星光漩渦的傳送平穩而迅速，幾乎沒有尋常空間挪移的眩暈感。當雙腳重新踏上堅實地面時，石昊九人已置身於一片與幽谷截然不同的天地。
眼前是一座難以估量其高的絕壁，通體呈暗沉沉的青黑色，彷彿由無數古老巨藤的化石澆鑄、盤繞、擠壓而成。藤蔓紋理清晰可見，粗壯如龍，最小的也有水缸粗細，彼此糾纏虯結，自下而上，直插上方被濃郁混沌靈霧遮蔽的天穹。絕壁之上，每隔一段距離，便有更為粗大的、顏色略淺的古藤橫向生出，形成一片片狹窄的、掛滿苔蘚與奇異發光菌類的天然平臺。這便是小芷所說的“千藤崖”。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的古老、沉悶且略帶腐朽的氣息，與幽谷的清新生機截然不同。靈氣依舊濃郁，卻顯得極為“沉重”，吸入體內，需要花費比外界多數倍的心神去煉化、提純，否則易感滯澀。更令人心悸的是，這片天地間，彷彿無處不在一種淡淡的“窺視感”和隱約的“惡意”，如同行走在沉睡巨獸的臟腑之中。
“這裡……就是核心區域外圍？”火靈兒壓低聲音，環顧四周。崖下是深不見底的黑暗，偶爾有詭異的磷火飄過。崖壁上，那些古藤化石的縫隙裡，隱約可見一些早已失去光澤、半嵌在藤中的殘破法器或枯骨，無聲訴說著久遠歲月前的慘烈。
曹雨生取出羅盤，只見指標瘋狂亂轉，根本無法定位。“陣法干擾太強了！地脈混亂，天機矇蔽，連方向都辨不清。”他苦笑，“還好小芷給的地圖是神識烙印的路線圖，不是靠方位。”
石昊攤開玉簡，神識沉入。一幅立體的、略顯簡略但路徑清晰的圖示浮現腦海。他們此刻所在，是千藤崖最底部的“生根臺”，需沿著一條蜿蜒向上、標識為“相對安全”的藤徑，攀登至約三千丈高度的一處名為“觀星臺”的平臺，那裡是第一個觀察點，可以眺望核心區域更深處的地貌，也可能發現一些線索。
“路線記下了。”石昊收回神識，目光銳利地掃視周圍，“此地不宜久留，儘快向上攀登。大家跟緊，注意巖壁和藤蔓間的異常。”
眾人點頭，結成緊密隊形。石昊開路，月嬋清漪護住兩翼，阿蠻雲曦居中策應，火靈兒石玥曹雨生小兔子殿後，開始沿著那條在嶙峋藤化石間若隱若現的小徑向上攀爬。
路徑崎嶇溼滑，佈滿了厚厚的、滑膩的暗綠色苔蘚。頭頂不時有冰冷的水珠從更高處的混沌靈霧中滴落，帶著淡淡的腐蝕性。四周寂靜得可怕，只有眾人的呼吸聲、腳步聲以及偶爾踩碎枯骨的輕微脆響。
攀登了約莫半個時辰，上行數百丈，前方路徑出現一個較為寬闊的轉折平臺。平臺上，竟有幾株頑強的、通體灰白色的矮小植物，開著散發幽藍光芒的小花，在這片死寂的崖壁上顯得格外醒目。
“是‘腐骨幽蘭’。”雲曦辨認道，“只生長在極陰穢且靈氣沉澱之地，其花有劇毒，可汙法寶靈光，但根莖若以特殊手法煉製，可解部分陰煞屍毒。這裡的環境果然詭異。”
就在眾人小心繞過這幾株腐骨幽蘭時，異變陡生！
“嗤嗤嗤——！”
那幾株腐骨幽蘭的灰白色根莖，突然如同活過來的毒蛇，猛地從巖縫中暴射而出！根莖前端尖銳如矛，速度快得驚人，且無聲無息，直刺最靠近它們的阿蠻和雲曦後心！更詭異的是，根莖表面瞬間分泌出粘稠的、散發刺鼻腥臭的幽藍色液體，顯然蘊含劇毒！
“小心！”阿蠻雖驚不亂，溫婉的臉上厲色一閃，左腳重重一踏平臺。厚重的地母之氣勃發，平臺地面瞬間隆起一道堅實的土牆，擋在根莖之前。
雲曦反應更快，紫眸中星輝爆閃，身形如飄絮般側移，同時玉手一揮，數道璀璨的星力凝聚成刃，斬向襲來的根莖。
“噗噗噗！”
土牆被根莖刺入大半，幽藍毒液侵蝕，發出“滋滋”聲響。雲曦的星刃斬在根莖上，竟發出金鐵交擊之聲，只留下淺淺白痕，未能斬斷！
“好硬！”雲曦微驚。
“不對勁！這不是普通腐骨幽蘭！”石昊低喝，青銅劍胎已然在手，一步踏出，劍光如匹練，橫掃那些瘋狂扭動、試圖穿透土牆的根莖。
“鐺鐺鐺！”
火星四濺。劍胎與根莖碰撞，竟也感到一股驚人的韌性，尋常真神境修士恐怕難以一擊斬斷。石昊眸光一冷，劍鋒混沌仙氣隱現，驟然發力。
“斷！”
數條根莖應聲而斷，斷口處噴濺出大量幽藍毒液和粘稠的灰白汁液。斷掉的根莖落在地上，竟還劇烈扭動，如同離水的螞蟥。
然而，襲擊並未結束。平臺周圍的巖壁、乃至眾人腳下的藤徑，那些看似死寂的苔蘚、藤蔓化石縫隙中，突然鑽出更多類似的灰白色根莖，或是形如藤蔓，或是狀若觸手，鋪天蓋地般向眾人纏繞、穿刺而來！空氣中瀰漫開濃郁的腥臭與腐敗氣息。
“是木魅！依附古藤屍骸和陰穢之氣誕生的妖邪！”月嬋清冷的聲音響起，玉指連點，太陰劍氣縱橫，將靠近的根莖凍結、碎裂。
清漪冰火雙翼展開，冰火風暴席捲，焚燒、凍結大片襲來的根莖。
火靈兒嬌叱，赤金火焰化作火環擴散，灼燒著靠近的邪物，發出“噼啪”爆響。
曹雨生飛快地佈下一個小型困陣，暫時限制了一片區域的根莖活動。
石玥銀斧揮舞，斧芒凌厲，劈砍著突破防線的根莖。
小兔子化作一道白光，爪子鋒銳，專攻根莖節點。
阿蠻和雲曦也全力出手，地刺突襲，星輝絞殺。
但這些木魅根莖彷彿無窮無盡，斬斷一批，立刻又從巖縫中鑽出更多，而且愈發粗壯，攻擊也越發刁鑽詭異，有些甚至能噴射毒霧，有些則嘗試纏繞束縛，力量大得驚人。
“它們在從整個崖壁汲取能量！此地陰穢沉澱了萬古，是它們的溫床！”石昊瞬間明悟，這樣消耗下去不是辦法。
他目光如電，掃視著瘋狂湧出根莖的巖壁，體內十道命源微微震動，賦予他更敏銳的感知。忽然，他鎖定平臺上方約十丈處，一處被厚厚苔蘚覆蓋、看似平常的藤蔓化石隆起處。那裡，隱隱傳來一股比其他地方更濃郁、更隱蔽的陰穢靈機波動，如同心臟般微微搏動。
“核心在那裡！”石昊低喝，“靈兒，月嬋，清漪，助我開路！其他人穩住防線！”
話音未落，他已沖天而起，青銅劍胎爆發出熾盛光芒，混沌仙氣與清冷月華交織，化作一道無堅不摧的劍虹，直刺那處隆起！
火靈兒、月嬋、清漪心領神會，同時爆發出最強攻擊，火焰、月華、冰火之力匯成洪流，為石昊掃清沿途阻攔的根莖。
“吼——！”
彷彿被觸動了逆鱗，那處隆起劇烈震動，厚厚的苔蘚炸開，露出裡面一坨不斷蠕動、由無數灰白色根莖糾纏而成的巨大“瘤體”！瘤體中心，隱約可見一張模糊扭曲、充滿怨毒的人臉虛影！恐怖的陰穢氣息爆發，堪比真神境後期！
“人族……血肉……靈氣……！”模糊的精神波動夾雜著瘋狂的食慾，橫掃而來。那瘤體猛然張開一個漆黑的大口，噴出一道粘稠的、充滿腐蝕與吞噬力量的灰黑色洪流，迎向石昊的劍虹！
“小心！”下方眾人驚呼。
石昊眼中毫無懼色，劍勢不變，體內十道命源同時亮起，磅礴的生命精氣與不屈戰意灌入劍中。
“區區穢物，也敢逞兇？給我破！”
劍虹與灰黑洪流猛烈對撞！
沒有巨響，只有一種令人牙酸的侵蝕與切割聲。灰黑洪流瘋狂侵蝕劍光，但蘊含仙氣與磅礴生機的劍虹更勝一籌，竟硬生生將其從中剖開，勢如破竹，狠狠刺入那瘤體中央！
“嗷——！！！”
淒厲無比的嘶嚎響徹崖壁，那模糊人臉虛影瞬間扭曲崩散。瘤體劇烈抽搐、膨脹，表面裂開無數縫隙，粘稠噁心的汁液噴濺。緊接著——
“轟隆！”
整個瘤體徹底炸開！無數斷碎的根莖四散飛射，濃郁的陰穢之氣如潮水般退散。
隨著這核心瘤體被毀，平臺上以及周圍巖壁中瘋狂湧出的木魅根莖，如同失去了源頭，動作驟然僵直，然後迅速枯萎、風化，化作灰白色的粉末簌簌落下。幾個呼吸間，平臺恢復平靜，只餘滿地狼藉和刺鼻的腥臭。
石昊飄然落回平臺，劍胎輕振，甩去沾染的穢物，氣息平穩。方才一擊，看似簡單，實則動用了仙氣與命源之力，瞬間爆發，才能一舉擊潰這真神境後期的木魅核心。
“解決了。”石昊看向同伴，“都沒事吧？”
“沒事。” “這些鬼東西真難纏。” “多虧石昊你找到了核心。”
眾人心有餘悸，但也鬆了口氣。初次遭遇，雖有些狼狽，但配合還算默契，無人受傷。
曹雨生蹲下，用玉尺撥弄著那瘤體炸開後留下的一小撮暗沉如鐵、卻隱隱有木紋的結晶顆粒，驚訝道：“這是……‘陰煞木心精粹’？木魅核心被淨化後留下的東西，蘊含精純的乙木陰氣，雖是陰屬性，但極為純淨，是煉製某些特殊丹藥或陰屬性法寶的上佳材料！不過……帶出去得小心處理，免得沾染晦氣。”
“收著吧，或許有用。”石昊道。曹雨生喜滋滋地將其收起。
“繼續前進。”石昊看了一眼上方依舊被混沌靈霧籠罩的崖壁，“此地木魅被清除，短時間內應該安全。但需更加警惕，這千藤崖，恐怕不止這一處兇險。”
眾人整頓精神，再次上路。經此一戰，他們對核心區域外圍的危險有了更直觀的認識。這裡並非簡單的禁制陷阱，更有孕育於極端環境下的詭異生靈，防不勝防。
沿著藤徑繼續向上，環境越發惡劣。空氣中開始出現淡淡的、灰黑色的煞氣絲縷，沾染面板會有輕微的刺痛麻木感，需以神力時刻抵擋。崖壁上的殘骸也越來越多，有些甚至散發著淡淡的威壓，顯然生前修為不凡。
又攀登了約千丈，前方路徑突然變得極為狹窄，僅容一人側身透過，且外側就是萬丈深淵，深不見底，只有呼嘯而上的陰冷罡風。
“這段路地圖上標註了‘一線天’，需快速透過，不可久留，恐有陰風蝕骨和虛空裂縫。”石昊提醒道。
他率先踏上那狹窄的“一線天”石樑。石樑寬不足一尺，表面溼滑，下方深淵罡風如刀，吹得人衣袍獵獵，護體神光都明滅不定。更可怕的是，兩側虛空偶爾會無聲無息地裂開一道細微的黑色縫隙，一閃即逝，但散發出的毀滅氣息令人心悸，那是殘留的空間裂痕。
眾人屏息凝神，一個接一個，小心翼翼又儘可能快速地透過。石昊走在最前，以劍胎點地，感知前方虛實。月嬋清漪以神力略微穩固兩側石壁。阿蠻雲曦注意腳下和頭頂。火靈兒等人全神貫注。
就在隊伍過半，曹雨生和小兔子走在中間段時，異變再生！
並非來自木魅或實體攻擊，而是那深淵下的罡風，陡然加劇，化作一道灰黑色的、如有實質的“風龍”，發出淒厲尖嘯，猛地自下而上卷向石樑中段！風龍之中，竟夾雜著無數細碎的、肉眼難辨的陰穢晶砂，擊打在護體神光上，發出密集的“沙沙”聲，神光迅速黯淡！
同時，曹雨生左側不到三尺處，虛空無聲無息地裂開一道尺許長的黑色縫隙，雖然瞬間彌合，但那股恐怖的吸扯力和毀滅氣息，讓他胖臉瞬間煞白！
“胖子小心！”石昊厲喝，想回身救援已來不及。
千鈞一髮之際，走在曹雨生後面的阿蠻猛地上前一步，溫婉的臉上滿是決然，雙掌重重拍在石樑上！
“地脈，起！”
轟！石樑兩側猛然隆起兩道厚實的土牆，雖然瞬間被風龍和陰穢晶砂衝擊得千瘡百孔，卻為曹雨生和小兔子爭取到了一瞬之機！與此同時，雲曦紫眸中星輝暴漲，雙手虛拉，兩道璀璨的星力鎖鏈疾射而出，纏住曹雨生和小兔子的腰身，猛地向後一拉！
曹雨生和小兔子藉著這股拉力，拼盡全力向後躍回稍寬處。那道空間裂縫彌合產生的微弱亂流，擦著曹雨生的袍角而過，將一角衣料無聲無息地化為虛無。
“好險！”曹雨生冷汗涔涔，小兔子也嚇得耳朵緊貼腦後。
風龍一擊不中，似乎耗盡了力量，緩緩消散。但經此一嚇，眾人更加不敢怠慢，以最快速度透過了這險峻的“一線天”。
踏上對面相對寬闊的平臺，眾人才真正鬆了口氣。
“阿蠻姐，雲曦，多謝！”曹雨生心有餘悸地行禮。小兔子也蹦到阿蠻腳邊，用腦袋蹭了蹭她表示感激。
“都是同伴，應該的。”阿蠻柔和一笑。
雲曦也微微頷首：“此地兇險，遠超預估。接下來更要加倍小心。”
石昊目光掃過眾人，確認無礙，沉聲道：“距離‘觀星臺’不遠了。加快速度，一鼓作氣上去！”
休整片刻，隊伍再次出發。或許是因為接近了更高處，那股無處不在的“窺視感”和“惡意”似乎更濃了些，但並未再有實質攻擊出現。
終於，在攀爬了近三個時辰後，前方豁然開朗。
他們抵達了此行的第一個目的地——觀星臺。
這是一片由數根極其粗大、顏色泛著淡淡銀白的古藤化石交織託舉而成的巨大平臺，方圓足有百丈，頗為平坦。平臺邊緣天然形成類似護欄的隆起。站在此處，向下望去，雲霧繚繞，深不見底；向上望去，混沌靈霧依舊遮蔽天穹，但在平臺正前方，靈霧似乎稀薄了一些，隱約可見極遠處，一片更加龐大、被無數混沌氣與各色霞光籠罩的模糊區域輪廓，那裡散發著令人心悸的古老與浩瀚氣息，彷彿蟄伏著史前巨獸。
那便是核心區域的更深層。
平臺中央，立著三塊殘缺的、佈滿風蝕痕跡的古老石碑。石碑上刻印著模糊的仙古文字和星圖紋路，似乎與觀測、記錄有關。
“總算到了。”火靈兒擦了擦額角的細汗，望向遠處那片朦朧的浩瀚區域，驚歎道：“那就是封印的核心藥園嗎？感覺好遙遠，又好……壓抑。”
“不僅僅是藥園。”月嬋凝視遠方，清冷道，“我能感覺到多重複雜而強大的封印氣息交織，還有……一些令人極為不安的悸動，被封鎮在深處。”
清漪點頭：“小芷姑娘所說的‘失敗試驗品’和‘界外兇物’，恐怕就在其中。”
石昊沒有立刻去觀察遠方，而是先警惕地巡查了整個觀星臺。平臺除了那三塊石碑，空無一物，地面覆蓋著厚厚的塵埃，並無近期其他生靈活動的痕跡。這印證了小芷所說，外界修士幾乎不可能突破外圍禁制抵達此處。
他走到那三塊石碑前，仔細辨認上面的仙古文字。得益於石村柳神早期的教導以及自身閱歷，他能讀懂部分。
“左側石碑，記載的是星象觀測與藥性變化關聯的摘要……中間這塊，似乎是某種封印節點的週期性檢查記錄……右側這塊……”石昊目光一凝，“記錄了約七萬三千年前，一次輕微的地脈異動導致‘丙七三’區域封印出現細微裂痕，曾有一縷‘噬靈黑霧’外洩，後被‘青藤衛’及時封堵的記錄。注：地脈異動源頭未明，疑與深層‘葬土’逸散氣息有關。”
噬靈黑霧？葬土？
石昊將這些關鍵詞牢記。他又看向中間石碑的檢查記錄，最新的一條，停留在極其久遠的年代，之後便是一片空白。但石碑底部，有一些後來新增的、更加潦草的刻痕，用的是另一種稍晚的古文。
“大劫……封印自晦……守護沉寂……等待……歸來……”刻痕斷斷續續，充滿了滄桑與無奈。
“看來，仙古紀元終結後，這裡的定期檢查和維護就中斷了。那些‘青藤衛’恐怕也已消散或沉眠。”石昊推斷道，“小芷感應到的封印鬆動，或許與這中斷了無數萬年的維護，以及近期秘境開啟帶來的外界衝擊有關。”
“那‘葬土’又是甚麼？”曹雨生好奇。
石昊搖頭：“記載不明。但既是可能導致封印裂痕的源頭，絕非善地。”
他讓雲曦將石碑上的內容儘可能拓印或記憶下來。這些資訊，或許對查明封印鬆動原因有幫助。
隨後，眾人才來到平臺邊緣，仔細觀察遠方那片被混沌氣與霞光籠罩的核心區域。
即使相隔極遠，也能看到那片區域的大致輪廓。中心似乎有一座巍峨無比的古老神山虛影，山上隱約有宮闕連綿，但都被厚重的封印霞光籠罩。神山周圍，劃分為數個不同的區域，有的區域霞光中帶著熾烈的火焰紋路，有的則是冰藍一片，有的瀰漫著生生不息的青氣，也有的區域被不祥的灰黑色霧氣籠罩，死寂沉沉。
而在這些區域外圍，靠近石昊他們方向的地帶，可以看到一些明顯的“痕跡”。比如，一片青氣氤氳的區域邊緣，封印霞光明顯比其他地方黯淡、稀薄，甚至偶爾會劇烈波動一下。又比如，那灰黑色霧氣籠罩的區域，邊緣的封印似乎有極其細微的、蜘蛛網般的裂紋虛影一閃而逝。
“看來小芷姑娘說得沒錯，封印確實出了問題，而且不止一處。”清漪憂心道。
“看那邊！”石玥忽然指向那青氣區域邊緣，一片較為靠近觀星臺方向的山坳。“那裡……是不是有東西在動？”
眾人凝目望去。只見那片山坳上空的封印霞光明顯不穩，下方青氣翻騰。隱約間，似乎看到幾道模糊的、非人形的影子在山坳中快速穿梭，似乎在……爭鬥？但距離太遠，又被霞光青氣干擾，看不真切。
“是封印內的生物在活動？還是……”石昊眉頭緊鎖。
就在這時，他體內的石族血脈，忽然毫無徵兆地劇烈發熱起來！一股強烈的、帶著古老悲愴與召喚意味的奇異感應，如同潮水般自核心區域深處，那被灰黑色霧氣籠罩的方向傳來！
這股感應之強烈，遠超之前在幽谷時的微弱悸動，讓石昊心神劇震，幾乎要忍不住朝著那個方向長嘯。
“石昊，你怎麼了？”火靈兒最先發現他臉色不對。
石昊深吸幾口氣，強行壓下血脈的異動，緩緩道：“我的血脈……對那片區域有很強的感應。”他指向那灰黑色霧氣籠罩的死寂之地，“很混亂，有悲愴，有召喚，也有……警告。”
眾人聞言，皆是一驚。石昊的“罪血”來歷神秘，在仙古紀元似乎牽扯極大。難道這核心區域深處，封印著與石昊先祖有關的秘密，或者……敵人？
“此地不宜久留，資訊已收集一些。”石昊當機立斷，“我們先退回相對安全的路徑，找個地方仔細研究地圖和情報，再決定下一步如何探查。那山坳的異動和血脈感應之事，需從長計議。”
雖然好奇，但眾人也知輕重。觀星臺雖視野好，但目標也大，且停留過久恐生變故。
眾人迅速按原路下撤，準備先退回千藤崖中段，尋找一處隱蔽的藤窟休整。核心區域的謎團，才剛剛揭開冰山一角，而石昊血脈的異動，預示著更深的漩渦即將來臨。