西行三百里，空氣中的溫度開始急劇攀升。原本荒涼的大地逐漸被赤紅色的岩層取代，地面裂縫中時不時噴出灼熱的氣流，遠方地平線處，可見滾滾黑煙直衝雲霄。
“就是前面了。”石昊停下腳步，指著那片黑煙瀰漫的區域，“熔岩煉獄。火星星核應該就在那片區域的核心。”
火靈兒深吸一口氣，空氣中濃郁的火系靈氣讓她精神一振：“好地方！這裡的火系靈氣濃度至少是外界的五倍！”
月嬋卻蹙眉：“環境太惡劣了。普通修士在此地，靈力消耗會加劇，且容易被地火毒氣侵蝕經脈。”
清漪感受著空氣中的熱浪，冰火之力自動調整平衡：“我的冰系術法在這裡確實被壓制，但火系術法威力能提升三成左右。”
曹雨生擦著額頭的汗：“何止三成！胖爺我感覺自己的陣法符文都快被烤焦了……這鬼地方真能住人？”
“不是住人，是住炎魔。”雲曦推演著前方地形，“星盤顯示，火星星核被炎魔一族世代守護。他們生於熔岩，長於地火，對火焰的掌控已成本能。”
阿蠻跺了跺腳，地母之氣探入地下，很快收回：“地下百丈全是熔岩暗河，溫度高得嚇人。我的地母之氣只能勉強護住腳下三尺。”
石玥小臉被熱浪燻得通紅，小陽星之力化作淡金光暈護住周身：“哥，我們要直接進去嗎？”
石昊觀察片刻，搖頭：“先在外圍探查。炎魔一族既然直來直去，我們就按他們的規矩來。直接闖入會被視為挑釁，先禮後兵。”
眾人剛要繼續前進，前方熔岩裂縫中突然躍出三道身影。
那是三個身高丈許的赤紅巨人，面板如冷卻的熔岩般佈滿裂紋，裂紋下有岩漿般的光芒流動。他們頭頂生有彎曲的獨角，雙目赤紅如火，手中各持一柄燃燒著烈焰的巨斧。
“人類，止步！”為首的炎魔聲音如滾雷，“熔岩煉獄乃炎魔族領地，擅入者死！”
火靈兒踏前一步，皇焰在掌心升騰：“我們為火星星核而來。讓路，或者打一場。”
三個炎魔對視一眼，竟同時大笑。笑聲震得地面碎石亂顫。
“為星核而來？就憑你們？”為首的炎魔咧嘴，露出熔岩般的牙齒，“每年都有不知死活的人類想來搶星核，最後都成了地火的養料。”
他巨斧一指火靈兒：“小丫頭火氣倒旺。但你那點火焰，在我們炎魔眼中不過是孩童玩火。”
火靈兒大怒，正要出手，卻被石昊按住。
石昊上前，拱手道：“三位，我們無意與炎魔族為敵。但星核我們必須得到。可否通稟族中主事者，我們願意按規矩挑戰。”
炎魔首領打量著石昊，赤紅眼眸中閃過一絲驚訝：“你身上……有金、水、木三系星核的氣息。你們已經集齊了三顆？”
“正是。”石昊坦然道。
三個炎魔神色頓時鄭重起來。能集齊三顆星核的隊伍，絕非等閒。
炎魔首領沉吟片刻，道：“按我族規矩，欲取星核者，需過三關。第一關，在熔岩海中堅持一炷香。第二關，擊敗我族三位勇士。第三關，戰勝我族首領炎烈大人。”
他頓了頓，補充道：“不過你們已集齊三顆星核，我可破例直接帶你們去見炎烈大人。但能否拿到星核，就看你們本事了。”
石昊點頭：“有勞帶路。”
炎魔首領轉身，巨斧在地面一劃，一道熔岩裂縫轟然開啟，露出向下延伸的階梯。階梯兩側是流動的岩漿，溫度高得足以瞬間熔化精鐵。
“跟上。”炎魔首領當先走下。
石昊示意眾人小心，九人依次進入裂縫。
階梯蜿蜒向下，越是深入，溫度越高。到後來，連石昊都不得不運轉三道仙氣護體，其他人更是各施手段抵禦高溫。
約莫下行了千丈，前方豁然開朗。
那是一個巨大的地下熔岩洞窟，洞頂高達百丈，懸掛著無數赤紅鐘乳石。洞窟中央是一片直徑數里的熔岩湖，湖面岩漿翻滾，不時噴起數十丈高的火柱。湖心處有一座黑曜石平臺，平臺上懸浮著一塊人頭大小的赤紅晶體，晶體內部彷彿封印著一輪小太陽，散發出恐怖的熱量。
火星星核。
平臺四周，站立著上百尊炎魔，每一尊氣息都不弱於真一境。而在平臺正前方，一個身高兩丈、通體呈暗金色的炎魔端坐於熔岩石座上。他雙目閉合，呼吸間鼻息噴出熾熱氣流，整個洞窟的溫度都隨著他的呼吸起伏波動。
“炎烈大人，有外人求見。”帶路的炎魔首領單膝跪地。
暗金炎魔緩緩睜眼。那一瞬間，整個熔岩洞窟的火光都黯淡了一瞬，彷彿所有的火焰都在向他朝拜。
他的目光掃過石昊九人，最後落在石昊身上：“三道仙氣，三顆星核……你便是近日在星隕戰場鬧出不小動靜的石昊？”
石昊不卑不亢：“正是晚輩。”
“你要火星星核？”炎烈聲音平靜，卻帶著難以言喻的壓迫感。
“是。”
“憑甚麼？”
石昊直視炎烈的雙眼：“憑我能集齊金、水、木三顆星核，憑我能站在這裡與前輩對話，憑我……需要它。”
炎烈沉默片刻，突然笑了。笑聲如岩漿翻滾，震得洞窟簌簌落石。
“好一個‘需要它’。”他站起身，暗金色的身軀在熔岩光芒映照下如同神只，“但需要星核的人很多，星核卻只有一顆。”
他抬手，指向熔岩湖：“按規矩，三關。你們既已集齊三顆星核，前兩關可免。直接第三關——勝我，星核拿走。敗了，留下三顆星核，我放你們活著離開。”
火靈兒忍不住道：“這不公平！我們輸了要留下三顆，你們輸了只給一顆？”
炎烈看向她：“小丫頭，這裡是熔岩煉獄，我的地盤。我的規矩，就是公平。”
石昊攔住還要爭辯的火靈兒，對炎烈拱手：“前輩，可否換個方式？我們九人，前輩可任選一人對戰。若我們輸了，留下三顆星核。若我們僥倖勝了一招半式……”
“你們九人一起上吧。”炎烈打斷他，語氣平淡，“若能逼我動用七成實力，便算你們贏。”
狂！
極致的狂！
但炎烈有狂的資本。他是炎魔族當代首領，修為已達虛道境巔峰，且在這熔岩煉獄中，他的實力能發揮到百分之一百二十。別說真一境，就是普通的虛道境初期修士，在他手下也走不過三招。
石昊深吸一口氣：“那就得罪了。”
他轉身對眾人道：“按五行陣站位。靈兒居中主攻，月嬋、清漪分守水火之位，阿蠻鎮土，曹雨生布陣，雲曦推演，小兔子治療，玥兒……你保護好自己。”
石玥咬唇：“哥，我也能戰鬥！”
“聽話。”石昊摸了摸她的頭，隨即看向炎烈，“前輩，請。”
炎烈點頭，一步踏出。他身影消失在原地，再出現時已到了熔岩湖上空。腳踏岩漿，如履平地。
石昊九人迅速佈陣。火靈兒皇焰全開，化作火鳳虛影籠罩全身；月嬋太陰月華凝成冰晶鎧甲；清漪冰火之力在周身形成雙重領域；阿蠻地母之氣連線洞窟地面；曹雨生撒出三十六面陣旗，佈下“六合御火陣”；雲曦星運算元懸浮，推演炎烈動作軌跡；小兔子月華如雨灑落；石玥則退到陣型最後，小陽星之力化作光罩護住自身。
炎烈看著他們的陣型，眼中閃過一絲讚賞：“配合不錯。但……不夠。”
他抬手，輕輕一握。
整個熔岩湖沸騰了！
無數岩漿火柱沖天而起，化作一條條火龍撲向九人。每條火龍都蘊含著恐怖的高溫與衝擊力，所過之處連空間都微微扭曲。
“御！”曹雨生大喝，六合御火陣光芒大放，形成一道淡金色光幕擋住火龍。但火龍數量太多，衝擊太猛，光幕上迅速出現裂痕。
“破！”火靈兒嬌叱，火鳳虛影展翅，皇焰化作漫天火雨迎向火龍。火與火碰撞，竟發出金鐵交擊般的聲響。
月嬋太陰劍出鞘，劍光如月華傾瀉，將漏網的火龍凍結、斬碎。清漪則冰火逆轉，將靠近的火龍屬性擾亂，令其自爆。
阿蠻雙拳砸地，地母之氣引動洞窟地面，升起一道道石牆擋在眾人身前。石牆被火龍撞得粉碎，但也爭取了寶貴時間。
雲曦急速推演：“他在試探！這些火龍只用了三成力！真正的攻擊在後面！”
話音剛落，炎烈動了。
他身形如電，瞬間穿過火龍群，出現在陣型前方。右手握拳，拳頭上暗金色火焰燃燒，一拳轟向六合御火陣的光幕。
“轟——！”
光幕應聲破碎，曹雨生悶哼倒退，嘴角溢血。炎烈拳勢不減，直取陣型核心的火靈兒。
“休想！”石昊終於出手。
斬星劍出鞘，劍身上三道仙氣纏繞，金、水、木三系星核之力同時爆發。他一劍斬出，不是攻向炎烈，而是斬在炎烈拳勢的薄弱處——那是雲曦推演出的千分之一秒的破綻。
“鐺！”
拳劍相擊，石昊倒退十步，虎口崩裂，鮮血直流。但炎烈的拳勢也被這一劍帶偏，擦著火靈兒的肩膀掠過。
炎烈收拳，看向石昊：“眼力不錯。但下一拳，你接不住。”
他雙拳同時握緊，暗金色火焰從體表升騰而起，整個人化作一輪暗金太陽。恐怖的熱量讓洞窟四壁開始熔化，熔岩湖更是沸騰如怒海。
“炎魔真身——焚天一拳！”
一拳出，天地皆焚。
這一拳的威勢，已超越了真一境的範疇，觸控到了虛道境的真正威能。拳未至，拳風已將眾人吹得東倒西歪，護體靈力紛紛崩潰。
石昊咬牙，他知道這一拳必須接，接不住所有人都會重傷甚至隕落。
他深吸一口氣，將斬星劍插在地上，雙手緩緩結印。體內三道仙氣瘋狂運轉，金、水、木三系星核之力交融，在他身後凝聚出一尊模糊的虛影。
那虛影頂天立地，看不清面容，但散發出的氣息卻讓整個洞窟的火焰都為之一滯。
“這是……”炎烈瞳孔驟縮。
石昊雙手向前推出，虛影隨之動作，一掌拍向炎烈的焚天一拳。
拳掌相遇。
沒有爆炸，沒有巨響。
只有一種詭異的“消融”。
炎烈的暗金火焰如冰雪遇陽，層層熄滅。石昊身後的虛影也在劇烈波動，隨時可能崩潰。
三息之後，虛影消散，石昊噴出一口鮮血，半跪在地。而炎烈的拳勢也被徹底化解，他站在原地，拳頭上暗金火焰黯淡，眼中滿是震驚。
“你剛才那招……是甚麼？”炎烈沉聲問。
石昊擦去嘴角血跡，艱難站起：“不是招，是‘勢’。我將三顆星核的本源之力，加上三道仙氣，模擬出星辰運轉之‘勢’。你的火焰雖強，但強不過星辰。”
炎烈沉默了足足十息。
然後，他收起拳勢，周身火焰斂入體內。
“你贏了。”炎烈轉身，走向熔岩湖心的黑曜石平臺，“火星星核，歸你們了。”
全場寂靜。
所有炎魔都目瞪口呆地看著這一幕。他們的首領，虛道境巔峰的炎烈大人，竟然在一個真一境修士手下認輸了？
炎烈取下火星星核，拋給石昊：“這一戰，我輸得不冤。你的‘勢’已觸控到道之本源，未來成就不可限量。”
石昊接過星核，入手灼熱，內部彷彿封印著一顆恆星。他鄭重道：“多謝前輩成全。”
炎烈擺手：“不必謝我。按約定，你們贏了。不過我很好奇，你集齊五星後要做甚麼？”
“開啟第六重天闕。”石昊如實道。
炎烈眼中閃過複雜之色：“第六重……那裡確實有星宮真正的傳承。但危險程度，是前五重的總和。好自為之。”
他轉身，對所有炎魔道：“從今日起，這九人是我炎魔族的朋友。他們在星隕戰場期間，我族不得為難。”
眾炎魔齊聲應諾。
石昊九人收穫火星星核，天際赤紅星光芒大放，降下九道赤紅流光。這一次，大半沒入火靈兒體內，其餘分潤八人。
火靈兒氣息暴漲，皇焰中多了一絲暗金色，那是炎魔真火的氣息。她的修為從真一境中期一舉突破到後期，且根基無比紮實。
眾人休整調息，待狀態恢復後，石昊看向星盤。
五星已集其四，只剩最後的土星星核。
但就在他們準備離開熔岩煉獄時，洞窟入口處傳來一陣詭異的沙沙聲。
一個消瘦男子從陰影中走出，手中把玩著沙漏，臉上帶著玩味的笑容。
“精彩，真是精彩。”男子鼓掌，“不過炎烈大人，你就這麼把星核交給他們……問過我們沙族了嗎？”