一週後，經過周密的準備，莊休、蘇月，以及總部特派的一位熟悉西南苗疆風土人情、精通巫蠱之術的顧問——代號“山鬼”的老者，三人組成的小隊，踏上了前往十萬大山深處的旅程。
莊休的身體經過這段時間的調養，已能進行正常的日常活動，但依舊無法動用靈力，與普通人無異。蘇月的傷勢則基本痊癒，修為也恢復了七七八八，只是眉宇間多了一絲不易察覺的疲憊。此行兇險，她必須承擔起主要的護衛職責。
他們乘坐特製的越野車，在崎嶇的山路上顛簸了數日，才抵達十萬大山的外圍。入眼皆是連綿起伏的蒼翠山巒，雲霧繚繞，空氣中瀰漫著潮溼的泥土和草木氣息，偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的啼鳴，更添幾分原始與神秘。
“山鬼”顧問是個乾瘦精悍的小老頭，面板黝黑，眼神銳利，腰間掛著一個古樸的皮囊和幾個小竹筒，裡面顯然裝著各種應對毒蟲瘴氣的藥物。他指著前方被濃霧籠罩的山谷，沉聲道：“前面就是‘霧隱谷’的地界了。這霧氣有毒，是天然的屏障，車輛無法通行，我們得步行進去。都跟緊我，千萬別亂走，這裡的每一片葉子、每一塊石頭都可能要人命。”
三人棄車步行，踏入濃霧之中。霧氣粘稠溼冷，能見度不足十米，空氣中瀰漫著一股淡淡的甜腥味，正是瘴氣。“山鬼”給莊休和蘇月各發了一顆避瘴丹含在口中，又用特製的藥粉在三人周圍撒了一圈，驅趕毒蟲。
莊休緊跟在蘇月身後，深一腳淺一腳地走著。失去了靈力護體，他感覺這山路格外難行，呼吸也有些困難，全靠一股意志力支撐。蘇月不時放慢腳步，回頭看他一眼，眼神帶著詢問。莊休總是搖搖頭，示意自己沒事。
“山鬼”走在最前面，手持一根探路的竹杖，腳步輕盈，對地形極為熟悉。他一邊走，一邊低聲講解著苗疆的禁忌和霧隱谷的傳說。
“霧隱谷的黑苗一支，是苗疆最古老、也最排外的一支。他們信奉‘山鬼’和‘蠱神’，擅長巫蠱之術，與外界幾乎隔絕。據說他們寨中有一棵神樹，名為‘養魂木’，能溫養魂魄，是他們的聖物。外人想要求取，難如登天。”
“那我們怎麼進去？”莊休問道。
“先禮後兵。”“山鬼”低聲道，“我年輕時與霧隱谷的一位老鬼師有過一面之緣，或許可以試著通傳一聲。但切記，進去後，一切聽我指揮，不可輕舉妄動，更不可觸碰寨中任何不明之物，尤其是那些罈罈罐罐和古怪的圖案。”
又前行了約莫一個時辰，濃霧漸漸變淡，前方出現了一道用粗大木樁和荊棘圍成的寨牆，寨門緊閉，門上懸掛著獸骨和風乾的草藥，透著一股蠻荒神秘的氣息。寨牆後，隱約可見依山而建的吊腳木樓。
“到了。”“山鬼”停下腳步，示意莊休和蘇月稍等。他整理了一下衣冠，走到寨門前，取出一枚刻著特殊符號的木牌，掛在竹杖上，用力敲了敲寨門，然後用一種古老晦澀的苗語高聲呼喊起來。
莊休和蘇月屏息凝神，警惕地觀察著四周。他能感覺到，寨牆後有無數道目光正透過縫隙窺視著他們，帶著警惕和敵意。
過了好一會兒，寨門“吱呀”一聲，開啟了一條縫隙。一個穿著黑色苗服、臉上塗著油彩、眼神陰鷙的漢子探出頭來，冷冷地打量著三人，用生硬的漢語問道：“外鄉人，來霧隱谷做甚麼？”
“山鬼”上前一步，將木牌遞上，客氣地說道：“這位兄弟，煩請通傳鬼師阿納，故人‘山鬼’來訪，有要事相求。”
那苗人漢子接過木牌看了看，又狐疑地打量了莊休和蘇月幾眼，尤其是目光在蘇月身上停留了片刻，似乎察覺到了她身上不凡的氣息。他猶豫了一下，說了句“等著”，便又關上了寨門。
莊休心中有些忐忑，低聲問“山鬼”：“前輩，有把握嗎？”
“山鬼”搖搖頭：“盡人事，聽天命。霧隱谷規矩森嚴，能否進去，就看阿納鬼師還認不認這點香火情了。”
等待的時間格外漫長。莊休能感覺到寨子裡的氣氛越來越凝重，彷彿有無數毒蛇在暗處吐信。蘇月則始終保持著冷靜，手按在腰間的古錢劍上，隨時準備應對突發狀況。
又過了約莫一炷香的時間，寨門再次開啟。這次出來的，是一位穿著繁複黑色苗裙、頭髮花白、手持蛇頭杖的老嫗。她臉上佈滿皺紋，但一雙眼睛卻銳利如鷹，周身散發著強大的巫力波動。她身後跟著幾名氣息彪悍的苗人武士。
老嫗的目光掃過“山鬼”，最後落在莊休和蘇月身上，用沙啞的聲音說道：“山鬼，幾十年不見，你怎麼帶兩個生人闖我霧隱谷？”
“山鬼”連忙躬身行禮：“阿納鬼師，多年不見，您風采依舊。實不相瞞，此次冒昧來訪，是為了這位小友。”他指向莊休，“他魂魄受損，急需‘養魂木’救命，還望鬼師看在往日情分上，施以援手。”
阿納鬼師眯起眼睛，仔細打量著莊休，又看了看他身旁氣息清冷的蘇月，緩緩道：“養魂木乃我族聖物，豈是外人可以覬覦的？你們走吧，看在舊日情分上，我不為難你們。”
莊休心中一沉。蘇月上前一步，不卑不亢地說道：“鬼師前輩，我們並非強取豪奪之徒。若能賜下養魂木，或告知獲取之法，我等願付出相應代價，或為貴族做三件事，以作交換。”
阿納鬼師冷哼一聲：“代價？我霧隱谷與世隔絕，要你們外人的代價何用？速速離去，否則，別怪我不客氣！”她手中的蛇頭杖重重一頓，周圍的霧氣似乎都濃郁了幾分，帶著一股無形的壓力。
氣氛瞬間緊張起來。莊休感覺到寨牆後那些窺視的目光充滿了殺氣。
“山鬼”臉色微變，還想再說甚麼。就在這時，寨子深處突然傳來一陣急促的銅鼓聲和驚慌的呼喊聲！隱約還夾雜著痛苦的呻吟和某種野獸的咆哮！
阿納鬼師臉色驟變，也顧不上莊休三人了，對身後武士厲聲喝道：“出事了！快回去！”
她轉身就要往寨子裡衝，莊休卻突然開口喊道：“鬼師前輩！寨中可是有人中了奇毒或者邪術？或許……我們可以幫忙！”
阿納鬼師腳步一頓，猛地回頭，銳利的目光死死盯住莊休：“你怎麼知道？”
莊休深吸一口氣，強作鎮定道：“我雖修為盡失，但對陰邪之氣和病灶尚有幾分感應。寨中傳來的氣息，混亂中帶著死氣，絕非尋常傷病！”
阿納鬼師眼中閃過一絲驚疑不定，她看了看寨子深處的騷亂，又看了看莊休和蘇月，沉吟片刻，咬牙道：“好！若你們真能解決寨中的麻煩，養魂木之事，或可商量！但若心懷不軌，定讓你們有來無回！跟我來！”
說完，她轉身快步向寨內走去。
莊休、蘇月和“山鬼”對視一眼，立刻跟上。機會來了！