走出古戰場的那一刻，所有人都長長地鬆了一口氣。身後的霧氣漸漸稀薄，空氣中瀰漫的腐朽氣息終於散去，取而代之的是一種乾燥而清新的草木香氣。陽光毫無遮攔地灑在大地上，將整片荒原照得金燦燦的，暖洋洋的，讓人忍不住想躺下來睡一覺。
曹雨生一屁股坐在地上，圓滾滾的身體攤開來，像一塊被壓扁的麵糰。他仰天長嘯，聲音在山谷中迴盪，驚起了幾隻藏在灌木叢中的野鳥。
“胖爺我終於活著走出來了！老天爺，你看見沒有？胖爺我還活著！”
“喊甚麼？”太陰玉兔從魔豹背上跳下來，懷裡抱著兩隻小麒麟，紅寶石般的眼睛中滿是嫌棄，“不就是走出了古戰場嗎？至於嗎？”
“至於！當然至於！”曹雨生翻身坐起來，圓滾滾的臉上滿是劫後餘生的慶幸，“你是不知道，胖爺我在古戰場裡走了這幾天，每天晚上都夢見自己被殘魂追著跑。跑了一晚上，比趕一天路還累！”
“你那是做夢，又不是真的。”
“做夢也累！”
兩人又吵了起來。
石昊沒有理會他們，站在一塊巨石上，眺望著前方。古戰場的邊緣是一片低矮的丘陵，丘陵上長滿了枯黃的野草，在風中瑟瑟發抖。更遠處，是一片更加平坦的荒原，荒原上零星散落著幾棵歪脖子樹，樹冠光禿禿的，像是被雷劈過。
“毅哥，前面就是緩衝地帶？”石昊問道。
石毅走到他身邊，重瞳中光芒流轉，凝視著前方那片荒原。片刻後，他點了點頭。
“對。這片緩衝地帶方圓數千裡，是古戰場和帝關之間的隔離區。仙古大戰之後，九天十地的強者在這裡佈下了層層禁制，防止異域的黑暗氣息擴散到帝關。所以我們在這裡感受到的壓力會比古戰場小很多，詛咒之力也幾乎感覺不到。”
“那妖獸呢？”石昊問道，“這片緩衝地帶有沒有妖獸？”
“有。”石毅點了點頭，“但修為不會太高。這裡的禁制對妖獸也有壓制作用，修為太高的妖獸會被禁制排斥，無法在這片區域生存。所以我們在這裡遇到的妖獸，最多也就是天神境巔峰。”
“天神境巔峰？”曹雨生從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵，“那豈不是跟胖爺我差不多？”
“你打得過嗎？”太陰玉兔白了他一眼。
“胖爺我怎麼就打不過了？胖爺我好歹也是天神境中期！”
“你那是剛突破沒多久，根基都不穩，好意思說？”
“根基不穩怎麼了？根基不穩也是天神境！”
兩人又要吵起來，石昊擺了擺手，示意他們安靜。
“行了，別吵了。既然這片區域相對安全，我們就加快速度趕路。早點到帝關，早點加入天神書院，早點吃上熱乎飯。”
“最後一句才是重點吧。”魔女騎在魔豹背上，嘴角掛著一抹促狹的笑容。
石昊嘿嘿一笑，沒有否認。
火靈兒抱著金色雛鳥，走在石昊身邊。小傢伙已經醒了，在她懷裡拱來拱去，時不時發出軟糯的叫聲，像是在催她快點走。火靈兒低頭看著它，眼中滿是溫柔。
“石昊，你說它甚麼時候能長大？”
“不知道。”石昊搖了搖頭，“鳳凰的成長週期很慢，可能需要幾十年，幾百年，甚至幾千年。不過沒關係，我們有足夠的時間等。”
火靈兒點了點頭，將金色雛鳥抱得更緊了一些。
一行人繼續前行。
緩衝地帶的地形比古戰場平坦得多，走起來輕鬆了不少。曹雨生走在隊伍中間，圓滾滾的身體在陽光下像一顆滾動的肉球，腳步輕快了許多，嘴裡還哼著不知名的小調。
太陰玉兔騎在魔豹背上，懷裡抱著兩隻小麒麟，紅寶石般的眼睛掃視著四周。兩隻小東西在她懷裡睡得正香，發出細微的呼嚕聲，可愛極了。
“小兔子，你那兩隻麒麟養得怎麼樣了？”曹雨生湊過來，好奇地問道。
“挺好的。”太陰玉兔低頭看了看懷裡的小東西，嘴角微微上揚，“就是吃得有點多。一隻一頓能喝三碗獸奶，兩隻就是六碗。我這幾天存的獸奶都快被它們喝光了。”
“那你怎麼不餵它們吃別的？”
“它們還小，只能喝奶。”
“那你怎麼辦？”
“怎麼辦？找唄。”太陰玉兔嘆了口氣，“這破地方，連只母獸都找不到，胖爺我上哪兒給它們找獸奶去？”
“要不……”曹雨生猶豫了一下，“要不胖爺我幫你喂？”
“你？”太陰玉兔上下打量了他一眼，“你有奶嗎？”
曹雨生的臉一下子漲得通紅。
“胖爺我說的是幫你找獸奶，不是……不是那個！”
“那你說話別說一半。”
“胖爺我——”
曹雨生正要辯解，石毅突然停下腳步，舉起右手。
“停。”
所有人立刻止步。
“怎麼了？”石昊低聲問道。
石毅沒有說話，重瞳死死盯著前方。那裡，是一片低矮的灌木叢，灌木叢中隱約可以看到一些黑影在晃動。那些黑影的體型不大，只有成年人拳頭大小，但數量很多，密密麻麻的，看得人頭皮發麻。
“又是食屍蟲？”曹雨生的臉又白了。
“不是。”石毅搖了搖頭，“是另一種妖獸。體型比食屍蟲大，速度也更快。數量大概有上百隻，修為在天神境初期到中期之間。”
“上百隻？”曹雨生哀嚎一聲，“胖爺我——”
“閉嘴。”太陰玉兔一腳踹在他屁股上，“打就打，哪來那麼多廢話？”
曹雨生揉了揉被踹疼的屁股，委屈巴巴地閉上了嘴。
石昊大步上前，三道仙氣在體內緩緩流轉。他回頭看了一眼石恆，說道：“恆兒，你的雷帝寶術對群戰有優勢，你來主攻。”
石恆點了點頭，走上前來。他身後的雷獸仰天長嘯，渾身的電弧噼裡啪啦地響著，金色的眼睛中滿是戰意。
“淵兒，你配合恆兒。”石昊繼續說道，“石玥，你在側面掩護。毅哥，你指揮。”
石淵和石玥點了點頭，各自就位。
石毅重瞳全開，混沌神光在眼中流轉，將灌木叢中的每一個黑影都看得清清楚楚。
“它們要出來了。”他沉聲說道，“準備。”
話音剛落，灌木叢中突然湧出密密麻麻的黑影，朝著眾人撲了過來。那些黑影的體型比食屍蟲大了兩倍有餘，長著六條腿和一對透明的翅膀，嘴中長滿了細密的牙齒，散發著令人作嘔的腥臭氣息。
“殺！”石恆一聲大喝，雷帝寶術全力催動。
漫天雷霆如同暴雨般傾瀉而下，將衝在最前面的十幾只黑影轟得焦黑一片。雷獸也衝了出去，渾身的電弧化作一道道雷霆鎖鏈，將那些黑影困住，然後猛地一收，將它們絞成碎片。
石淵也不甘示弱，雷帝寶術從另一側轟擊，將那些試圖從側面繞過來的黑影全部炸飛。
石玥雙手握著那把迷你大斧，施展開天三十六式。斧光所過之處，黑影紛紛碎裂，黑色的汁液灑了一地。
石昊沒有出手，而是站在石恆身邊，三道仙氣在體外形成一層防護罩，將那些漏網之魚擋在外面。十冠王扛著世界樹幼苗，站在隊伍的另一側，金色的龍鱗戰甲在陽光下閃爍著暗金色的光芒，冷冷地看著戰場。
謫仙坐在十冠王的肩膀上，玉笛橫在唇邊，吹著一首低沉的曲子。笛聲化作無形的音波，將那些靠近的黑影震得七零八落。
魔女騎著魔豹，短刃在手中翻轉，時不時衝出去收割幾隻落單的黑影，然後又迅速退回。
曹雨生躲在石昊後面，時不時扔出幾道陣法符文，困住那些想要逃跑的黑影。太陰玉兔則化作一道銀光，在戰場中穿梭，每一次出現都帶走一條性命。
不到半盞茶的功夫，上百隻黑影被清理得乾乾淨淨。
曹雨生癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
“媽的，又打了一架。”
“你不是挺能的嗎？”太陰玉兔白了他一眼，“怎麼，這就累了？”
“胖爺我這不叫累，叫儲存體力！”
“儲存體力？你從頭到尾就扔了幾個陣法符文，還好意思說？”
“那也比你強！你在戰場上竄來竄去，連個正面都沒露過！”
“我那叫速度！你懂不懂？”
兩人又吵了起來。
石昊沒有理會他們，走到石毅身邊。
“毅哥，這些黑影是甚麼東西？”
石毅蹲下身，用一根樹枝撥了撥地上的屍體碎片，重瞳中光芒流轉。
“應該是血蚊的變種。血色平原和古戰場中腐爛的血肉太多，滋生出了這種變異的蚊蟲。它們的修為不高，但數量多，而且速度快，普通人遇到還真不好對付。”
“那對我們來說不算甚麼。”石昊笑了笑。
“別大意。”石毅站起身來，拍了拍手上的灰塵，“這種血蚊雖然修為不高，但它們的口器中含有劇毒。如果被咬中，毒素會侵蝕法力，讓人短時間內無法運轉修為。剛才恆兒和淵兒用雷帝寶術把它們擋在外面，沒有讓它們靠近，所以沒事。但如果被它們近身，後果不堪設想。”
石昊點了點頭，將這件事記在心裡。
一行人繼續前行。
太陽漸漸西沉，天邊的雲彩被染成了金紅色。緩衝地帶的溫度開始下降，寒風從荒原深處吹來，帶著一股乾燥而粗糲的味道。
石昊找了一處背風的低窪地，帶著眾人紮營。曹雨生撿來乾柴，石恆一道雷帝寶術劈下去，乾柴瞬間燃起熊熊大火。
火光映照在每個人的臉上，驅散了幾分寒意。
火靈兒坐在石昊身邊，懷裡抱著那隻金色雛鳥。小傢伙已經睡著了，蜷縮在她懷裡，像一團金色的絨毛。
“石昊，你說我們到了帝關之後，會分配到甚麼任務？”火靈兒輕聲問道。
“不知道。”石昊搖了搖頭，“不過不管分配甚麼任務，我們都要一起完成。”
火靈兒笑了笑，將頭靠在石昊的肩膀上。
曹雨生蹲在火堆旁，烤著幾隻不知從哪裡抓來的野兔，油汪汪的兔腿在火焰上滋滋冒油，香氣四溢。
“石昊，你說金家還會不會派人來追殺我們？”
“會。”石昊頭也不抬地說道，“但他們派來的人，都被大伯處理得差不多了。”
“大伯？”曹雨生愣了一下，“你是說，那個在詛咒沼澤裡救我們的蕭炎，真的是你大伯？”
石昊看了他一眼，沒有說話。
曹雨生訕訕地笑了笑，不敢再問了。
夜色越來越深，火堆中的木柴發出噼裡啪啦的聲響。低窪地外，寒風呼嘯，偶爾傳來幾聲野獸的嚎叫，在黑暗中迴盪。
石子騰站在遠處的一座矮山上，負手而立。
玄色長袍在夜風中獵獵作響，背上的玄重尺漆黑如墨。
他的目光透過數十里的距離，將低窪地中的一切盡收眼底。
“血蚊。”他低聲自語，嘴角微微上揚，“這種東西，對孩子們來說不過是開胃菜。”
他收回目光，轉身離去。
“真正的考驗，還在後面。”
他的身影消失在夜色中。