神藥山脈的山門是一道天然裂谷，兩側石壁高逾百丈，壁上覆滿暗青色的苔蘚，苔層間偶爾滲出幾縷灰霧，順著石縫往下淌，匯入谷底那條僅容三人並行的碎石路。石昊蹲在裂谷入口處往外掃了一眼，谷口兩側分別蹲著兩座殘破的石獸，獸身上的符文早已磨滅殆盡，只剩爪牙的輪廓還依稀可辨。
“就是這兒了。”太陰玉兔從魔豹背上翻下來，把兩隻小麒麟往火靈兒懷裡一塞，“上回跟龍女走的就是這條路。過了這道裂谷就是神藥山脈的外圍，再往裡走三十里有一片斷崖，崖上有幾處舊哨站還能用。”
石毅站在裂口前，重瞳中光華微轉，盯著石壁上那些灰苔看了片刻才開口：“苔蘚下面的石層有燒灼痕跡，不是尋常山火，是某種寶術留下的殘餘氣息。痕跡很新，不會超過三天。”他的目光順著石壁上那幾道焦痕一路追到谷底碎石路的盡頭，又補了一句，“進去的人不止一撥。”
石昊也蹲下來摸了摸地面。碎石間嵌著幾塊指甲蓋大小的黑曜石碎屑，邊緣鋒利，沒有經過溪流的沖刷打磨，是被碾碎的。他用指尖拈起一片對著天光看了看，碎屑斷面泛著一種不正常的暗紅色，像是被高溫灼燒之後又迅速冷卻留下的痕跡。
“異域的巡山隊甲冑上有這種黑曜石鑲片。”石昊把碎屑拍掉，站起身拍了拍手上的灰，“人數不多，但肯定進過這道裂谷。”
曹雨生從懷裡掏出第三殺陣的陣旗，挑了一杆外圍旗插在裂谷入口的石縫裡。旗面展開的瞬間，一股極淡的血色從旗面上瀰漫開來，很快便融入了灰霧之中，沒有發出任何聲響。
“先布外圍。”他把剩下的陣旗按在腰間最方便抽手的位置，“萬一有人在後面堵咱們的路，這杆旗至少能撐半盞茶。”
火靈兒抱著雛鳥站在石昊身後，金色雛鳥從她肘彎裡探出腦袋，對著裂谷方向歪了歪頭，翅膀尖輕輕抖了一下。火靈兒低頭用下巴蹭了蹭它頭頂的絨毛：“你也覺出不對勁了？”
雛鳥叫了一聲，很輕。
“走吧。”石昊收回目光，邁進了裂谷。
谷底的光線很暗。頭頂那道狹窄的天縫漏下來的天光被灰霧層層篩過，落到谷底時只剩下薄薄一層昏白。腳底下的碎石路被霧水浸得溼漉漉的，踩上去不滑，但每走一步都能聽見鞋底碾碎細石的聲音。
太陰玉兔走在隊伍中間，魔豹的肉墊踩在碎石上幾乎沒有聲響，兩隻小麒麟蜷在她懷裡，紅寶石般的眼睛在昏暗中亮得格外惹眼。她一路給眾人指著路，但走了一炷香之後也漸漸安靜了下來，低頭看了看山壁上幾道被利器劈開的新鮮斷口，又抬頭望了望霧氣盡頭那堵越來越近的斷崖，目光微微凝住了。
“不太對。”太陰玉兔說，“上次我跟龍女從這兒過的時候，崖壁上那片舊哨站前面還有一條碎石坡可以爬上去。現在那片坡不見了。”她抬手指著斷崖底部一片新塌的碎石堆，“有人炸過這道崖。”
石毅的目光已經鎖定了那道斷崖。亂石堆新鮮的斷口和散落在外的碎石印證了太陰玉兔的推測——前方並非正常山體滑坡，分明是被人以點穴的手法精確引爆的。他的重瞳穿透灰霧掃過崖頂幾處舊哨站殘牆，視野裡那幾道隱藏在斷牆後、正在緩慢移動的暗影輪廓越發清晰。
“三個。”石毅壓低聲音，“崖頂舊哨站，斷牆後面。修為都在天神境初期，甲冑紋路跟之前帝關城外遇到的那些巡山隊一致。”他頓了一下，重瞳中光華又亮了一分，“中間那個背上背了弩。”
石昊將小隊收縮到裂谷崖壁下的亂石堆後面。對面崖頂三個異域巡山修士雖然境界與他們相當，但佔據了從上往下打的地利。他朝曹雨生豎起三根手指，又用拇指往崖頂方向扣了一下。曹雨生立刻從腰間抽出三杆陣旗，用袖口擦掉旗柄上的汗漬，悄無聲息地朝崖壁根腳的碎石坡摸了過去。
“石毅，”石昊把聲音壓到極低，“崖頂後面還有沒有藏人？”
石毅的重瞳緩緩掃過崖頂整條輪廓線。“斷牆後面只有三個，”他忽然停了一下，“但哨站廢墟再往後二十丈的樹林子裡，有被甚麼東西踩過的痕跡，不是人腳印，像是某種多足獸類。那些足跡之間有灰色的啞光殘留，和霧氣裡的腥甜味一樣。”
石昊目光微凝——這條路不通就往旁邊繞，但多足獸類若棲身在這片廢墟深處，踩上去之前必須先把它的來路和退路都探清。
他把火靈兒和太陰玉兔拉到亂石堆最深處一座半塌的石龕後面，從腰間抽出兩把弩箭塞進火靈兒手裡，對她說：“你倆就留在這兒。不管崖頂打得多響，別露頭。雛鳥塞回布兜裡，別讓它出聲。”
火靈兒把雛鳥往布兜裡輕輕一放，接過弩箭：“你呢？”
“我上去看看。”石昊將她按下的手輕輕撥開，轉身從亂石堆後面掠了出去。三道仙氣同時催動，十口洞天在身後依次亮起，腳掌踩在碎石上幾乎沒有發出聲響。石毅跟在他右側，兩人的配合默契得像是重複過無數次——石昊負責正面突進，石毅用重瞳覆蓋崖頂所有視線死角，每踏出一步前都先報出一個方位。
曹雨生第一個抵達崖壁根腳，從腰間抽出六杆陣旗，三杆插在碎石坡底部，三杆沿著崖壁中層唯一那棵歪脖子枯樹的根系縫隙往上插。他的佈陣指法比帝關城牆上又快了半拍，陣旗入石的瞬間旗面齊齊亮起，一道寬達丈許的血色霧障無聲地升騰起來，恰好遮住了崖頂斷牆向下俯視的視線死角。
石昊貼著崖壁攀到離崖頂還有五丈遠的位置，聽到頭頂傳來極輕的弓弦繃緊聲。那個背弩的異域修士已經察覺到崖下的動靜，正在調整弩箭的射擊角度。
就是這一下弓弦繃緊的聲響讓石昊搶在了他瞄準的前一瞬——
腳下猛然發力，整個人從崖壁上彈射而起。三道仙氣沖天，拳罡沒等肉身完全越過崖沿便先行砸落。那個背弩的異域修士還沒來得及扣動扳機，弩臂被一拳砸成兩截，整個人被拳勁餘波掃得往斷牆後倒飛，砸塌了半堵殘垣。
剩下兩個異域修士同時拔刀。一左一右，彎刀如勾，刀身泛起黑霧，封住石昊腳下崖沿。石毅將劍域從崖沿側面的光線下切入，一劍切進右側彎刀修士與同伴之間的空隙，將二人隔出約莫兩丈。右側修士被迫單打獨鬥，左側修士則被石昊正面攔住。
石昊沒有多餘動作，右拳砸進左側彎刀的黑霧刀芒正中。三道仙氣凝於拳鋒，那團黑霧被砸得倒捲回去，彎刀修士連退七八步才穩住身形，刀身上的黑霧已經暗淡了半截。與此同時，石毅的重瞳將他劍鋒所向的彎刀修士周身所有破綻全部放大，劍域鎖定對方關節與刀柄，一道重瞳神光自瞳孔劈出，直接穿透彎刀劍身，將刀面上的黑霧瞬間蕩淨。
石昊緊接著又砸出一拳。這一拳落實在左側修士肋下，碎裂聲穿過甲冑傳遍崖頂。那人連退三步後雙腿一軟栽倒在被弩臂斷口砸出碎石的斷牆旁，彎刀脫手飛出。
被石毅劍域截住的第三個修士正欲回身去救，石昊一腳踏碎腳下一塊黑曜石鑲片躍起兩丈——三道仙氣隨這一擊從身周升騰而出，拳罡連人帶甲從崖沿砸下，整個人仰面倒下在碎石堆裡，彎刀磕在石頭上彈了兩下滾到崖邊。
石昊收回拳頭，彎腰把那個被砸塌了半堵殘垣的背弩修士從碎石裡拽出來，一手按著他肩胛上的傷口，回頭對石毅說：“舌頭有了。”
這場戰鬥從石昊躍上崖頂到結束，前後不超過小半盞茶。三個天神境初期的異域巡山修士被幹淨利落地解決，崖頂上只剩風聲和碎石偶爾滾落崖底的悶響。
石毅收劍入鞘，重瞳朝崖後那片樹林一掃，眉峰微蹙：“樹林裡的多足獸類剛才動了。不是被響動吸引，是有人在後面驅趕它。驅趕者氣息很淡，應該是隔著極遠用秘術操控的。”
石昊把背弩修士的傷口簡單處理了一下，卸掉他身上所有可能藏有追蹤符文的甲冑和法器，準備帶回帝關做詳細審問。他盯著崖後那片灰霧翻湧的樹林，斧意已經濃到幾乎能聽見某種金屬在空氣中震盪的迴響，但樹林深處仍舊甚麼也看不見——只有霧氣和那片被踩得亂七八糟的足跡從斷牆根一直延伸到林子深處。
曹雨生從崖壁根腳爬上來收陣旗，一眼看見崖後樹林裡那片混亂的多足獸類足跡，臉都白了：“這他媽是甚麼東西踩的？這麼大的腳印子，少說比魔豹大三圈！”
太陰玉兔也抱著兩隻瑟瑟發抖的小麒麟從崖底碎石坡爬了上來。她只看了一眼那足跡，瞳孔便微微一縮：“骨甲蜈蚣。異域馴養的，成年體至少天神境中期的戰力，背上骨甲能扛弩炮正面一擊。龍女以前跟我說過，在天獸森林外圍遇到這種足跡就繞路走。”
石昊把背弩修士交給石毅看著，蹲在那片足跡前仔細看了一遍。足跡的間距均勻而長，每一對足印的距離幾乎完全一致，這說明那頭骨甲蜈蚣不是在山林裡覓食，而是在按照某種固定的路線巡邏。一條被馴化的骨甲蜈蚣在據點外圍反覆巡邏，通常意味著它守護的目標不在林子裡，而在它巡邏路線圍起來的區域內。
“它的巡邏路線是在保護據點。”石昊站起身，“驅趕者用秘術控制它的方向，只要跟著足跡的巡邏軌跡繞圈走，就能找到據點。”
石毅重瞳中光華微轉，盯著足跡延伸的方向：“不必跟著走。它的足跡排布有規律——每一圈都在繞著一片山坳兜轉。被繞在正中間的那片山坳，就在東南方向五里。”
他抬手朝著樹林深處偏東南的方向虛點了一下。
“等等。”火靈兒的聲音從石龕方向傳來。她把雛鳥往布兜裡輕輕一收，撿起腳邊一塊碎石，在地面上劃了一道弧線——那是骨甲蜈蚣足跡的大致走向。又往前伸了不到三寸，在空白處戳了一個小點，兩個位置比在一起，足跡的弧線圓心恰好套中了那處山坳。
“就是這個點。”她指著那個小點，“如果它是巡邏軌跡的圓心，不管它怎麼繞，最後離這個點不會超過一里地。”
石昊抱臂看著石板上那道弧線與圓心之間毫厘不差的對位，頓了兩息才緩緩點頭。火靈兒從在帝關城牆上負責記錄瞭望方向時養成的方位標記習慣，此刻比任何法術都管用。
石毅拔出劍在地上刻了幾個方位標記，將骨甲蜈蚣巡邏路線、舊哨站位置和那片山坳的相對關係標註得清清楚楚。然後從斷牆廢墟里翻出幾塊還能辨認的弩炮殘件碎片擱在標記旁邊：“巡查署要的證據，這片碎甲和弩箭殘件可以說明異域在崖頂設過火力點，配合舌頭的口供，夠讓薛嶽閉嘴了。”
眾人開始清理崖頂戰場。太陰玉兔將兩隻小麒麟往懷裡攏緊，魔豹的鼻尖貼在崖壁石縫裡嗅著那股越來越濃的腥甜味，兩條後腿不安地往後退了半步。
曹雨生彎腰撿拾斷弩殘片時忽然抬頭問了一句：“石昊，那股斧意——你確定不是咱們這邊的？”
石昊已經站起身，望著東南方向那片被灰霧遮蔽的山坳。斧意仍然在，很淡，很沉，像是從地底滲上來的，不是風吹來的。
“不是。”他說。
然後他背起舌頭，朝東南方向邁出了第一步。