“我們選擇進入試煉塔。”
石昊的聲音在平臺迴盪，沒有猶豫，帶著一貫的果決。
火靈兒眼睛一亮，摩拳擦掌：“這才對嘛！來都來了，不把這星宮掏空怎麼行？”
曹雨生苦著臉：“胖爺我這身肉可經不起折騰啊……不過話說回來，試煉塔的獎勵肯定比前面幾重更豐厚吧？”
月嬋相對冷靜：“風險與收益成正比。但我們剛經歷連番考驗，狀態並非巔峰，需要規劃好節奏。”
清漪點頭：“試煉塔共九十九層，不可能一次通關。我們需要設定目標，比如先嚐試前十層，根據情況決定是否繼續。”
雲曦已經展開星運算元開始推演：“試煉塔每層規則可能不同，我需要收集資料建立模型。前幾層最好穩紮穩打，摸清規律。”
石玥拽著石昊的衣袖：“哥，我聽你的。”
光羽與族人交換眼神，最後表態：“光翼族願與諸位共進退。不過為穩妥起見，我建議每透過三層便休整一次，消化收穫，調整狀態。”
文淵聽著眾人議論，微笑道：“明智的討論。試煉塔內時間流速與外界不同，塔內十日，外界僅一日。你們有充足時間磨礪。那麼，決定了嗎？”
石昊看向眾人，每個人都對他點頭。這是長久以來形成的信任。
“決定了。”石昊轉身走向那扇通往試煉塔的光門，“出發。”
穿過光門的瞬間，景象驟變。
眾人置身於一個巨大的圓形大廳中。大廳直徑千丈，高不見頂，四周牆壁是半透明的星辰材質，可以看見外面無盡虛空中漂浮的星辰光影。大廳中央，懸浮著一座九層小塔的虛影，塔身散發著柔和星光。
虛空中響起機械的聲音：“歡迎來到星宮試煉塔。我是塔靈‘星樞’，負責主持試煉。”
星樞的聲音中性而平靜：“試煉塔九十九層，每九層為一個階段。透過每個階段，可獲得階段獎勵。中途可隨時選擇退出，但再次進入需從已透過的最高層繼續。”
“第一層試煉：基礎試煉。內容：在星辰傀儡圍攻下堅持一炷香時間。傀儡數量隨時間遞增。準備時間：三十息。”
話音落下，大廳邊緣亮起十個光圈。每個光圈中浮現一尊銀色傀儡，外形如披甲武士，手持星辰長槍，氣息約在真一境初期。
“才十個？”火靈兒挑眉，“這也太瞧不起人了。”
月嬋卻警惕道：“別大意。既然是基礎試煉，肯定有玄機。”
三十息轉瞬即逝。
“試煉開始。”
十尊傀儡同時動了。它們動作整齊劃一，長槍刺出，十道槍芒在空中交織成一張星辰大網，罩向眾人。
“散開！”石昊喝道。
眾人四散，槍網落空，卻在地面留下深深的星痕。傀儡立刻變陣，三人一組，分別追擊不同目標。
石昊對上一組傀儡，斬星劍出鞘。一劍斬出，九星之力加持，本以為能輕鬆斬碎傀儡，卻聽“鐺”的一聲，傀儡長槍架住劍鋒，竟只被震退三步。
“好硬的材質！”石昊驚訝。這些傀儡的強度遠超預期。
另一邊，火靈兒皇焰爆發，將一尊傀儡燒得通紅，但傀儡依舊行動如常，槍尖甚至吸收了部分火焰，反擊時帶上了火屬性。
阿蠻一拳轟在傀儡胸口，傀儡倒飛出去，胸甲凹陷，但很快又站起，凹陷處以肉眼可見的速度修復。
“它們會學習！”雲曦在閃避中觀察，“攻擊方式單一，但防禦和恢復極強，而且會吸收我們的道法特性進行反制。”
曹雨生嘗試佈陣困住一尊傀儡，卻發現傀儡槍尖一點，陣法節點便被星力干擾而失效：“連陣法都能破解？這還叫基礎試煉？”
一炷香時間過去四分之一時，大廳邊緣又亮起十個光圈。
“第二波，二十尊傀儡。”
新出現的傀儡與第一批完全相同，加入戰團後，壓力驟增。
石昊眼神一凝：“不能這樣耗下去。所有人聽我指揮，改變戰術！”
他快速下達指令：“月嬋、清漪，你們用太陰之力和冰火之力製造減速區域，限制傀儡行動！曹雨生，布幻陣干擾它們的協同！雲曦，推演傀儡能量核心位置！其他人集中火力，逐個擊破！”
指令明確，眾人立刻執行。
月嬋太陰月華如霧氣瀰漫，大廳溫度驟降，傀儡動作明顯遲緩。清漪冰火之力交織，在地面凝結出冰火沼澤，進一步限制移動。曹雨生咬牙掏出壓箱底的幻陣陣旗，佈下“迷星幻陣”，傀儡群的協同出現混亂。
雲曦星運算元急速運轉：“找到了！每尊傀儡胸口正中偏右三寸處，有微弱的能量波動，那是核心！”
“阿蠻、火靈兒，跟我來！”石昊鎖定一尊被幻陣困住的傀儡，三人同時出手。
石昊一劍刺向核心，火靈兒皇焰封堵傀儡反擊路線，阿蠻則一拳轟向傀儡持槍手臂。配合默契，那尊傀儡核心被精準刺穿，轟然倒地，化作星光消散。
“有效！”火靈兒興奮道，“繼續！”
眾人如法炮製，專攻核心。效率大增，連續擊潰五尊傀儡。
但第三波傀儡很快出現。
“第三波，三十尊傀儡。當前總數：四十五尊。”
壓力再次增大。更重要的是，傀儡似乎開始適應眾人的戰術。它們不再盲目追擊，而是結成戰陣，互相掩護核心，甚至懂得用部分傀儡當誘餌，引開火力。
“它們在進化。”清漪臉色凝重，“這樣下去，一炷香時間很難撐滿。”
石昊腦中急轉。他回想起在藏書殿與傀儡對戰時獲得的感悟——這些星宮造物都有“規律”可循。
“雲曦，分析傀儡戰陣的變化規律！月嬋，用太陰之力感應它們之間的能量連線！所有人暫時轉為防守，給我十息時間！”
眾人收縮陣型，以防禦為主。石昊則閉上眼睛，將神識擴散開去，同時運轉本源星種。
星種融入後，他對星辰之力的感應敏銳了數倍。此刻，他“看”到的不是一尊尊傀儡，而是一團團星辰能量按照某種陣法軌跡在流動。
“原來如此……”石昊睜開眼，“這些傀儡不是獨立個體，而是透過星辰陣法連線的整體。擊潰單一傀儡效果有限，必須破壞它們的能量網路。”
他快速向眾人解釋：“傀儡之間有三條主要能量連線線，分別位於頭頂、胸口和腳底。我們需要同時斬斷至少兩條連線線，才能讓傀儡群暫時癱瘓。”
“同時？”曹雨生瞪眼，“四十五尊傀儡，這得多少人配合？”
石昊卻有了計劃：“不需要針對所有傀儡。雲曦，你推算能量網路的關鍵節點！月嬋、清漪，你們負責標記節點位置！火靈兒、阿蠻、光羽族長，你們跟我一起，在節點處同時發動攻擊！”
雲曦全力推演，很快指出六個關鍵節點。月嬋和清漪用太陰月華和冰火之力在節點處留下醒目標記。
“就是現在！”石昊一聲令下。
六人同時出手。石昊斬星劍刺向第一個節點，九星之力爆發；火靈兒皇焰化作火龍吞噬第二個節點；阿蠻地母之氣凝成巨錘砸向第三個；光羽帶領兩名族人，光明之劍斬向剩下三個節點。
六處節點幾乎同時遭受攻擊，傀儡群的能量網路劇烈震顫。所有傀儡動作同時僵住，眼中星光混亂。
“好機會！”清漪冰火之力全面爆發，冰封一片，火焰燎原。
月嬋太陰月華化作萬千細針，精準刺入傀儡核心。
曹雨生也趁機佈下殺陣，雷火交加。
眾人全力輸出，短短三息內，擊潰了二十多尊傀儡。能量網路崩潰，剩餘傀儡雖然恢復行動，但協同性大減，各自為戰。
接下來的戰鬥順利許多。當一炷香時間結束時，大廳內只剩五尊殘缺傀儡，而眾人雖然消耗不小，但無人重傷。
“第一層試煉透過。”星樞的聲音響起，“評價：優良。獎勵：星辰精粹五十份，可用於強化法寶或輔助修行。”
五十團拳頭大小的銀色光團從空中落下，每人分得三到四份。石昊觸碰一團，立刻感受到其中精純的星辰能量，確實是大補之物。
“休整半個時辰，然後進入第二層。”石昊分配了精粹，眾人原地調息。
火靈兒吸收了一團星辰精粹，感覺皇焰更加凝練：“好東西！這試煉塔果然沒白來。”
曹雨生美滋滋地收起精粹：“才第一層就有這收穫，後面還了得？”
月嬋卻提醒：“別高興太早。第一層只是基礎，後面難度必然遞增。我們需要總結剛才的經驗——傀儡會學習進化，必須不斷變換戰術。”
清漪補充：“而且我們暴露的手段越多，後面傀儡的反制能力可能越強。有些底牌要留到關鍵時刻。”
半個時辰後，眾人狀態恢復大半。
“是否繼續第二層試煉？”星樞詢問。
“繼續。”
場景變換，這次眾人出現在一片星空戰場上。腳下是懸浮的星辰碎片，周圍是浩瀚宇宙。遠處，十尊與第一層相似的傀儡列陣以待，但氣息明顯更強，達到了真一境中期。
“第二層試煉：星空戰場。內容：擊敗全部星辰傀儡。限制：戰場中散佈著‘星辰陷阱’，觸碰會觸發負面效果。準備時間：三十息。”
石昊迅速觀察環境。星辰碎片大小不一，漂浮軌跡雜亂，確實可能隱藏陷阱。而那些傀儡的位置也很講究，佔據了幾個關鍵的碎片節點。
“這次是主動進攻。”石昊制定戰術，“雲曦，優先推演陷阱分佈。月嬋、清漪，你們用遠端手段試探傀儡反應。其他人跟我推進，注意腳下。”
試煉開始。
眾人謹慎地在碎片間跳躍前進。雲曦不斷指引安全路徑：“左前方那塊碎片下方有空間扭曲陷阱，繞開。正上方那片隕石帶隱藏著引力陷阱，別靠近。”
月嬋彈指射出一道太陰月華，擊中一尊傀儡。傀儡舉盾格擋，月華在盾面凍結，但很快被星力化解。傀儡反擊，一道星芒射來，速度快如閃電。
石昊揮劍擋下星芒，手臂微麻：“攻擊力比第一層強了五成不止。大家小心。”
推進百丈後，傀儡主動出擊。它們不再固守，而是藉助碎片靈活移動，從各個方向發起攻擊。更麻煩的是，它們會故意將攻擊引向陷阱區域，逼眾人走位。
“這些傢伙成精了！”火靈兒險之又險地避開一道射向引力陷阱的星芒。
阿蠻試圖強行突破，一拳轟碎擋路的碎片，卻不料碎片中隱藏著“星辰爆裂陷阱”，爆炸威力將他震退數步，氣血翻騰。
“我來開路。”石昊催動本源星種，對星辰之力的感應更加清晰。他能“看”到陷阱的能量波動，也能預判傀儡的移動軌跡。
“所有人跟著我走！”石昊率先衝出，身形在碎片間劃出詭異的弧線，完美避開所有陷阱，直撲傀儡陣型核心。
眾人緊隨其後。有了石昊引領，推進速度大增。
傀儡陣型變換，試圖合圍。但石昊早已透過星辰感應預判到它們的動向。
“左側三尊要包抄，火靈兒、阿蠻攔截！右側兩尊準備遠端齊射，月嬋、清漪壓制！正前方五尊交給我和光翼族！”
指令精準，眾人分頭應對。
石昊與光羽等人正面強攻。五尊傀儡結成五星戰陣，攻防一體。石昊卻找到了戰陣運轉的間隙——每次能量流轉到某個節點時，會有剎那的滯澀。
“光羽族長，攻擊左二傀儡的右肩節點！其他兩人攻擊右一傀儡的胸口節點！就是現在！”
三道光明白劍同時刺出，精準命中節點。五星戰陣微微一滯。石昊抓住機會，斬星劍化作九道劍影，瞬間刺穿五尊傀儡的核心。
與此同時，其他戰場的戰鬥也接近尾聲。火靈兒和阿蠻配合，硬生生轟碎了三尊傀儡。月嬋和清漪的冰火太陰組合，將兩尊遠端傀儡凍結焚滅。
“第二層試煉透過。評價：優秀。獎勵：星辰精粹八十份，星辰秘銀一塊。”
獎勵更加豐厚。星辰秘銀是頂尖的煉器材料，人頭大小的一塊價值連城。
曹雨生抱著秘銀樂得合不攏嘴：“這玩意夠胖爺我煉製好幾套高階陣旗了！”
連續透過兩層，眾人信心大增。但石昊卻更加謹慎。
“第三層難度必然再次提升。而且……”他看向大廳中央的九層小塔虛影，塔身第一層已經亮起，“試煉塔似乎會根據我們的表現調整難度。”
雲曦推演資料後確認：“是的。我記錄了傀儡的強度、戰術複雜度、陷阱數量等引數，第二層比第一層提升了約百分之四十。如果按這個增幅，到第九層時，難度會是第一層的二十倍以上。”
眾人倒吸涼氣。二十倍？那還怎麼打？
“所以我們需要在前期儘可能積累優勢，提升自己。”石昊道，“星辰精粹是好東西，大家不要吝嗇，邊闖關邊吸收煉化。我們的目標不是一口氣通關，而是透過試煉提升實力。”
接下來的第三層、第四層、第五層，眾人穩紮穩打。
第三層是“星辰迷宮”，需要在有限時間內找到出口，同時應對迷宮中的陷阱和傀儡伏擊。雲曦的推演能力大放異彩，帶領眾人以最短路徑透過。
第四層是“幻境試煉”，每個人會陷入獨立幻境，面對內心恐懼。這一層最兇險，石玥和小兔子差點迷失，幸虧月嬋和清漪早有準備，用太陰之力和冰火之力構建了心靈連線，互相支援才透過。
第五層是“星辰擂臺”，需要選出三人進行三場單挑對決。石昊、火靈兒、光羽出戰，三戰全勝，但火靈兒在戰鬥中有所領悟，當場突破到真一境後期。
連續五層透過，眾人收穫巨大。星辰精粹累計獲得近三百份，各種材料十餘種，更重要的是戰鬥經驗和道法感悟的提升。
“休整一個時辰。”石昊決定，“消化收穫，準備衝擊第六層。按照規律，第六層是第一階段最後一層，難度會有質變。”
眾人圍坐，分享感悟。火靈兒展示新領悟的“涅盤皇焰”，溫度更高且帶有重生特性。月嬋的太陰之道更加圓融，能同時守護多人神魂。清漪的冰火輪迴初步成型，攻防一體。阿蠻的力量中多了大地脈動，可借地力。曹雨生用獲得的材料當場煉製了一套“星辰陣旗”，威力大增。
石昊則將大部分星辰精粹用於溫養本源星種。星種在他的丹田中生根發芽，化作一棵微型的星辰樹苗，九星之力如枝葉般環繞。他對星辰大道的理解每時每刻都在加深。
一個時辰後，眾人狀態調整到最佳。
“第六層，我們來了。”
踏入光門，場景再次變化。
這一次，眾人站在一座孤峰之巔。四周是翻滾的雲海，雲海中隱約有巨龍般的身影遊弋。天空是深邃的星空，九顆特別明亮的星辰排列成特殊圖案。
星樞的聲音響起：“第六層試煉：星龍之戰。內容：擊敗星龍‘辰影’。提示：辰影擁有真一境巔峰實力，掌控部分星辰法則。擊敗它，你們將獲得第一階段最終獎勵。”
雲海中，一道龐大身影緩緩升起。那是一頭完全由星辰凝聚而成的巨龍，身長百丈，每一片鱗甲都如星辰碎片般閃耀。龍眼是兩顆旋轉的星璇，龍息吞吐間，周圍空間都在扭曲。
辰影低頭俯視眾人，龍口開合，發出星辰碰撞般的轟鳴：
“挑戰者，讓我看看你們的資格。”
真正的硬仗，開始了。