西坊城的午後，陽光毒辣。
石昊站在客棧門口，眯著眼睛看天。頭頂的太陽像一團燃燒的火球，將整座小城烤得滾燙。街道上的青石板路反射著刺目的白光，晃得人眼睛疼。曹雨生蹲在他腳邊，圓滾滾的臉上滿是汗水，手裡拿著一把蒲扇拼了命地扇，卻連一絲涼意都扇不出來。
“這鬼地方，怎麼比無人區還熱？”
“無人區是陰冷，這裡是悶熱，能一樣嗎？”太陰玉兔騎在魔豹背上，懷裡抱著兩隻小麒麟，紅寶石般的眼睛中滿是嫌棄。兩隻小東西在她懷裡睡得正香，身上蓋著一層薄薄的銀紗，倒是涼快得很。
曹雨生看了看那層銀紗，又低頭看了看自己溼透的法袍，酸溜溜地說：“小兔子，你那個銀紗哪來的？能不能給胖爺也弄一塊？”
“魔女的。”
曹雨生轉頭看向魔女。魔女騎在魔豹背上，百無聊賴地把玩著手中的短刃，嘴角掛著一抹促狹的笑容。
“想要？”
“想。”
“拿東西換。”
“胖爺我有甚麼能換的？要不……胖爺給你烤一隻雞？”
魔女上下打量了他一眼，噗嗤一樂。
“你那隻雞，留著你自己吃吧。”
曹雨生的臉一下子就垮了。
石毅從客棧裡走出來，重瞳中光芒流轉。四位未婚妻跟在他身後，雨紫陌替他撐著傘，夏幽雨抱劍而立，姬無雙大步走在前面，石玲瓏和石恆並肩而行。
“石昊，該走了。”
石昊點了點頭，轉身走進客棧。火靈兒已經從樓上下來了，懷裡抱著金色雛鳥，小傢伙窩在她懷裡，金色的絨毛在陽光下閃閃發亮。清漪和月嬋並肩而立，兩人低聲說著甚麼。十冠王扛著世界樹幼苗站在人群最末尾，謫仙坐在他的肩膀上，白衣如雪，玉笛橫在膝上。
一行人出了客棧，沿著主街向城中心走去。
街道上已經有不少人了，都是年輕修士，三五成群地朝著同一個方向走去。有的人騎著純血遺種，有的人駕馭著飛行法器，有的人徒步而行。所有人的臉上都帶著期待和緊張。
“聽說帝關的城牆高得看不見頂。”曹雨生跟在石昊身後，絮絮叨叨地說，“城牆上面刻滿了防禦符文，連真仙都打不穿。”
“你聽誰說的？”
“隔壁酒樓那個賣酒的掌櫃。”
“酒鬼說的話你也信？”
“酒鬼說的話才靠譜呢！酒壯慫人膽，喝了酒就不敢說假話了。”
“你這是甚麼歪理？”
“胖爺我的道理。”
兩人又拌起嘴來。
石昊沒有理會他們，快步走到石毅身邊。
“毅哥，金家的人今天有甚麼動靜？”
石毅重瞳中光芒一閃，掃了一眼街道兩側。
“還在盯著。”他的聲音很低，只有身邊的人能聽到，“不過他們的氣息比昨天弱了很多。有些人腳步虛浮，面如土色，像是生了甚麼病。”
石昊嘴角微微上揚。
“大伯出手了。”
石毅點了點頭，沒有說話。
石子騰的手段，他們早就見識過了。那些金家、王家、風家派來的探子，今天怕是連站都站不穩了，更別說盯梢。
一行人來到城中心的大殿前。
殿前的廣場上已經站滿了人，少說有數百人，都是從三千州來的天驕。孟天正站在殿前的臺階上，負手而立，氣息深不可測。
“人都到齊了。”孟天正的聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中，“今天，你們將前往帝關，正式加入天神書院。”
他頓了頓，目光掃過全場。
“但在那之前，老夫有幾句話要說。”
廣場上一片寂靜。
“帝關不是西坊城，你們在那裡要面對的，不僅是修煉，還有戰鬥。”孟天正的聲音很平靜，但每一個字都帶著不容置疑的威嚴，“異域的修士隨時可能叩關，你們每一個人，都有可能被派上城牆，與異域修士生死相搏。”
“有人可能會死，有人可能會殘，有人可能會被異域俘虜，求生不得，求死不能。老夫不強迫任何人。現在想退出，還來得及。”
廣場上鴉雀無聲。
沒有人動。
孟天正的目光在人群中掃過，最終落在石昊身上，停留了片刻，然後收了回去。
“很好。”他點了點頭，“既然沒有人退出，那就出發。”
一名身穿金色戰甲的中年男子走上前來，大手一揮，一道金色的光橋從大殿中延伸而出，直通遠方。光橋寬闊無比，足有數十丈寬，橋面由金色的光凝聚而成，散發著溫暖的光芒。
“上橋。”中年男子的聲音洪亮，如同洪鐘大呂。
天驕們魚貫走上光橋。
石昊踏上橋面，感覺腳底暖暖的，像是踩在溫熱的玉石上。光橋兩側是無盡的虛空，腳下是翻滾的雲海，遠處是帝關的輪廓，在陽光的映照下閃著金光。
曹雨生走在他身後，圓滾滾的身體搖搖晃晃，差點摔下去。太陰玉兔一腳踹在他屁股上，把他踹回了橋面中央。
“走穩點！”
“胖爺我不是走不穩，是這橋太滑了！”
“光橋哪有滑的？”
“胖爺我說滑就滑！”
兩人又吵了起來。
光橋的盡頭，是帝關的城門。
城門高大無比，足有百丈之高，寬數十丈。城門兩側站著兩排身穿金色戰甲的守衛，每一個人的修為都在斬我境以上。他們的目光冷冽，氣息深沉，像兩排沉默的石像。
“這就是帝關？”曹雨生抬頭看著城門，圓滾滾的臉上滿是震撼。
“對。”龍女從後面趕上來，英姿颯爽，“帝關分為內城和外城。外城是戰場，內城是書院。我們被分配到哪裡，要看孟長老的安排。”
石昊點了點頭，沒有多說甚麼。
一行人穿過城門，走進了帝關。
帝關的內城比西坊城大了不知多少倍。街道寬闊無比，兩側的樓閣殿宇鱗次櫛比，氣勢恢宏。街道上人來人往，有修士，有凡人，有商人，有士兵，熱鬧非凡。
“好熱鬧。”火靈兒抱著金色雛鳥，四下張望。
金色雛鳥在她懷裡探出腦袋，好奇地看著周圍的一切，發出軟糯的叫聲。
“小家碧玉沒見過世面。”曹雨生嘿嘿一笑。
“你說誰小家碧玉？”
“胖爺我說的是那隻鳥。”
“它是鳳凰，不是鳥！”
“鳳凰也是鳥。”
“你——”
太陰玉兔一腳踹過去，曹雨生早有準備，身形一閃，躲了過去。
“你跑甚麼？”
“不跑等著被你踹？”
“那你別跑啊！”
“傻子才不跑！”
兩人追來追去，在人群中左衝右突，撞翻了好幾個攤位，惹得攤販們破口大罵。
石昊無奈地搖了搖頭。
“這兩個活寶。”
火靈兒掩嘴輕笑。
孟天正帶著眾人來到城中心的一座大殿前。大殿氣勢恢宏，殿前豎著一塊巨大的石碑，石碑上刻著四個大字——“天神書院”。
“這裡就是天神書院在帝關的駐地。”孟天正轉過身來，目光掃過眾人，“從今天開始，你們就是天神書院的學員。書院會給你們分配住所和修煉資源，但你們也要履行自己的義務。”
“甚麼義務？”有人問道。
“守衛帝關。”孟天正的聲音低沉，“每個月，你們都要輪值上城牆，抵禦異域的進攻。表現優異者，可以獲得更多的修煉資源和更好的功法傳承。”
“表現不佳者，可能會被逐出書院，送回三千州。”他的目光在人群中掃過，“老夫希望，你們每一個人都能成為九天十地的棟樑之材。”
沒有人說話。
曹雨生躲在人群后面，小聲嘀咕：“不是說天神書院是九天十地最頂尖的修行聖地嗎？怎麼感覺像是來當兵的？”
“修行聖地也是要打仗的。”龍女白了他一眼，“你以為帝關是甚麼地方？是九天十地的最前線。在這裡，修煉和打仗是一體的。”
曹雨生縮了縮脖子，不敢再問了。
一名身穿灰色長袍的中年男子走上前來，手裡拿著一本厚厚的冊子。
“接下來，分配住所。唸到名字的出列。”
“石昊。”
石昊走上前去。
“你和你的同伴，被分配到內城東區的院落。那裡有足夠的房間，可以容納你們所有人。不過，有兩個條件。”
“甚麼條件？”
“第一，輪值的時候，你們必須全員到齊。第二，如果有人違反了書院的規定，你們全員都要受罰。”
石昊眉頭一皺。
“這不是連坐嗎？”
“對。”中年男子面無表情地說，“天神書院講究的是團隊協作。一個人犯錯，全隊受罰。一個人立功，全隊受賞。你們是一個整體，不是一盤散沙。”
曹雨生的臉一下子就白了。
“完了完了，胖爺我以後要是不小心犯個錯，豈不是要連累所有人？”
“知道就好。”太陰玉兔白了他一眼，“所以從現在開始，你給我老實點。”
曹雨生縮了縮脖子，不敢說話了。
石昊接過院落的鑰匙，帶著眾人向東區走去。
石子騰站在城外的一座矮山上，負手而立。
玄色長袍在風中獵獵作響，背上的玄重尺漆黑如墨。他的目光透過數里的距離，將帝關內的一切盡收眼底。
“進去了。”他低聲自語，嘴角微微上揚。
石子騰抬起右手，指尖湧出一縷蒼白色的火焰。
“該收網了。”
他輕輕一彈，那縷火焰無聲無息地飛入城中。
城中，那些金家、王家、風家派來的探子體內的骨靈冷火，在這一刻同時爆發。他們甚至來不及發出慘叫，就化為了灰燼，連一絲痕跡都沒有留下。
石子騰收回手，嘴角勾起一抹冷笑。
“孩子們，接下來靠你們自己了。”他轉身，朝著界墳的方向飛去，“路還長著呢。不過沒關係，我會一直在你們身後。”
他的身影消失在夕陽中。