待時機？
就在他苦思對策之際，祭壇上的黑袍祭司似乎完成了某個步驟，猛地將法杖指向水晶球，厲聲喝道：“以萬靈之血魂為引，恭迎吾主麾下‘噬魂魔將’投影降臨！”
嗡——！
水晶球黑光大盛，一道粗大的黑色光柱沖天而起，撕開了沼澤上空的瘴氣！光柱中，一個模糊不清、卻散發著令人靈魂戰慄氣息的魔影，正在緩緩凝聚！
儀式到了最關鍵的時刻！也是守衛最鬆懈、能量最不穩定的時刻！
就是現在！
莊休眼中厲色一閃，不再猶豫！他猛地咬破舌尖，一口精血噴在掌心，雙手急速結印！體內殘存的無常死氣與剛剛恢復的一絲生之氣瘋狂融合，凝聚於指尖！
“無常禁法，遁虛！”
他低喝一聲，身形驟然變得模糊，彷彿融入了周圍的空間陰影，以一種近乎空間跳躍的方式，悄無聲息地朝著祭壇上的水晶球潛行而去！這是燃燒魂力施展的秘術，對傷勢負擔極大，但這是他唯一的機會！
十丈、五丈、三丈……眼看就要觸及水晶球！
“哼！找死！”
祭壇上的黑袍祭司猛地轉頭，陰影下的目光如同兩把利劍，瞬間鎖定了莊休！他早就察覺到了異常，一直在暗中戒備！
他手中法杖一揮，一道凝練的魔氣箭矢帶著刺耳的尖嘯，後發先至，射向莊休後心！同時，祭壇周圍的魔化戰士也反應過來，咆哮著撲上！
前功盡棄？不！
莊休眼中閃過瘋狂，竟不閃不避，將全部魂力灌注於右手，指尖死氣凝聚到極致，化作一道細如髮絲的黑線，狠狠點向水晶球與祭壇能量連線最脆弱的一點！
“給我破！”
噗嗤！
魔氣箭矢貫穿了莊休的左肩，帶起一蓬血花！但他指尖的死氣也同時點中了目標！
咔嚓……嗡——！
水晶球劇烈震顫，表面出現一道裂痕！沖天而起的黑色光柱一陣扭曲，其中凝聚的魔影發出不甘的咆哮，變得模糊不定！
“混賬！”黑袍祭司驚怒交加，法杖再揮，更恐怖的攻擊醞釀！
莊休強忍著劇痛和魂力反噬，藉著魔氣箭矢的衝擊力，身形暴退，同時甩出幾張得自部落的、蘊含爆裂能量的獸皮符籙！
轟！轟！轟！
符籙爆炸，暫時阻隔了追兵。莊休頭也不回，朝著沼澤外亡命飛遁！身後傳來黑袍祭司氣急敗壞的怒吼和魔化戰士的咆哮。
他成功了！雖然沒能徹底摧毀儀式，但重創了核心，延緩了魔將降臨的時間！為山岩部爭取到了一線生機！
但現在，他必須立刻趕回去！黑袍祭司絕不會善罷甘休，下一步，必然是雷霆報復！而首要目標，很可能就是身具純淨靈性、可作為最佳祭品或容器的——林晚星！
莊休渾身浴血，魂體傷勢再次加重，但他心中只有一個念頭：快！快回去！晚星有危險！