狂風在漆黑的山脈間呼嘯。
那風不是普通的風，是異域特有的冥煞罡風，裹挾著細碎如刀的鐵黑色沙石，在連綿不絕的魔山之間橫衝直撞。這種罡風足以將尋常天神境的肉身吹得骨肉分離，便是虛道境的教主也不願長久暴露其中。
然而這狂暴的罡風在靠近石子騰周身三尺時，卻彷彿撞上了一堵無形的鐵壁，被一股沉凝到極點的氣機無聲無息地絞成齏粉。那些足以切金斷玉的黑色沙石，連他的衣角都沒碰到，便在空氣中化為一縷縷黑煙消散。
他就這樣立在風中，青衫獵獵，單臂攬著懷中的帝女，姿態從容得彷彿不是站在異域兇險的曠野上，而是站在自家後花園裡賞月。
蒲靈被他那隻手臂箍得動彈不得。
說來也是荒謬。她堂堂魔蒲一族帝女，不朽之王的嫡系血脈，遁一境初期的修為，在這異域年輕一代中足以橫著走的存在，此刻卻被一個來歷不明的人類修士用最原始的方式——一隻手臂——給牢牢鎖住，連掙扎都顯得那麼蒼白無力。
那隻手環在她的腰間，五指扣在她腰側的軟肉上。手指修長，指節分明，看上去更像是讀書人的手，可傳遞過來的力量卻霸道得令人心悸。那不是法力波動，不是法則加持，就是純粹的、原始的、不講道理的肉身之力。肌肉的每一次微微收縮，都像是太古兇獸在緩緩收緊利爪，讓她這具流淌著帝族高貴血脈的肉身，竟生不出一絲反抗的餘地。
近。
太近了。
蒲靈死死盯著近在咫尺的這張臉。
從她這個距離看過去，甚至能看清他睫毛的弧度。這張臉無疑是英俊的，劍眉入鬢，鼻樑挺直，下頜線條鋒利如刀削。但真正讓蒲靈感到不安的，不是他的長相，而是他眉眼之間那種說不清道不明的氣韻。他的嘴角總是微微上翹，掛著一抹帶著幾分痞氣、幾分玩味的笑意，像是這世間沒有甚麼事能讓他真正在意。可那雙漆黑的眼眸深處，卻藏著另一種東西——一種彷彿歷經了萬古歲月、看慣了諸天生滅之後才能沉澱出的深邃與冷酷。
那不是年輕人的眼睛。
那是老怪物的眼睛。
“你……你先放開我！”
蒲靈咬牙切齒，聲音從牙縫裡擠出來。她那張絕美的臉頰上，此刻正浮現出一抹羞惱交加的緋紅。這紅暈從顴骨一直蔓延到耳根，讓她原本冷豔的面容多了幾分人間煙火氣，也多了幾分讓人想要繼續逗弄的衝動。
作為魔蒲王最寵愛的小女兒，她在異域的地位何等尊崇？從小到大，圍繞在她身邊的，不是帝族帝子就是王族天驕，哪一個不是彬彬有禮、畢恭畢敬？哪一個不是想方設法討好她、博她一笑？她早已習慣了那種被人仰望、被人追捧的感覺。
可眼前這個男人呢？
第一次見面就摟她的腰。第一次見面就挑她的下巴。第一次見面就貼著她的耳朵說“你爹把你賣給我了”。這種輕佻，這種放肆，這種完全沒把她帝女身份放在眼裡的渾不吝，是蒲靈活了這麼多年頭一回遇到。
最讓她憋屈的是——她還打不過他。
“放開？”石子騰低下頭，看了她一眼。那眼神就像是在看一隻鬧脾氣的小貓，帶著幾分好笑，幾分無奈，還有幾分理所當然的霸道，“那可不行。”
他不僅沒鬆手，反而將手臂往回收了收，把她往自己懷裡又緊了那麼半分。
就這半分。
兩人之間的距離，已經近得連彼此的呼吸都能清晰地感受到。蒲靈甚至能感覺到他胸腔裡心臟沉穩有力的跳動，一下一下，像是戰鼓敲在她的胸口。
“老蒲把你交給我的時候，可沒說讓我放手。”石子騰慢條斯理地開口，語氣就像是在跟鄰居嘮家常，“在異域這地界，我初來乍到，人生地不熟的。萬一你這丫頭一不高興跑了，我找誰要我的跑腿費和精神損失費去？”
蒲靈的眼睛驟然瞪大。
“老蒲？跑腿費？精神損失費？！”
她差點被這一連串的稱呼和名目氣得一口氣沒喘上來，胸口劇烈起伏。那一襲黑色緊身長裙下傲人的曲線，隨著她的呼吸急促地起伏著，與石子騰的胸膛若即若離地觸碰。
“你……你竟敢如此稱呼一位偉大的不朽之王！”
她的聲音都氣得發顫。老蒲？這是叫誰呢？路邊賣烤串的老大爺嗎？她那威震諸天、讓九天十地聞風喪膽的父王，到了這人嘴裡，怎麼就成了“老蒲”？
“還有甚麼跑腿費、精神損失費！”蒲靈越說越氣，紫色的眸子裡幾乎要噴出火來，“我魔蒲一族堂堂帝族，何時欠你這些亂七八糟的東西了！”
“怎麼不欠？”
石子騰一本正經地低下頭，開始跟她掰扯。那表情，那語氣，活脫脫一個在菜市場跟攤販討價還價的市井奸商，哪裡還有方才一拳震懾天地的絕世高手風範？
“你看啊，賬不是這麼算的。”他騰出另一隻手，掰著手指頭給她數，“第一，我在那個鳥不拉屎的地方發現了你爹——就是那個叫百斷山的地方，又破又爛，連口像樣的熱茶都喝不上。你爹當時那個慘啊，修為盡散，肉身崩毀，連神智都快被磨滅了，蜷縮在一顆枯黃的道種裡，要多可憐有多可憐。”
蒲靈的臉色微微一白。她知道父王失蹤了很久，也知道父王的情況一定很糟，但親耳聽到這些細節，心還是狠狠地揪了一下。
“你爹當時的狀態，隨便來個至尊就能把他煉化了補身子。我要是心黑一點，把他吞了，說不定現在都突破遁一了。”石子騰說得輕描淡寫，但蒲靈卻聽得心驚肉跳——因為她知道，他說的是真的。一個修為盡散的不朽之王殘魂，對於任何修士來說都是天大的機緣。
“但我沒有。我不僅沒趁他病要他命，還好吃好喝地供著他。我的內天地裡靈氣最充沛的那塊地兒，都騰出來給他養傷了。這一養，就是好多年。”
他頓了頓，伸出第二根手指。
“第二，我冒著天大的因果，把你爹從九天十地一路扛回了異域。你知道跨界偷渡有多危險嗎？光是透過天淵，我就差點被那狂暴法則劈成焦炭。換個人，給多少錢都不幹。”
蒲靈張了張嘴。她想說“你不是扛他回來的，你是把他塞在內天地裡帶回來的”，但話到嘴邊又咽了回去，因為她覺得跟這個人講道理本身就是一件很荒謬的事。
“所以，我這是甚麼行為？”石子騰自問自答，義正詞嚴，“我這屬於見義勇為、跨界護送！往大了說，我是你們魔蒲一族的再造恩人！往小了說，我也是你爹的救命恩人！”
他放下手指，重新把那隻手搭回蒲靈腰間，總結陳詞：“所以，我要求不高。隨便來個幾部不朽之王級別的帝族古經，搬空你們三五個寶庫，再給我安排個體麵點的身份——那個甚麼帝族駙馬就挺好——作為報答，不過分吧？”
蒲靈紅潤的嘴唇微微張著，半晌說不出一個字。
她被這套強盜邏輯驚呆了。
活脫脫的土匪進村。
她活了這麼多個紀元，見過的無恥之徒不知凡幾。那些在異域邊緣地帶打家劫舍的星盜、那些在帝族之間坑蒙拐騙的奸商、那些在戰場上滿口謊言的諜子——跟眼前這位比起來，都純潔得像個孩子。至少那些人幹壞事的時候，還會心虛，還會掩飾，還會給自己找個冠冕堂皇的藉口。
可這“蕭炎”呢？
他根本不掩飾。
他就是明明白白地告訴你：我要敲詐你，我要勒索你，我要把你家的東西搬空。而且他還理直氣壯，彷彿這是一件天經地義、理所當然的事。那種從骨子裡透出來的理直氣壯，讓蒲靈產生了一種荒謬的錯覺——好像魔蒲一族真的欠了他甚麼似的。
最氣人的是——
她發現自己居然打不過他。
這才是最根本的問題。
在異域，拳頭大就是道理大。如果她比“蕭炎”強，現在早就一巴掌把他扇飛了，哪裡還輪得到他在這裡大放厥詞？可她偏偏打不過。剛才那一瞬間從“蕭炎”體內爆發出的威壓，蒲靈回想起來都覺得心驚。那不是斬我境該有的威壓，那種底蘊，那種凝練程度，分明是已經將斬我境走到了極致中的極致，甚至半隻腳已經踏入了遁一境的門檻。
而且，對方的肉身簡直強橫到了違背常理的地步。
魔蒲一族的本命魔花——千幻殺，那可是融入了不朽之王血脈傳承的秘術，其中的迷幻法則足以讓斬我境修士的神魂瞬間陷入混亂。可在“蕭炎”面前，連他的皮都沒擦破。人家就伸了一隻手，輕輕一握，她的絕殺大網就碎成了渣。
這種肉身，這種力量——蒲靈只在族中那些關於上古時代的典籍中看到過類似的記載。據說在上古年間，有一種專修肉身的古老傳承，不修法則，不練寶術，只修這一具皮囊。修煉到極致，一拳可碎星辰，一腳可裂天地，萬法不侵，諸邪不沾。
可那種傳承早就失傳了。
“你……你到底是甚麼人？”蒲靈深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她的聲音恢復了帝女應有的清冷，只是尾音還有一絲不易察覺的顫抖，“我聖界何時出了你這種怪物？”
她深知異域水深。表面上是不朽之王們統御萬族，帝族高高在上，王族緊隨其後，等級森嚴，秩序井然。但在那些帝族疆域的夾縫裡，在那些連不朽之王都不願輕易踏足的禁區中，沉睡著許多從上個紀元、甚至上上個紀元活下來的老怪物。
那些老怪物，有的是仙古紀元的餘孽，有的是更古老時代的遺民，有的甚至是天地初開時誕生的先天神魔。他們常年閉關，不問世事，但偶爾會有傳人入世行走。那些傳人，無一不是實力逆天的怪物，同階無敵，越級挑戰如同吃飯喝水。
如果“蕭炎”是那種存在的傳人，那一切就解釋得通了。
石子騰看著她那雙寫滿了驚疑不定的紫色眼眸，心中暗暗發笑。這丫頭倒是警覺，知道往禁區傳人上猜。不過這樣也好，省得他再編更復雜的背景故事。
“都說了，我叫蕭炎。”他鬆開了箍在她腰間的手——倒不是良心發現，而是抱了這麼久，胳膊也有點酸了。不過在鬆手之前，他順勢在她那挺翹的瓊鼻上颳了一下，動作自然得彷彿兩人已經是相戀多年的道侶，這個親暱的動作他已經做過了無數次。
蒲靈愣住了。
不是因為被颳了鼻子——雖然這也很過分——而是因為這個動作太自然了。不是刻意的調戲，不是有意的輕薄，就是一個下意識的、近乎本能的親暱動作。他做這個動作的時候甚至沒有看她，目光隨意地掃著四周的曠野，彷彿只是在確認周圍有沒有危險。
可正是這種自然而然，讓蒲靈心中湧起一種說不清的感覺。她從小在帝族長大，身邊不是畢恭畢敬的下屬，就是心懷鬼胎的追求者，每個人都戴著面具，每個動作都經過了精心算計。從來沒有一個人，會用這種不經意的、毫無目的的方式觸碰她。
“我這一脈單傳，常年隱居在世界邊緣的混沌海中，修煉的是上古傳承下來的古法。”石子騰收回了手，負在身後，開始了他的表演。他的語氣變得悠遠而蒼茫，眼神也變得深邃起來，彷彿在回憶一段極為遙遠的歲月。
“那片混沌海，不在九天十地的範圍內，也不在你們聖界的疆域中。那是一片被世人遺忘的角落，時間在那裡是混亂的，空間在那裡是扭曲的。上一個紀元的大道碎片、上上個紀元的殘破世界、天地初開時的混沌餘燼，都在那片海中漂浮。”
他抬起頭，看向異域那懸掛著三輪血月的暗紫色天穹，語氣裡帶著幾分感慨：“我師尊說，我們這一脈存在的意義，就是守護一些不該被遺忘的東西。所以他老人家從不讓我踏足紅塵，說這世間的紛擾會汙染道心。”
這番話，石子騰說得臉不紅心不跳。
當然，他確實是在鬼扯。“世界邊緣的混沌海”是他臨時編的，“上古傳承的古法”是他把《石王經》和自創的三界體系包裝了一下，“不該被遺忘的東西”更是張口就來。但問題是，這套說辭有一個無法反駁的邏輯核心——他很強，強得不正常，而這種不正常，必然有一個合理的來源。
在異域這種階級森嚴的地方，一個憑空出現的頂級戰力必然會引起懷疑，甚至會引來不朽之王的親自探查。但如果他給自己套上一個“古老隱世傳承”的殼子，把一切不合理都推到那個不存在的師尊和那片虛構的混沌海上，那就完美了。
因為異域確實有這種存在。那些禁區裡沉睡的老怪物，誰也說不清他們的來歷。
再加上“魔蒲王救命恩人”這層金光閃閃的身份——這個身份可是真的，做不了假——兩相疊加，他的來歷就變得既神秘又有跡可循，既不可思議又合情合理。
蒲靈驚疑不定地看著他。
她紫色的眼眸中，懷疑和動搖在激烈地交戰。理智告訴她，這個男人的話漏洞百出——甚麼混沌海？甚麼上古傳承？她身為帝族帝女，翻閱過魔蒲一族收藏的無數古老典籍，從來沒有見過關於“世界邊緣混沌海”的記載。可直覺又告訴她，這個男人的實力和氣質，確實不像這個時代的產物。他身上那種與整個世界都格格不入的疏離感，那種彷彿隨時可以抽身離去的灑脫，確實像是從某個與世隔絕的古老傳承中走出來的。
最關鍵的是——父王的血脈傳訊做不了假。
那道由不朽之王精血凝成的傳訊符文，蘊含著她再熟悉不過的父王氣息。父王在傳訊中明確說了，是這個人救了他，讓魔蒲一族好生招待，並且——字裡行間，確實透著一股“把他綁在魔蒲一族”的深意。
蒲靈不是傻子。她能從父王那短短几句話中讀出很多資訊：父王很看重這個人，父王希望魔蒲一族與這個人結下因果，父王甚至隱隱有撮合他們兩人的意思。
“好，蕭炎是吧。”
蒲靈深吸一口氣，理了理剛才被石子騰摟得有些凌亂的長裙。那黑色與暗金交織的魔植纖維緊貼著她的身體，隨著她的動作重新變得服帖，勾勒出那讓人血脈僨張的魔鬼曲線。
她的表情重新恢復了帝女的高冷姿態，下巴微微揚起，紫色的眼眸中不再有羞惱和慌亂，取而代之的是一種公事公辦的冷淡。只是她的耳根還殘留著一絲未褪盡的紅暈，出賣了她內心並不像表面那麼平靜。
“既然父王有命，我自會盡地主之誼。跟我回祖地吧。”
她抬手撕裂虛空，重新開啟了一道空間裂縫。這次的動作比來時更加利落，彷彿是在用這種雷厲風行的姿態來掩飾心中的某種不自在。
臨踏入裂縫前，她回頭冷冷地看了石子騰一眼，語氣裡帶著警告：“不過我提醒你，魔蒲一族雖然這些年有些沉寂，但底蘊猶在。族中長老的脾氣可不好，尤其是幾位輩分極高的老祖，脾氣又臭又硬。你最好收起你這副流氓做派，否則被他們趕出來，別怪我沒提醒你。”
“放心。”石子騰笑眯眯地跟在她身後，雙手背在身後，姿態閒適得如同去鄰居家串門，“我這人最講理了。你隨便去打聽打聽，跟我打過交道的人，哪個不說我蕭炎是個通情達理、溫文爾雅的謙謙君子？”
蒲靈踏入裂縫的腳差點一個踉蹌。
她沒有回頭，只是加快了腳步，因為她怕自己再聽下去，會忍不住一巴掌扇在那張笑得人畜無害的臉上。
石子騰看著她的背影，嘴角的笑意更深了幾分。他揹著雙手，悠哉悠哉地跨入空間裂縫，心中暗暗盤算：“講理？嗯，我確實挺講理的。只不過我這把吞雷神斧，名字就叫‘理’。等老子掏空了你們魔蒲一族的底蘊，完善了五氣朝元的體系，咱們再坐下來好好講講道理。”
空間裂縫在他身後緩緩合攏。
異域的曠野恢復了寧靜。
只有那些被魔蒲王出世時震裂的大地裂縫、被石子騰一拳餘波掃平的山頭、以及空氣中還未完全消散的兩股截然不同的強者氣息，默默記錄著方才發生的一切。
而在遙遠的天際盡頭，那道通往魔蒲一族祖地的黑色流光，似乎又快了幾分。
魔蒲一族的祖地，位於異域一片極為古老的大州——黑冥州。
這座大州在整個異域的版圖中，也算是一處赫赫有名的禁地。它不像那些被帝族佔據的膏腴之地，靈氣充沛、物產豐饒；也不像那些連線各大王族疆域的交通樞紐，商旅往來、繁華喧囂。黑冥州終年被一層濃郁的黑色霧靄籠罩，那霧靄不是普通的雲霧，而是一種由大地深處滲透出來的冥煞之氣，冰冷、沉重、帶著腐蝕神魂的陰毒力量。
尋常修士沾上一絲，就會神魂受創。虛道境之下的修士，根本無法在這片土地上長久停留。
可魔蒲一族偏偏將祖地選在了這裡。
因為他們的血脈，與這種冥煞之氣天然親和。那足以腐蝕尋常修士神魂的黑色霧靄，對於魔蒲族人來說，卻是修煉魔蒲寶術、淬鍊帝族血脈的最佳養料。
隨著空間裂縫的出口越來越近，石子騰已經能透過尚未完全展開的空間通道，看到前方那片古老而森嚴的黑色國度。
當裂縫終於完全開啟，石子騰一步邁出時，他不由得微微眯起了眼。
展現在他面前的，是一幅令人震撼的畫卷。
一座座漆黑的魔山拔地而起，高聳入雲。這些魔山並非自然形成，每一座都稜角分明，形狀規則，表面佈滿了密密麻麻的古老陣紋。那些陣紋不是刻上去的，而是整座山體本身就是陣基——無數魔山連綿起伏，共同組成了一座龐大到不可思議的護族大陣。
石子騰的眼力何等毒辣，他一眼就認出，這座大陣的級別，至少是不朽之王親手佈下的。陣紋雖然已經歷經萬古歲月的侵蝕，有些地方出現了細微的破損，但整體威能依舊恐怖。若是全面啟用，恐怕連仙王級別的存在都能短暫抵擋。
山脈之間，是一條條深邃的峽谷。峽谷中流淌著暗紫色的河流，河水粘稠如岩漿，散發出令人心悸的黑暗法則波動。河流兩岸，生長著各種奇形怪狀的古木——有的樹冠呈傘狀，葉片如黑鐵般泛著金屬光澤；有的樹幹虯結如惡龍，枝丫之間掛著累累的黑色果實，每一顆果實中都有魔紋流轉。
而在最高的那座魔山之巔，矗立著一座通體由黑色神料鑄造的宏偉神殿。那神殿高不知多少萬丈，殿頂幾乎刺入了暗紫色的天穹。殿身之上，銘刻著一朵巨大的魔蒲花圖騰——那是魔蒲一族的族徽，也是不朽之王魔蒲王的標誌。
在這座祖地外圍的虛空中，漂浮著數百座小型戰爭堡壘。每一座堡壘都由黑鐵鑄造，表面覆蓋著厚重的甲板，炮口處閃爍著幽冷的光芒，顯然隨時處於備戰狀態。堡壘之間，有騎著各種飛行兇獸的騎士在巡邏，他們的神念交織成一張密不透風的監視網，覆蓋了祖地方圓數十萬裡的範圍。
這便是帝族的底蘊。
哪怕魔蒲王已經失蹤了整整一個紀元，哪怕魔蒲一族在帝族中的地位已經大不如前，甚至受到了安瀾、俞陀等強勢帝族的暗中打壓，但這座祖地本身，依舊是一座固若金湯的戰爭要塞，是任何人都不敢輕視的龐然大物。
“瘦死的駱駝比馬大啊。”石子騰在心中暗暗感嘆，目光掃過那些巡邏騎士身下的飛行兇獸，又掃過那些戰爭堡壘上的符文陣列，“這異域的底蘊，確實比九天十地那幫長生世家厚實太多了。光是這座祖地的防禦力量，就足以碾壓九天十地大多數所謂的‘聖地’了。難怪當年的邊荒大戰，九天十地打得那麼慘烈。”
蒲靈帶著石子騰從空間裂縫中走出，降臨在祖地外圍的一座接引臺上。
這座接引臺懸浮在兩座魔山之間，通體由一塊完整的黑色晶體雕琢而成，檯面光滑如鏡，倒映著天穹上三輪血月的妖異光芒。檯面邊緣銘刻著複雜的傳送陣紋，可以將到達此處的訪客直接傳送到祖地核心區域。
“恭迎帝女回族！”
接引臺上，數十名早已感知到空間波動的守衛齊齊單膝跪地。他們的聲音匯聚在一起，如同一聲悶雷，在群山之間迴盪。
石子騰的目光從這些守衛身上掃過，瞳孔微微一縮。
這些守衛，每一個都身披厚重的黑色重甲，那甲冑上流轉的符文氣息，至少是虛道境級別的防禦法寶。他們每個人身上的氣息都極為強悍，修為最低的也是虛道境初期，領頭的那位將領赫然是斬我境初期的修為。
虛道境。
在九天十地，虛道境已經是一方大教的教主級人物了，足以開宗立派、坐鎮一方。可在魔蒲一族，這等修為的修士，竟然只是用來看大門的守衛。
饒是石子騰見多識廣，此刻也不由得在心中倒吸一口涼氣。他早就知道異域實力雄厚，但親眼見到這種“虛道教主看大門”的場面，還是有些被震撼到了。
“難怪原著裡九天十地在邊荒大戰中被打得節節敗退。”他心中暗想，“這底蘊差距，確實不是一星半點。光一個衰落的魔蒲族就這般排場，安瀾和俞陀那邊得誇張成甚麼樣？”
不過轉念一想，他又釋然了。這些守衛修為雖高，但大多氣息駁雜，根基不穩。顯然是用異域那套“天地交融”法門強行提升上去的境界，修為雖然好看，但真正的戰力比起同階的九天十地天驕，恐怕要打個折扣。這大概也是異域天地法則太過完善帶來的副作用——突破容易了，根基也就不那麼紮實了。
“起來吧。”蒲靈微微頷首，語氣平淡。在這群守衛面前，她又恢復成了那個高高在上、不可侵犯的帝族帝女，連眉眼之間的那份清冷都變得愈發凜冽。
守衛們起身，齊齊退到兩側，讓出一條通往傳送陣的通道。蒲靈正準備帶著石子騰進入祖地核心。
就在這時。
一道陰陽怪氣的聲音，從大陣內部的虛空深處悠悠傳來。
“喲——靈兒丫頭回來了。”
那聲音不大，卻清晰得如同貼在耳邊說話。聲音的主人似乎刻意讓每一個守衛都聽得清清楚楚。語調是那種讓人極其不舒服的拖沓，尾音微微上揚，帶著毫不掩飾的譏諷與傲慢。
“聽說你之前感應到了古祖的血脈召喚，急急忙忙就跑了出去，連招呼都沒跟長老會打一聲。怎麼？古祖沒帶回來——”
聲音微微停頓，隨即變得更加刻薄。
“——倒是帶回來一個細皮嫩肉的人族小白臉？嘖嘖，靈兒丫頭長大了，也知道往族裡帶男人了。”
接引臺上的氣氛驟然凝固。
那些退到兩側的守衛們一個個把腦袋埋得更低了，恨不得把自己變成一塊石頭。帝族內部的權力鬥爭，不是他們這些底層守衛能摻和的。聽一句都是罪過。
蒲靈的腳步停了下來。
她那張絕美的面容上，原本還殘留著的、被石子騰逗弄出來的那幾分窘迫與紅暈，在這一刻如同被寒風掃過的落葉，轉瞬間便消散得一乾二淨。取而代之的，是一層冰冷到了極點的寒霜。
她的紫色眼眸微微眯起，眼底深處閃過一絲罕見的殺意。那殺意雖然只洩露了一瞬便被壓了下去，但石子騰敏銳地捕捉到了。他在心裡給這位還沒露面的二長老畫了個叉——能把蒲靈這種高傲的帝女氣到動了殺心，這老小子平時沒少幹噁心事。
虛空如水波般盪漾，一圈圈漣漪從虛無中擴散開來。
一名身穿紫金長袍的老者，從漣漪中一步邁出。
這老者身形瘦削，面容陰鷙，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙灰白色的眼珠像是嵌在骷髏臉上的兩顆死魚眼。他周身環繞著一層詭異的氣息——那氣息極為矛盾，既有濃郁到化不開的死氣，又有強行催生出來的生機，兩種截然相反的法則在他體內交織纏繞，形成了一種讓人看了就覺得不舒服的詭異平衡。
遁一境初期。
石子騰一眼就看穿了對方的修為。這個境界在異域帝族中算不上頂尖，但也足以擔任長老之位。不過讓石子騰皺眉的，不是對方的修為，而是對方眼神中那股掩飾不住的倨傲與惡毒。
蒲靈頭也不回，冷冷地吐出幾個字：“二長老，請注意你的言辭。”
她的聲音不大，卻透著一種上位者才有的威嚴。這一刻她不再是被石子騰逗弄得手足無措的小女孩，而是魔蒲一族的帝女，不朽之王的嫡系血脈。
“此人名喚蕭炎，是父王親自點名要我招待的貴客。”蒲靈一字一頓地說，語氣中帶著不容置疑的認真，“至於父王——我可以明確告訴你，他老人家已經重返聖界，目前正在某處絕地閉死關，重塑王者根基。用不了多久，父王就會重歸巔峰，屆時我魔蒲一族將再度君臨這片大地。”
這番話一出口，二長老蒲佗的臉色瞬間大變。
他那張陰鷙的老臉上，灰白色的眼珠劇烈地顫動了幾下，原本從容不迫的倨傲神情像是被一錘子砸碎的面具，露出了底下一閃而逝的驚慌。
古祖真的回來了？
如果魔蒲王真的回歸，那意味著甚麼？意味著魔蒲一族將重新擁有一位不朽之王坐鎮，意味著那些蠢蠢欲動的敵對帝族將不得不收回爪子，意味著魔蒲一族將再次成為異域最頂級的話事人之一。
但更重要的是——意味著他們這些年在暗中搞的那些小動作，全都會暴露在古祖的眼皮子底下。
蒲佗的額頭上滲出了一層細密的冷汗。他想起了自己暗中與安瀾一族某位大人物的密會，想起了那些悄悄轉移到安瀾族封地的“私產”，想起了那些被自己以“意外隕落”的名義除掉、實則是因為不肯配合自己向安瀾族靠攏的族人。
這些事，如果被古祖知道——不，不需要知道。只需古祖回歸的訊息傳開，那些曾經被他打壓過的族人就會立刻翻案，那些他曾經以為天衣無縫的勾當就會全部暴露。
而古祖的脾氣，全族都知道。魔蒲王最恨的，就是吃裡扒外。
但蒲佗畢竟是活了無盡歲月的老狐狸，失態只在短短一剎那。他很快穩住了心神，那雙灰白色的眼珠重新變得陰沉而刻毒，死死地盯在了石子騰身上。
古祖回歸的訊息，只是蒲靈這丫頭的一面之詞。她拿不出任何證據。所謂的“血脈召喚”，也只有她自己感應到了。誰知道是不是她為了穩固自己帝女的地位，編出來的謊話？
至於這個“蕭炎”——
蒲佗的目光如同毒蛇一般在石子騰身上緩緩爬過。這個青衫男子看上去很年輕，骨齡不大，修為……看不透。身上確實瀰漫著純正的聖界法則氣息，那氣息比許多帝族子弟還要純粹，確實像是某位隱世大能的傳人。
但也僅僅如此了。
蒲佗的嘴角勾起一抹陰冷的弧度。看不透修為，不代表修為高。有些隱匿法門可以掩蓋修為波動，有些特殊體質天生就難以被人探查。這個“蕭炎”十有八九就是用的這種手段，實際上修為未必有多高。這種人他在漫長歲月中見得多了——靠著師尊給的法寶和隱匿術，在外頭裝高手，其實底子虛得很。
退一萬步說，就算他真的是斬我境——那又如何？自己可是遁一境！
“口說無憑！”
蒲佗的聲音驟然拔高，變得尖銳而咄咄逼人。他負手立於虛空之中，紫金長袍在冥煞罡風中獵獵作響，周身那股死氣與生機交織的詭異法則開始翻湧。
“古祖失蹤了整整一個紀元，這一個紀元中，無數人都說感應到了古祖的氣息，沒有一次是真的。你憑甚麼讓我相信你這次不是錯覺？”
他往前踏了一步，遁一境的威壓如同潮水般向蒲靈壓去——當然，只是壓向蒲靈，至於石子騰，在他看來還不配讓他動用威壓。
“這小子氣息詭異，雖然確實有我界法則的氣息，但誰知道是不是那些敵對大族——比如蛄族、比如赤王一族——派來的奸細？這種來歷不明的人，你說帶進祖地就帶進祖地？你把祖地的安危置於何地？”
蒲靈被他這番顛倒黑白的話氣得渾身發抖。她正要開口反駁，蒲佗卻根本不給她說話的機會，聲音陡然變得威嚴而凌厲。
“老夫身為魔蒲一族刑罰長老，執掌祖地戒律！按照族規，任何來歷不明者進入祖地核心區域，必須經過嚴格的審查。”他抬起一根枯瘦的手指，直直地指向石子騰，“更何況此人還涉及古祖行蹤，此事關乎全族安危，絕不能有任何閃失！”
“所以——老夫必須親自出手，搜他的魂，查明真相！”
話音剛落，蒲佗便悍然出手！
他根本不給蒲靈任何阻攔的機會，也不給石子騰任何辯解的時間。在他眼中，最好的真相就是死無對證。只要他以“搜魂”的名義碾碎這小子的元神，把一切弄成一個“意外失手”的場面，蒲靈就算再憤怒也翻不了天。到時候再給這小子安上一個“奸細”的罪名，蒲靈反而會因為帶外人進族而落下把柄。
至於古祖回歸的訊息？只要沒了這個所謂的“證人”，誰知道是真是假？
遁一境初期的恐怖威壓，在這一刻毫無保留地爆發了！
方圓數千丈的虛空驟然凝固。那些退到接引臺邊緣的守衛們，修為稍弱的直接被這股威壓壓得雙腿一軟，跪倒在地。便是那位斬我境的守衛將領，此刻也是臉色煞白，額頭上青筋暴起，顯然在勉力抵擋。
一隻猶如枯木般的大手，撕裂虛空。
那大手通體灰敗，五指乾枯細長，指節上的面板皺縮如樹皮，指尖之上纏繞著一條條灰白色的秩序神鏈。那些神鏈散發著枯榮交替的詭異法則——一邊是濃郁得化不開的死氣，連虛空都被腐蝕出一個個小洞；另一邊卻是強行催生出的虛假生機，扭曲而畸形，如同枯木上長出的毒蘑菇。
這隻大手以迅雷不及掩耳之勢，直接朝著石子騰的天靈蓋狠狠抓去。
這一抓，狠辣無比。
天靈蓋，是元神所在的門戶。搜魂之術，本就有極大機率損傷被搜魂者的元神，輕則記憶混亂，重則變成白痴。而蒲佗這一抓，力道之大、角度之刁，根本不是為了搜魂——他是要直接把石子騰的元神從天靈蓋裡扯出來，活活碾碎！
“二長老你敢！”
蒲靈驚撥出聲，身形一晃就要擋在石子騰身前。但她再快，也快不過一個遁一境大修士早有預謀的雷霆一擊。
枯木大手已經落到了石子騰頭頂三尺之處。那指尖纏繞的秩序神鏈發出刺耳的尖嘯，死氣與生機交織的詭異法則如同毒蛇吐信，眼看就要刺入石子騰的識海。
接引臺上的守衛們紛紛側目，有人面露不忍，有人暗暗搖頭。在他們看來，這個被帝女帶回來的青衫男子，已經是半個死人了。得罪了二長老，還是這種直接下死手的打法，就算是帝女也救不了他。
然而。
沒有人注意到。
石子騰的嘴角，從始至終，都掛著那一抹淡淡的微笑。
那不是強裝鎮定的笑，也不是不知死活的傻笑。那是一種發自內心的、勝券在握的、甚至帶著幾分憐憫的嘲諷笑意。就像是看著一個跳樑小醜在舞臺上賣力地表演，雖然滑稽，卻也不值得動怒。
“搜我的魂？”
石子騰的聲音在寂靜的接引臺上響起，不疾不徐，如同在自家院子裡喝茶閒聊。他說這話時甚至沒有抬頭看那隻落下來的枯木大手，而是看著自己的手指，彷彿那上面有甚麼有趣的東西。
“就憑你這根朽木？”
然後他嘆了口氣。
那口氣嘆得很長，很重，很無奈。就像一個大人被不懂事的孩子纏著要玩一個危險的遊戲，既好氣又好笑，卻又不得不應付一下。
“我其實是不太想在‘進貨’前就打草驚蛇的。”他在心裡暗暗嘀咕，“畢竟我這次來的目的是搬東西，不是打架。低調發財才是王道。”
“但人家都把臉伸過來求打了——”
他抬起眼皮，看著那隻已經近在咫尺的枯木大手，眼中終於閃過一絲冷冽的光芒。
“我這個資深老父親，怎麼好意思拒絕？”
“嗡——”
石子騰體內，一直被他以《石王經》和三界內宇宙死死壓制著的斬我境巔峰修為，在這一刻如同開閘的洪水，轟然沸騰！
但那不是重點。
斬我境巔峰的修為固然強橫，但面對遁一境的法則碾壓，單純的修為爆發並不足以逆轉局勢。真正讓石子騰有底氣跨越一個大境界硬撼對手的，是他那具經歷過無數次極境蛻變、被《石王經》千錘百煉、又經過三界內宇宙滋養了漫長歲月的——
肉身！
他沒有動用任何寶術。沒有雷帝寶術的萬鈞雷霆，沒有仙凰寶術的焚天烈焰，沒有草字劍訣的絕世鋒芒。他甚至懶得催動內宇宙的法則之力。他只是簡簡單單地抬起了右拳。
這一個動作，看似平平無奇。
可當他抬起右拳的那一瞬間，他整條右臂的肌肉如同活過來一般，從指尖到肩膀，一層一層地滾動、收縮、蓄力。他的脊柱——那根被不周山虛影加持過的、已經隱隱有了一絲太古神山雛形的脊柱——猛然發出一聲震動九霄的骨鳴！
“哐——”
那骨鳴之聲，如同太古神鐘被撞響，又如同九天驚雷在雲層中炸裂。一股純粹的、不講道理的、足以粉碎真空的物理力量，從石子騰的腳跟開始，沿腿部、腰腹、脊柱一路向上，貫穿肩膀，經由手臂，層層遞增，最終匯聚在他的右拳之上。
“開天三十六式——”
他的嘴唇微啟，吐出了這幾個字。
然後他沒有把那漫長的招式名唸完。因為他不需要。他揮出的這一拳，已經不再拘泥於開天三十六式中的某一招某一式。這一拳是他在界墳中劈碎無數石碑、轟穿無數禁制之後，將整個開天三十六式的斧法精髓提煉、壓縮、轉化而成的——
化繁為簡！
一拳轟出！
與那隻遮天蔽日的枯木大手相比，石子騰的拳頭顯得極為渺小。枯木大手有五指，根根如天柱；石子騰的拳頭，不過常人大小。兩者撞在一起，就像是一隻螞蟻伸出前肢去抵擋一座壓下來的山嶽。
可是。
就是這隻渺小的拳頭，在觸碰到枯木大手的瞬間，整個接引臺的時間彷彿被人按下了暫停鍵。
所有的聲音在這一刻消失了。
所有的光影在這一刻凝固了。
蒲佗臉上的陰冷笑容凝固了。
蒲靈驚呼的口型凝固了。
守衛們驚恐的表情凝固了。
然後——
“咔嚓。”