歲月無聲，靜靜流淌於石院之中。
當那扇不知關閉了多少時日的石門終於“吱呀”一聲向內開啟，塵埃簌簌落下，一道青色身影緩步走出，重新沐浴在邊荒蒼涼的陽光之下。
他依舊一身青衣，黑髮披肩，身形挺拔如松。
然而院外那些因禁令只敢遠觀的修士以神念探來時，卻齊齊怔住。
預想中氣血如龍、威壓懾人，宛若少年神王巡世般的景象並未出現。
眼前的青年，看上去竟如此平凡。
他身上沒有半分驚人氣息外洩，雙眸清澈平靜，如兩潭深不見底的古井，波瀾不驚。整個人散發出一種與天地渾然一體、近乎於“道”的自然韻味。
他就那樣隨意站立，若不刻意感知，甚至容易將他忽略，彷彿他只是院中一樹一石，是這蒼茫天地間最不起眼的存在。
返璞歸真！
這四個字如驚雷在所有窺探者心中炸響。
眾人駭然變色，脊背沁出細密冷汗。
修為至虛道境，他們太清楚這意味甚麼。
將驚天異象與凜冽氣機盡數收斂於內，毫不外洩，遠比先前開天闢地、神龍鎮世的宏大景象更加可怕。
這代表他對自身大道的掌控，已達不可思議、爐火純青之境。
一舉一動皆為道，一呼一吸皆是法。
“這……就是那個葉凡？”
“怎麼可能……閉關數月，他究竟經歷了何等蛻變？”
“太可怕了，此人絕不可招惹！”
無數敬畏、驚懼、嫉妒的目光自四面八方投來，卻在觸及葉凡平靜眼神的剎那如觸電般縮回，再不敢稍加窺看。
葉凡對周遭一切恍若未覺。
他只是靜立院中，仰首望向帝關上空那永恆不變、被鐵血煞氣染作暗紅的天穹，長長舒出一口氣。
這一口氣，彷彿將胸中濁氣與閉關所悟盡化清風，融入了天地之間。
他的境界仍是虛道，未曾突破。
但戰力比之閉關之前，何止強了一籌？
與黃金牛那場生死追逃，以及對“開天之道”與“真龍之法”的深度演化，使他對“力”與“速”的領悟邁入全新境界。
今日若再遇黃金牛，雖仍不敢言勝，卻絕不會如當初那般狼狽。
至於王騰之流……
葉凡嘴角微揚。
如今他甚至無需動用寶術，單憑肉身一指，便足以將其碾壓。
這，便是差距。
“也該出去走走了。”
他舒展腰身，渾身骨節發出一連串細密如玉碎的輕響。
久違的陽光灑落身上，暖意融融，恍如隔世。
他整了整衣衫，邁步向院外走去。
當他跨過那道被列為“禁地”的無形界限，周圍遠觀的修士皆下意識後退半步，面露忌憚。
葉凡未予理會，辨明方向，便徑直朝第七巡查隊營地行去。
閉關數月，於情於理，都該回去一見。
第七巡查隊，演武場。
“喝！哈！”
“殺！殺！殺！”
上百披甲兵士正在場中捉對廝殺，演練戰陣，喊聲震天。彪悍煞氣沖霄而起，令整個營地氣氛凝重如山。
身形魁梧如鐵塔的隊長周通抱臂立於點將臺上，銅鈴般的雙眼圓瞪，不時發出雷霆般的吼聲，指點不足。
“王三！沒吃飯嗎！盾牌再高一寸！想被異域崽子一矛捅穿嗎！”
“李四！你的刀呢！老子讓你劈人，不是撓癢！拿出逛窯子的勁兒來！”
他罵得唾沫橫飛，被點名者縮頸噤聲，手下卻越發賣力。
就在這時，周通罵聲戛然而止。
他猛瞪向演武場入口，臉色瞬息萬變，震驚、錯愕、驚喜，乃至一絲敬畏。
“都……都給老子停下！”
他猛然暴喝。
場中正激烈對抗的百餘名隊員一愣，循隊長目光齊望過去。
只見演武場入口不知何時多了一道青衣身影。
那人看似單薄，卻站得筆直如一杆刺破青天的長槍。
陽光自他身後灑落，鍍上淡淡金暉，面容雖看不真切，但那平靜淡然、彷彿能壓塌萬古的氣度，卻再熟悉不過。
“副……副隊？”
“是葉副隊！他出關了！”
短暫寂靜後，演武場轟然爆發震天歡呼。
第七巡查隊的鐵血漢子們臉上無不露出由衷的激動與崇敬。
他們或許不知葉凡閉關引發何等異象，卻永遠記得是這位年輕副隊長在天獸森林隨白衣仙子做下那樁驚天之事，更記得他出關後一指點碎王家天驕道兵、輕鬆碾壓的絕世風采。
這，才是值得追隨的強者！
“葉副隊！”
周通一躍數丈，轟然落地，三步並兩步衝至葉凡面前，擠出一個比哭還難看的笑容，激動道：“您……您可算出關了！”
其態度與數月前初見時已天差地別，那是發自內心對絕對實力的敬畏。
“周隊長。”葉凡見他激動，微微一笑，“閉關日久，未及時報備，還望見諒。”
“哪裡話！副隊能來第七隊，是我們八輩子修來的福氣！莫說閉關幾月，就是幾十年也該當！”周通連連擺手，受寵若驚。
葉凡不禁失笑。
“隊裡近來可有事？”他轉開話題。
“事倒沒有，”周通搔了搔鋼針般的鬍鬚，神色嚴肅幾分，“但氣氛越發緊張了。”
他壓低聲音：“自您與那位仙子從神藥山脈歸來，關外異域崽子活動越發頻繁。巡查範圍已從二百里縮至一百五十里。好幾支兄弟部隊巡邏遭遇硬茬，傷亡不小。”
“哦？”葉凡眉梢微蹙，“異域王族又現？”
“何止王族！”周通面露深深忌憚，“前些日，第五巡查隊於黑霧沼澤撞上一支由異域帝族帶隊的小隊！那一戰，第五隊幾乎全軍覆沒，連他們隊長——一位資深斬我境強者，也隕落了！”
帝族！
葉凡眼神微凝。
他深知這在異域意味著至高血脈。每一帝族成員皆為真正天驕，同階無敵，越境伐上如履平地。
山雨欲來風滿樓。
一場更大風暴，正在帝關之外悄然醞釀。
“還有一事……”周通四下一望，湊近葉凡耳邊，聲更低了，“關於您。”
“我？”
“是。”周通點頭，面帶憤懣，“自您教訓王騰後，第六巡查隊與王家那些人一直在暗地裡給我們下絆子、穿小鞋。他們還四處散播謠言，說您……”
他語聲猶豫，不知該否說下去。
“說甚麼？”葉凡淡然問。
“說您……是仗葉仙子關係才囂張的……軟飯男。”周通咬牙道。
“呵呵。”
葉凡聞言輕笑，面無慍色。
對此等汙衊，他甚至懶於動怒。
井底之蛙，焉知天闊？
他的道心，早不為此等口舌之爭所動。
“由他們說去。”他擺手道，“跳樑小醜，何足掛齒。”
見他如此雲淡風輕，周通一愣，眼中欽佩更深。
這才是真正強者風範！
不滯於物，不累於名！
“副隊高義！”他由衷讚道。
“好了，不提這些。”葉凡道，“我此次來，是想看看近來可有賺取戰功的任務？”
他想起被封存的皇道仙金，為孩子們煉製道兵之念愈烈。
欲在帝關請動頂級煉器大師，所需必是海量戰功。
“賺戰功的任務？”周通眼睛一亮，“有！而且正是天大的好機會！”
他興奮拍腿：“副隊，您出關得太是時候！三日後，功勳殿將釋出一樁聯合獵殺任務！目標是盤踞‘墮神嶺’的一頭異域魔蛛！據說那魔蛛乃異域某位不朽之王后裔，血脈強大，已至斬我境巔峰！近日已有多支巡查隊折其手中！”
“功勳殿已將賞格提至前所未有之高度！成功獵殺此獠並帶回毒囊與蛛絲，參與者每人至少十萬戰功！斬其首者更可獨得五十萬戰功，外加一枚‘破境丹’！”
十萬戰功！五十萬戰功！破境丹！
演武場上所有第七隊隊員呼吸驟促，眼中盡是貪婪與熾熱。
十萬戰功於他們已是鉅款，足以兌換夢寐以求的功法神兵。
更遑論那枚“破境丹”，可是能增破斬我境機率的無上寶丹！
然興奮過後，眾人復歸冷靜，面露懼意。
斬我境巔峰魔蛛！不朽之王后裔！
此等兇物，豈是他們能敵？
這任務聽似誘人，實如催命符。
“如何，副隊？”周通望向葉凡，滿目期待與徵詢，“這任務，咱們……接否？”
他雖心動，卻清楚以第七隊實力獨接此任務無異送死。
但現在，不同了！
他們有葉凡！
這個能一拳震退斬我境周通、閉關引動開天異象的怪物！
或許……真有一線希望？
葉凡望向眾人那渴望又畏懼的眼神，再看周通期盼目光，心中已有決斷。
他正需一場真正酣暢之戰，檢驗閉關所悟。
也正需海量戰功，為下一步計劃鋪路。
這頭斬我境巔峰魔蛛，無疑是送上門的最佳磨刀石。
“接。”
一字清晰吐出。
離開第七巡查隊營地，葉凡未直接返院。
他略作思忖，便向帝關中心行去。
那裡是帝關最繁華、資訊最流通之地。
他欲往一處——功勳殿。
一來為確認獵殺任務詳情。
二來也想看看如今帝關能兌換何等寶物資源。
更重要的，他想打探三千道州訊息。
五年之約將近過去一年，不知毅兒、昊兒、玥兒他們在上界闖蕩得如何。
功勳殿乃星辰神鐵鑄就的宏偉殿堂，刻滿密麻陣紋，散發莊嚴肅穆氣息。
此處是帝關所有修士最嚮往，也最敬畏之地。
葉凡步入大殿，立被眼前景象所震撼。
殿內人潮湧動，摩肩接踵。
一面面巨大水晶光幕懸浮半空，其上資訊飛速滾動。
有求購訊息，有任務釋出，有各類物品兌換價格。
“求購‘龍血草’一株，煉丹可用，價格可議！”
“組隊往‘亂魔海’獵殺海獸，缺陣法師一名，斬我境優先！”
“出售異域王族‘血蝠族’翅膀一對，可煉飛行法寶，底價三萬戰功！”
葉凡目光掃過光幕，心下暗驚。
此地交易已完全脫離靈石、神源範疇，唯一硬通貨，便是戰功。
而兌換物價更令他眼角微跳。
一部稍能入眼、可修至遁一境的古經，便需百萬戰功起。
一件神金所鑄道主級兵器，更是標價五百萬戰功天價。
“看來那五十萬戰功，還真不算多。”
葉凡苦笑搖首，繼續向大殿深處行去。
他很快找到釋出獵殺任務的光幕，一眼便見頂端那條以醒目血字標出的任務。
“S級獵殺任務：清剿墮神嶺魔蛛！”
“任務目標：斬我境巔峰‘八翅魔魘蛛’一頭。”
“任務獎勵：基礎戰功十萬（參與即有），斬首者額外獎五十萬戰功，破境丹一枚。”
“任務備註：此獠乃異域不朽之王‘魔魘君主’後裔，身懷劇毒，極度危險，建議至少三位斬我境組隊前往。”
“原是‘八翅魔魘蛛’。”
葉凡記下任務詳情，轉而走向情報兌換區域。
此處人流明顯稀疏許多。
他行至一座石臺前，向臺後一位昏昏欲睡的灰袍老者遞上身份令牌。
“我想查詢關於三千道州，天仙書院、天隕書院及火州的近期情報。”