拂曉時分，巖洞內青輝微斂。
石昊睜開雙眼，眸中赤金光芒一閃而逝。他起身活動了下筋骨，周身骨節發出噼啪輕響，氣血奔湧如長江大河。
碧潭邊，眾人已陸續醒來。
火靈兒正在潭水旁洗漱，赤金長髮披散肩頭，在青輝映照下泛著淡淡光澤。她掬起一捧潭水，水中蘊含的乙木靈機讓她精神一振，皇焰仙氣在體內流轉更順暢了幾分。
“醒了？”石昊走到她身邊。
“嗯。”火靈兒甩了甩手上的水珠，轉頭看向他，“今日便要出發了？”
石昊點頭：“木巖統領已派人探過路，枯骨林和毒沼澤方向暫時沒有異常動靜。趁早出發，天黑前應能穿過枯骨林。”
石玥抱著銀斧跑過來，小臉上滿是興奮：“哥，我昨晚做了個夢，夢見在萬炎山用開天三十六式劈開了一座火山！”
曹雨生在一旁嗤笑：“小丫頭片子，火山那是能劈開的嗎？真要劈開了，地火噴湧出來，咱們都得變成烤串。”
“你才烤串！”石玥瞪他。
月嬋與清漪並肩走來。月嬋已換上一襲素白衣裙，腦後明月虛影若隱若現，清冷氣質更盛。清漪則是一身冰藍長裙，冰火雙翼收斂在背後，化作淡淡紋路。
“狀態如何？”石昊問道。
月嬋頷首：“已恢復九成，不影響趕路。”
清漪輕笑：“太陰寒氣與冰火仙氣對火焰環境確有剋制，此行我二人可做先鋒。”
雲曦從巖洞深處走出，手中星運算元懸浮，其上星圖流轉。她紫眸掃過眾人，道：“我推演了一番今日行程，枯骨林方向有微弱死氣匯聚，可能有亡靈生物活動，需小心。”
木巖統領帶著阿蠻快步走來，抱拳道：“大人，乙木衛已準備就緒，可護送諸位至枯骨林邊緣。再往西，便是乙木衛未曾踏足的區域了。”
石昊看向他：“有勞。陣樞守護重任，便交給你們了。”
“分內之事。”木巖肅然道，“大人此去萬炎山，路途兇險，還請務必小心。若遇不可抗之力，可退回此地，乙木衛雖力薄，但依託陣樞，尚可週旋。”
石昊拍拍他肩膀，不再多言。
……
辰時初刻，眾人離開巖洞。
穿過七彩迷魂瘴時，雲曦催動青靈竹，柔和的青輝籠罩眾人，隔絕了瘴氣的侵蝕。木巖統領親自帶路，十餘名乙木衛戰士護衛兩側，一行人迅速向西行進。
仙藥園深處的地貌與沉淪沼澤迥異。越往西，草木漸稀，土壤呈現出暗紅色，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺氣息。
“此地已屬火行區域邊緣。”火靈兒深吸一口氣，赤金眸子微微發亮，“我能感覺到地脈深處有火焰之力在流淌。”
曹雨生東張西望，忽然指著前方一片稀疏的樹林：“那就是枯骨林？”
眾人抬眼望去，只見前方數里外，一片灰白色的樹林蔓延至天際。那些樹木無葉無皮，枝幹嶙峋，形態詭異，遠遠看去果真如累累白骨。
木巖統領停下腳步，沉聲道：“大人，前方便是枯骨林。此林縱深約八百里，林中多有亡靈生物盤踞，更有詭異迷霧，能惑人心神。乙木衛只能送諸位至此了。”
石昊抱拳：“多謝相送。”
木巖鄭重還禮，又取出一枚青色玉簡遞給石昊：“此簡中記載了枯骨林已知的安全路徑，以及幾處危險區域的標記。雖不完整，但或可參考。”
石昊接過玉簡，神識一掃，其中果然有詳細地圖。
“保重。”木巖最後看了一眼眾人，帶著乙木衛戰士轉身離去。
待乙木衛身影消失在視野中，石昊轉身看向枯骨林：“走吧。”
……
踏入枯骨林的瞬間，氣溫驟降。
明明是白晝，林內卻昏暗如黃昏。灰白色的骨樹密密麻麻，枝杈交錯，在頭頂形成一片嶙峋的“天穹”。地面鋪滿骨粉，踩上去沙沙作響。
空氣中瀰漫著腐朽的氣息，夾雜著一絲若有若無的怨念。
“這地方……陰氣好重。”石玥緊了緊手中的銀斧，小臉有些發白。
曹雨生搓了搓手臂，嘀咕道：“何止陰氣重，我都能聽見亡魂的哀嚎了。你們聽——”
眾人凝神，果然隱約有淒厲的嗚咽聲從林木深處傳來，時遠時近，令人毛骨悚然。
雲曦催動星運算元，星圖展開，籠罩方圓百丈：“怨念匯聚，已形成天然迷陣。跟緊我，莫要走散。”
火靈兒掌心升起一團赤金火焰，皇焰至陽，驅散了周圍的陰寒：“亡靈生物最懼陽火，我來開路。”
“不可。”石昊按住她肩膀，“皇焰雖克陰邪，但也會成為靶子。枯骨林中可能有更強大的亡靈，過早暴露反而不利。”
他看向月嬋和清漪：“你們二人寒氣對亡靈也有剋制，但收斂鋒芒，只做防護。”
月嬋頷首，腦後明月虛影灑落淡淡清輝，將眾人籠罩。清漪冰火雙翼輕展，冰藍寒氣在四周形成一層無形屏障。
石昊走在最前，神識如網般鋪開，警惕著四周動靜。
一行人沿著玉簡中標註的安全路徑，緩緩深入。
行約半個時辰，四周骨樹越發密集，光線幾乎被完全遮蔽。怨念嗚咽聲越來越大，彷彿有無數亡靈在耳邊低語。
“等等。”雲曦忽然停下，紫眸緊盯著星運算元，“前方三百丈，有大量死氣匯聚，正在朝我們移動。”
石昊眼神一厲：“準備戰鬥。”
話音未落，前方灰霧翻滾，一道道黑影從骨樹間竄出。
那是一隻只形似豺狼的亡靈生物，通體由灰白骨骼構成，眼窩中跳動著幽綠魂火。它們速度極快，四肢著地奔跑時骨節碰撞，發出咔噠脆響。
“骨狼群。”曹雨生倒吸一口涼氣，“至少上百隻，領頭的幾隻有列陣境氣息！”
石玥銀斧一橫：“列陣境而已，我來！”
“不可輕敵。”石昊攔住她，“亡靈生物不知疼痛，悍不畏死，數量又多，纏鬥不利。”
他看向火靈兒：“靈兒，用皇焰清場。月嬋清漪，護住兩側。”
火靈兒點頭，雙手結印，赤金皇焰仙氣轟然爆發。她輕叱一聲，掌心火焰化作漫天火星，如同暴雨般射向骨狼群。
“皇焰·星雨！”
嗤嗤嗤——
火星落在骨狼身上，瞬間燃起熊熊烈焰。皇焰至陽，對亡靈死氣有天然的剋制，那些骨狼慘嚎著翻滾，骨骼在火焰中迅速崩解。
然而領頭的幾隻列陣境骨狼異常兇悍，它們周身死氣凝聚，竟暫時抵住了皇焰侵蝕，嘶吼著撲向眾人。
月嬋清冷的眸子寒光一閃，太陰寒氣化作數道冰晶鎖鏈，嘩啦啦射出，將三隻骨狼牢牢捆住。極寒之氣順著鎖鏈蔓延，骨狼動作瞬間僵硬。
清漪冰火雙翼一振，赤藍光芒交織，化作旋轉的冰火磨盤，將另外兩隻骨狼捲入其中。磨盤轉動，死氣被瘋狂磨滅。
石昊趁勢上前，並指如劍，赤金劍氣橫掃。
噗噗噗——
五隻列陣境骨狼頭顱拋飛，魂火熄滅。
剩餘骨狼見狀，發出畏懼的嗚咽，轉身潰散，眨眼間消失在灰霧中。
戰鬥從開始到結束，不過十息。
石玥收回銀斧，有些不滿：“哥，我都沒出手呢。”
“後面有的是機會。”石昊看向地面散落的骨粉，“這些骨狼只是外圍嘍囉，真正麻煩的在後面。”
曹雨生蹲下身，撿起一塊未燃盡的骨片，仔細端詳：“骨紋古老，至少是萬年前的生靈所化。這枯骨林……恐怕是上古戰場的一部分。”
雲曦操控星運算元繼續推演，忽然臉色微變：“不好，剛才的戰鬥波動引來了更強大的存在。東北方向，三股真神境死氣正在逼近，速度極快！”
眾人神色一凜。
真神境亡靈，在這枯骨林中絕對算得上霸主級存在。
“避開還是迎戰？”月嬋看向石昊。
石昊略一沉吟：“真神境亡靈已有靈智，既然察覺我們，避是避不開的。準備迎戰，速戰速決。”
他話音方落，東北方向灰霧炸開，三道龐大身影呼嘯而至。
那是三具人形骷髏，高約三丈，骨骼呈暗金色，眼窩中跳動著深紫色魂火。它們手持骨刀、骨矛、骨盾，周身死氣凝如實質，形成灰黑色的罡風。
“骷髏將軍……”曹雨生聲音發乾，“還是三個！”
為首持骨刀的骷髏將軍魂火跳動，發出沙啞的精神波動：“活人……血肉……吞噬……”
另外兩具骷髏也發出貪婪的嘶鳴。
火靈兒冷哼一聲：“想吃我們？看你們有沒有這個本事！”
她率先出手，皇焰仙氣爆發，化作一頭火焰鳳凰，清鳴震天，撲向持骨刀的骷髏將軍。
骷髏將軍骨刀劈斬，死氣刀芒與火焰鳳凰碰撞，轟然炸開。火焰與死氣交織，將周圍骨樹摧折一片。
月嬋與清漪同時迎向另外兩具骷髏。月嬋太陰寒氣化作冰晶長河，將持骨矛的骷髏困住。清漪冰火雙翼怒展，與持骨盾的骷髏戰在一處。
石昊沒有立即出手，而是凝神觀察。
這三具骷髏將軍戰力不俗，堪比真神境中期修士，而且配合默契，死氣互補。火靈兒三人雖能抗衡，但短時間內難以取勝。
“玥兒，曹雨生，你們護住雲曦。”石昊吩咐一聲，身形陡然消失。
下一刻，他出現在持骨刀的骷髏將軍身後，右手並指如劍，暗金光芒在指尖凝聚。
骷髏將軍感應到危機，猛然轉身，骨刀橫掃。但石昊速度更快，指尖暗金光點後發先至，點在它頸椎骨節處。
咔嚓！
暗金光點蘊含的破邪之力爆發，骷髏將軍頸椎瞬間碎裂。魂火劇烈跳動，它發出淒厲嘶吼，死氣瘋狂湧向傷口試圖修復。
火靈兒抓住機會，火焰鳳凰雙翼合攏，將骷髏將軍整個包裹。皇焰熊熊燃燒，死氣如冰雪消融。
另外兩具骷髏將軍見狀，魂火狂閃，竟捨棄對手，轉身欲逃。
“想走？”月嬋清喝，太陰寒氣暴漲，冰晶長河化作牢籠，將持骨矛的骷髏困死。
清漪冰火磨盤旋轉到極致，硬生生將持骨盾的骷髏吸住。
石昊身影連閃，指尖暗金光點再點兩下。
噗噗！
兩具骷髏將軍頭顱爆碎，魂火熄滅。
戰鬥結束，三具暗金骷髏散落一地。
火靈兒散去皇焰，微微喘息。連續催動皇焰，對她消耗不小。
月嬋與清漪也收回寒氣，臉色略顯蒼白。
石昊走到骷髏殘骸旁，俯身撿起一塊暗金骨片。骨片入手沉重，表面有天然紋路，隱隱散發著一絲不朽氣息。
“這是……蘊含不朽物質的骨骼。”曹雨生湊過來，瞪大眼睛，“這些骷髏生前至少是真神境強者，死後骨骼被死氣侵染不朽，才化作骷髏將軍。”
雲曦收起星運算元，凝重道：“能孕育出三具真神境骷髏將軍，這片枯骨林深處，恐怕有更恐怖的存在。”
石昊將骨片收起：“不管有甚麼，我們只管趕路。休息一炷香，繼續前進。”
眾人尋了處相對開闊地，盤膝調息。
石玥湊到石昊身邊，小聲道：“哥，你剛才那指點碎頸椎的手法，好精妙。是開天三十六式裡的嗎？”
石昊搖頭：“是我從戰鬥中摸索出的技巧。亡靈生物要害在魂火，但魂火有骨骼保護。頸椎是頭顱與軀幹的連線處，破壞此處，魂火便失去大半防護。”
他看向石玥：“你的開天三十六式剛猛有餘，靈巧不足。日後對敵，要多思考如何用最小的代價擊破敵人要害。”
石玥認真點頭：“我記住了。”
曹雨生在一旁嘀咕：“你們石家都是怪物嗎？一個比一個會打架……”
休息完畢，眾人再次出發。
接下來的路程平靜了許多，偶爾有亡靈生物襲擊，也都是些雜兵，被輕易解決。
兩個時辰後，前方灰霧漸淡，光線透入。
“要出枯骨林了。”雲曦看著星運算元上的星圖。
果然，又行片刻，骨樹稀疏，地面骨粉漸少，取而代之的是暗紅色的土壤。空氣中硫磺味越發濃郁，氣溫也開始升高。
走出枯骨林邊緣最後一棵骨樹，眼前豁然開朗。
前方是一片廣袤的沼澤地，泥沼呈暗紫色，冒著咕嘟氣泡。沼澤上空飄浮著五彩毒瘴，在陽光下折射出詭異光芒。更遠處，隱約可見連綿的赤紅山脈輪廓，那就是萬炎山。
“毒沼澤……”火靈兒皺眉，“這毒瘴顏色斑斕，恐怕毒性極烈。”
曹雨生從懷中摸出一個小瓶，倒出幾枚丹藥：“這是我師父煉製的避毒丹，能抗百毒。不過面對這種天然毒瘴，效果可能打折扣。”
石昊接過丹藥分給眾人，看向雲曦：“能推演出安全路徑嗎？”
雲曦催動星運算元，星圖籠罩沼澤區域。片刻後，她搖頭：“毒沼澤下方有混亂的地脈，干擾推演。只能隱約感應到幾處相對穩固的區域，但無法確定是否安全。”
月嬋忽然開口：“我有辦法。”
她抬手，太陰寒氣凝聚成數只冰晶小鳥。小鳥栩栩如生，振翅飛向沼澤。
“太陰冰晶鳥可探查毒瘴濃度和泥沼穩固度。”月嬋解釋，“它們會飛回報告。”
眾人等待。約莫半盞茶功夫，三隻冰晶鳥飛回，落在月嬋掌心，化作冰晶消散。月嬋閉目感應片刻，睜眼道：“左側三里處有一片硬地，毒瘴較稀薄，可通行。”
“好，就走左側。”石昊果斷道。
眾人服下避毒丹，月嬋和清漪撐起冰火護罩，石昊和火靈兒一前一後護衛，踏入毒沼澤。
泥沼溼滑，每一步都要小心。五彩毒瘴飄浮在四周，不時有巴掌大的毒蟲從泥中竄出，被石昊隨手斬殺。
行約一里，前方泥沼忽然翻湧。
“小心！”石昊低喝。
嘩啦——
泥浪炸開，一頭龐然大物沖天而起。那是一條通體紫黑的巨蟒，身長十餘丈，鱗片閃爍著金屬光澤，額生獨角，猩紅的蛇瞳死死盯著眾人。
“毒蛟！”曹雨生失聲，“真神境巔峰！這玩意兒有龍族血脈，毒液能腐蝕仙氣！”
毒蛟張開血盆大口，一道紫色毒液如箭射來。
清漪冰火雙翼一振，冰火磨盤擋在眾人身前。毒液落在磨盤上，發出嗤嗤聲響，竟將冰火之力都腐蝕出缺口。
“好烈的毒性！”清漪臉色微變。
火靈兒嬌叱一聲，皇焰化作火網，罩向毒蛟。毒蛟扭身甩尾，佈滿倒刺的巨尾抽碎火網，餘勢不減砸向眾人。
石昊踏步上前，右手握拳，赤金血氣爆發，一拳轟在蛟尾上。
咚！
沉悶的撞擊聲震得泥沼翻騰。石昊身形微晃，毒蛟卻發出一聲痛嘶，蛟尾鱗片碎裂，滲出紫黑血液。
“一起出手！”月嬋清冷開口，腦後明月虛影膨脹，太陰寒氣化作無數冰晶長矛，暴雨般射向毒蛟。
清漪冰火雙翼怒展，赤藍光芒交織成巨大磨盤，從側方碾壓。
火靈兒雙手結印，皇焰凝聚成火焰長槍，投擲而出。
石昊更是直接，身形一閃出現在毒蛟頭頂，右手並指如劍，暗金光點直刺其獨角根部——那是毒蛟要害之一。
毒蛟陷入圍攻，嘶吼連連。它噴吐毒液，翻滾衝撞，將沼澤攪得天翻地覆。但石昊四人配合默契，月嬋清漪牽制，火靈兒強攻，石昊伺機致命一擊。
纏鬥數十息，石昊終於抓住破綻，指尖暗金光點刺入毒蛟右眼。
噗嗤！
魂火被破邪之力湮滅，毒蛟發出最後一聲淒厲嘶鳴，龐大身軀轟然砸入泥沼，濺起漫天毒泥。
眾人鬆了口氣。
曹雨生跑過去，掏出小刀在毒蛟屍體上比劃：“真神境毒蛟，渾身是寶啊！這獨角、毒囊、蛟筋……”
“別耽擱。”石昊打斷他，“取走毒囊和獨角，其他不要。此地戰鬥動靜太大，可能引來更多麻煩。”
曹雨生趕緊動手，麻利地剖開毒蛟頭顱，取出拳頭大的紫色毒囊和一根三尺長的獨角。
眾人繼續前進。
有月嬋的冰晶鳥探路，後續路程順利許多。偶爾有毒蟲襲擊，也都構不成威脅。
一個時辰後，終於走出毒沼澤。
前方，赤紅山脈清晰可見。那是一片連綿不絕的火焰山，山體呈暗紅色，山巔有赤焰噴湧，將半邊天都映紅了。即使相隔數十里，也能感受到撲面而來的熱浪。
萬炎山，到了。
石昊站在沼澤邊緣，眺望遠方火焰山脈，眼神凝重。
火靈兒走到他身邊，赤金眸子中倒映著赤焰光芒。她深吸一口氣，胸口火皇烙印灼熱發燙。
“先祖……就在那裡嗎？”她輕聲自語。
石昊看向她：“準備好了嗎？”
火靈兒點頭，眼中戰意升騰：“走吧，去會會這萬炎山。”