從赤炎院到搬山宗廢墟，約莫五百里。
魔女抱著兩隻小蝠，跟在石子騰身後，一路東張西望。秘境的地貌在這片區域發生了明顯的變化——山林漸稀，裸露的岩石越來越多，腳下的土地開始呈現出一種乾涸龜裂的暗紅色。
“葉兄，”魔女看著腳下那些如同凝固血跡般的裂紋，“這地怎麼跟燒過似的？”
石子騰腳步不停，目光掃過四周。
“萬古前的大戰。”他說，“搬山宗覆滅時，這片土地被燒穿了。”
魔女倒吸一口涼氣。
燒穿土地？
那得是多大的陣仗？
她低頭看看懷裡兩隻正探頭探腦的小蝠，把她們往懷裡攏了攏。
越往廢墟深處走，空氣中的壓抑感越重。
不是威壓，而是一種……沉澱了萬古的沉重。像是無數雙看不見的眼睛，在歲月深處靜靜地望著他們這些不速之客。
沿途開始出現殘破的遺蹟。
半塌的石殿，傾倒的巨柱，被風沙磨蝕得只剩輪廓的石像。偶爾能在碎石堆中看見一截鏽蝕的兵器殘片，或是一塊被火焰燒得扭曲變形的不知名金屬。
小金從魔女懷裡探出腦袋，金紅眼眸好奇地四下張望。它沒見過這麼荒涼的地方，卻又隱隱覺得有甚麼東西在召喚它。
小白則安安靜靜地趴著，銀眸半闔，眉心那點月華流轉的光暈若有若無。自從得了月華院傳承，它就時常陷入這種半睡半醒的狀態，魔女起初還緊張，後來發現它氣息平穩，甚至比之前更加凝實，便由它去了。
“葉兄，那位老前輩說的主殿廢墟，還有多遠？”
石子騰停下腳步，抬眼望向遠處。
前方約莫三里處，一座巨大的、幾乎完全坍塌的殿宇輪廓，在暮色中若隱若現。
“那裡。”他說。
魔女順著他的視線望去，眯起眼。
那座殿宇比她見過的任何遺蹟都要龐大，即使坍塌了大半，殘留的廢墟依舊如山嶽般橫亙在天地間。斷裂的巨柱斜插天際，破碎的穹頂露出內部黑洞洞的空間，風從那些裂隙中穿過，發出低沉悠長的嗚咽，如同萬古不散的哀鳴。
“那就是……搬山宗主殿？”
石子騰沒有回答。
他邁步，朝那座廢墟走去。
魔女連忙跟上。
走近了，廢墟的震撼感更加清晰。
那些斷裂的巨柱，每一根都需要十數人合抱，柱身雕刻著繁複的符文與圖騰，雖已殘破，仍能看出昔日的莊嚴與輝煌。破碎的臺階上，散落著無數碎石與朽木，有些地方還能看見已經乾涸發黑的血跡——那是萬古前留下的，永遠不會褪色的痕跡。
主殿正門的廢墟前，立著一尊石像。
那石像只剩半截，上半身不知去向，只剩腰以下的部位深深埋在地下。但從那殘存的、筋肉虯結的雙腿，以及腰間的巨斧雕刻，仍能感受到一股凜然的氣勢。
魔女在石像前駐足，抬頭望著那斷裂的上半身，忽然有些感慨：
“搬山宗……當年應該很威風吧。”
石子騰沒有說話。
他只是站在石像前，沉默片刻，然後轉身，朝主殿後方走去。
魔女愣了愣，連忙跟上。
主殿後方，是一片更加荒涼的廢墟。
坍塌的偏殿，傾倒的院牆，被火焰燒成焦炭的枯木，以及滿地的碎石與瓦礫。
石子騰在其中穿行，步伐不急不緩，目光掃過每一處角落。
魔女抱著兩隻小蝠，小心翼翼地跟在後面，生怕踩到甚麼不該踩的東西。
走了約莫一盞茶的功夫，前方忽然豁然開朗。
那是一片小小的谷地，被周圍坍塌的廢墟環抱，與滿目瘡痍的四周形成鮮明對比。
谷地中央，有三株早已枯死的古樹。
那是三株梧桐。
雖然早已枯死，卻依舊挺立。樹幹粗壯，需要兩人合抱，樹皮呈現出一種被火焰灼燒後的焦黑色，但枝幹依舊倔強地伸向天空，如同三尊不屈的石像。
三株枯死的梧桐樹下，有一座小小的墳塋。
墳塋很簡陋，只是一堆壘起的石塊，石塊間長滿了不知名的野草。墳前立著一塊巴掌大小的石碑，石碑上刻著幾個潦草的古字——
“師弟赤炎子之墓”
字跡歪斜，用力極深，彷彿是強忍著巨大的悲痛，以指為刀，一筆一劃刻下的。
魔女站在墳前，看著那幾個字，鼻子忽然有些酸。
師弟赤炎子。
那位赤炎院老者的師弟，赤炎院的弟子，當年馳援搬山宗，最終葬身於此。
他的師兄，在赤炎院門口守了萬古。
等一個能替他來看一眼的人。
魔女深吸一口氣，退後兩步，對著那座小小的墳塋，鄭重地跪了下去。
三叩首。
起身時，她眼眶有些紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。
石子騰站在她身後，沒有說話。
他只是從懷中取出三支香——不知何時準備的，質地古樸，隱隱散發著淡淡的檀香。
他點燃香，插在墳前。
青煙嫋嫋升起，在暮色中緩緩飄散。
那煙飄到半空，忽然輕輕晃了晃。
魔女眨眨眼，以為自己眼花了。
但她分明看見，那青煙晃動的剎那，空氣中似乎有一道極其淡薄、幾乎不可見的赤紅色虛影，一閃而逝。
那虛影的模樣，與赤炎院前那位老者，一模一樣。
只是更加模糊，更加透明。
他站在墳前，低頭看著那三株枯死的梧桐，看著那座簡陋的墳塋，看著墳前那幾個潦草的古字。
然後，他抬起頭，望向遠方。
望向赤炎院的方向。
他的嘴唇動了動，似乎在說甚麼。
但沒有聲音。
只有那縷青煙，輕輕飄散。
魔女屏住呼吸，死死盯著那道虛影，生怕自己一出聲，它就消失了。
但那虛影只是靜靜地站著，站了很久很久。
久到那三炷香燃盡了一半。
久到魔女以為他會一直站下去。
然後，他轉過身。
對著石子騰，深深一揖。
石子騰沒有說話，只是微微頷首。
虛影直起身，最後看了那座墳塋一眼。
他的嘴唇又動了動，這次，魔女看清了他說的是甚麼——
“師弟，師兄來看你了。”
話音落下，虛影徹底消散。
化作漫天赤紅色的光點，輕輕灑落，灑在那三株枯死的梧桐上，灑在那座簡陋的墳塋上，灑在那幾個潦草的古字上。
每一粒光點落下，都有一聲極輕極輕的嘆息。
那嘆息裡，有萬古的等待，有終於釋然的解脫，還有一絲絲——
“師兄來晚了。”
“對不起。”
光點漸漸消散，融入暮色，再無蹤跡。
魔女站在原地，眼淚終於沒忍住，啪嗒啪嗒往下掉。
她使勁用手背擦，卻越擦越多。
小金從她懷裡探出腦袋，金紅眼眸擔憂地望著她，伸出舌頭輕輕舔她的下巴。小白也睜開眼，銀眸中滿是關切，尾巴輕輕纏住她的手腕。
“我沒事，”魔女吸著鼻子，聲音甕甕的，“我就是……就是……”
她說不下去了。
石子騰站在一旁，沒有說話。
他只是看著那三株枯死的梧桐，看著那座簡陋的墳塋，看著那幾個潦草的古字。
然後，他的目光落在墳塋旁、三株枯樹環繞的中央。
那裡，有一株小小的、不足三尺高的幼苗。
幼苗通體呈暗紅色，葉片細長，邊緣有淡淡的金色紋路。它從乾涸龜裂的土地中頑強地探出頭來，迎著暮色，輕輕搖曳。
“那是……”魔女揉揉眼睛，湊近去看。
石子騰沒有說話。
但他眼中閃過一絲瞭然。
那株幼苗，正是赤炎院老者說的——
火梧桐的幼苗。
萬古前種下的，本想著等它長大。
萬古後，它還在。
雖然枯死過無數次，雖然被戰火燒過、被歲月磨過，但它還是頑強地活了下來。
從根部重新發芽，一次又一次。
等一個萬古前種下它的人，回來看看。
魔女蹲在幼苗前，伸手想碰又不敢碰。
“葉兄，”她聲音發顫，“它……它活了萬古？”
石子騰微微頷首。
“火梧桐，浴火而生，涅盤不死。”他說，“只要根還在，就能一次次重生。”
魔女怔怔地看著那株小小的幼苗。
萬古前種下的種子。
萬古後還在發芽。
那位老前輩種它的時候，有沒有想過，這株幼苗會等他一萬多年？
有沒有想過，等他來看它的時候，它已經枯死了無數次，又重生了無數次？
有沒有想過，他會託一個陌生人，來替他看這最後一眼？
魔女的眼淚又湧了出來。
這一次，她沒有擦。
她只是蹲在那株小小的幼苗前，任由眼淚一顆顆砸在乾涸的土地上，砸在那幼苗細長的葉片上。
那幼苗被淚水打溼，輕輕晃了晃。
然後，它那細長的葉片上，忽然亮起一點極淡極淡的赤紅色光暈。
那光暈很微弱，如同風中殘燭，卻異常堅定。
它輕輕貼著魔女的指尖，輕輕蹭了蹭。
像是在說——
謝謝你來看我。
魔女渾身一顫。
她低頭，看著那株小小的幼苗，看著那點微弱卻堅定的赤紅光芒。
然後，她忽然笑了。
眼淚還掛在臉上，但那笑容卻明亮得如同月華綻放。
“葉兄，”她輕聲說，“它認得那位老前輩。”
石子騰沒有說話。
他只是看著那株幼苗，看著那點赤紅的光芒，看著那光芒中若隱若現的、萬古不滅的執念。
良久，他開口：
“把它帶走吧。”
魔女一怔：“帶走？可它在這兒長了萬古……”
“那位前輩已散。”石子騰語氣平淡，“它守的執念，也散了。”
“留在此地，無人照料，終會枯死。”
魔女愣愣地看著他，又低頭看看那株小小的幼苗。
幼苗輕輕搖曳，葉片上的赤紅光芒微微閃爍。
它似乎聽懂了石子騰的話。
魔女深吸一口氣，伸手，小心翼翼地連根帶土，將那株幼苗捧起。
入手溫熱，帶著一絲淡淡的、如同陽光般的暖意。
她從儲物法器中取出一個玉盒，將幼苗輕輕放入，又鋪上一層從原處取來的泥土，合上盒蓋。
玉盒通體瑩白，隱隱能看見裡面那點赤紅的光芒輕輕流轉。
魔女將玉盒收好，抬頭看著石子騰：
“葉兄，咱們以後把它種在哪兒？”
石子騰沒有回答。
他只是看著那座簡陋的墳塋，看著那三株枯死的梧桐，看著那幾個潦草的古字。
片刻後，他開口：
“先離開這裡。”
魔女點點頭，抱起兩隻小蝠，跟在他身後，朝來時的方向走去。
走了幾步，她忽然回頭。
暮色中，那座小小的墳塋靜靜佇立，三株枯死的梧桐沉默如初。
墳前那三炷香，已經燃盡。
只有一縷淡淡的青煙，還在緩緩飄散。
彷彿萬古的等待，終於有了迴響。
魔女收回目光，轉身，快步跟上那道白衣身影。
離開廢墟的路上，兩人都沒有說話。
魔女抱著兩隻小蝠，沉默地走著，眼眶還微微有些發紅。小金不時伸出舌頭舔她的下巴，小白則用尾巴輕輕纏著她的手腕，無聲地安慰她。
走出約莫二十里，魔女忽然停下腳步。
“葉兄。”
石子騰停步，回頭看她。
魔女深吸一口氣，聲音還有些發悶：
“那位赤炎院的老前輩，說他等萬古，等一個能替他來看一眼的人。”
“咱們替他看了。”
“那株幼苗，咱們也帶出來了。”
她頓了頓。
“他會不會……真的安心了？”
石子騰看著她，片刻後，微微頷首。
魔女看著他，忽然笑了。
那笑容很輕很淡，卻比之前任何一次都真誠。
“那就好。”她輕聲說。
她低頭，看看懷裡兩隻小蝠，又抬頭，看看石子騰。
“葉兄，接下來咱們去哪兒？”
石子騰抬眼，望向遠方。
暮色漸濃，秘境的蒼茫霧靄正在緩緩湧動，不知藏著多少未醒的遺夢，多少未竟的執念，多少仍在等待歸宿的魂靈。
“繼續走。”他說。
魔女眨眨眼：“走去哪兒？”
石子騰沒有回答。
他只是負手而立，面朝那片蒼茫的霧靄，如同一座亙古不動的山崖。
魔女看著他的背影，忽然覺得，跟著這個人走下去，好像也沒甚麼不好。
她抱緊兩隻小蝠，邁步跟了上去。
身後，搬山宗廢墟的輪廓漸漸模糊，最終消失在暮色深處。
那三株枯死的梧桐，那座簡陋的墳塋，那幾個潦草的古字——
都已成過往。
只有那株小小的火梧桐幼苗，在玉盒中輕輕搖曳。
萬古的等待，終於有了歸處。