石子騰立於礦洞之外，目光如電，望向大荒深處那氣息一閃而逝的方向，眉頭微蹙。那氣息極其古老，帶著一種蠻荒的兇戾，雖然微弱，卻本質極高，絕非尋常兇獸所能擁有。
“大哥，怎麼了？”石子陵察覺到他的異樣，警惕地握緊了戰矛，順著他的目光望去，卻只見到鬱鬱蔥蔥的古木和起伏的山巒，並無任何異常。
“沒甚麼，似乎有點有趣的東西被驚動了。”石子騰收回目光，語氣恢復平淡，“先處理眼前的事。這礦脈，儘快讓村裡人來開採，免得夜長夢多。”
“好！”石子陵點頭，又看了一眼那黑袍老者和狽裡青的屍體，“這些人……”
“清理掉，喂兇獸便是。”石子騰淡淡道，對於敵人，他從不心慈手軟。
兩人簡單處理了現場，旋即返回石村。
回到村中，將黑山林發生的事情告知老族長。聽聞狽村竟勾結外人下死手，還發現了一條寶血石礦脈，石雲峰又是憤怒又是驚喜，立刻組織人手，由石林虎等壯年帶隊，前往礦脈處駐守並準備開採事宜。石村如今實力今非昔比，化靈境的戰士都有好些個，足以應付一般的麻煩。
石昊、石淵、石恆等小崽子們聽說發現了寶血石礦，一個個眼睛放光，圍著石子陵問東問西。
“阿爸，寶血石真的能讓我們力氣變得更大嗎？”
“陵叔，那礦大不大？夠不夠我們用的？”
小傢伙們正處於打熬筋骨的關鍵時期，對這類寶料最為渴望。
石子陵笑著摸了摸石昊的頭：“放心，夠你們用的。不過開採需要時間，而且也不能全靠外物，自身的修煉才是根本。”
“知道啦！”石昊笑嘻嘻地應著，眼珠卻滴溜溜亂轉，不知在打甚麼主意。
接下來的幾日，石村變得格外忙碌。狩獵隊分出一半人手，輪流去黑山林礦脈處駐守和開採，每次回來都能帶回一些泛著赤霞、蘊含著濃郁氣血之力的原礦石。村裡不時響起“叮叮噹噹”的敲打聲，那是婦孺老人們在初步淬鍊礦石，提取寶血石精粹。
石昊幾個小傢伙也沒閒著，除了日常修煉，就是跑去礦洞附近轉悠，美其名曰“幫忙警戒”，實則對那幽深的礦洞充滿了好奇。
這一日，幾個小不點又湊在了一起。
石昊神秘兮兮地對石淵和石恆道：“二猛哥他們說，挖礦的時候，好像總能聽到礦洞深處有甚麼奇怪的聲音，像是……有甚麼東西在喘氣？”
石淵打了個冷顫，小聲道：“不會是有甚麼厲害的兇獸躲在最裡面吧？我聽族長爺爺說，有些厲害的寶礦，都會有守護兇獸的。”
石恆膽子稍大些，但也有些猶豫：“要不……我們去告訴大伯或者族長爺爺？”
“哎呀，告訴大人他們肯定不讓我們進去看了！”石昊撇撇嘴，小臉上滿是躍躍欲試，“我們就靠近一點點，偷偷看一眼！萬一是甚麼寶貝呢？再說了，有毛球在呢，它鼻子靈，有危險它肯定先跑！”
他肩膀上的金色小猴子毛球立刻“吱吱”叫了兩聲，揮舞著小爪子，似乎對石昊拿它當預警器很不滿，但那雙賊溜溜的眼睛卻也忍不住往礦洞方向瞟，顯然也很好奇。
少年心性，最是禁不住好奇和冒險的誘惑。被石昊這麼一慫恿，石淵和石恆也心動了。三人一拍即合，瞞著大人，偷偷溜出了村子，直奔黑山林礦脈。
如今礦洞外圍已被石村人簡單清理過，有戰士在洞口守衛。三個小傢伙鬼精鬼精的，繞到側面一處陡坡，利用灌木叢遮掩，竟真讓他們找到一個被藤蔓掩蓋的、廢棄已久的側洞入口，看樣子似乎與主礦洞相連。
“就從這裡進去！”石昊壓低聲音，率先鑽了進去。石淵和石恆對視一眼，也咬牙跟了進去。毛球蹲在石昊頭上，眼睛在黑暗中發出微光。
洞穴內陰暗潮溼，空氣中有淡淡的土腥味和寶血石特有的氣血氣息。通道蜿蜒向下，崎嶇不平，時而寬闊，時而狹窄僅容一人透過。三個小傢伙小心翼翼地向深處摸索，心跳加速，既緊張又興奮。
走了約莫一炷香的時間，通道開始變得開闊，周圍的石壁上開始出現零星的、未經開採的寶血石原礦，泛著淡淡的紅芒，照亮了前路。
“哇，這裡還有這麼多！”石恆忍不住低呼。
“小聲點！”石昊提醒道，他側耳傾聽，“你們聽，是不是有聲音？”
三人屏住呼吸，果然聽到從洞穴更深處，傳來一陣陣極其微弱、卻富有節奏的“呼哧”聲，真的像是某種龐然大物在沉睡呼吸。與此同時，空氣中那股古老而兇戾的氣息，似乎也變得濃郁了一絲。
毛球突然變得有些焦躁起來，抓耳撓腮，“吱吱”叫著，扯著石昊的頭髮，似乎想讓他後退。
石昊也感覺到一股莫名的心悸，但他性子倔強，好奇心壓倒了對危險的感知，小聲道：“就在前面了，看一眼，就看一眼！”
他們又向前摸索了一段距離，前方出現一個巨大的地下空腔。空腔中央，竟然有一片小小的地下湖，湖水不是尋常顏色，而是泛著一種詭異的暗紅，如同稀釋的血液。湖心處，似乎有一團巨大的黑影匍匐著，那“呼哧”聲正是從那裡傳來。
由於光線昏暗，距離又遠，看不太真切那黑影的具體形態，只能隱約感覺到其輪廓龐大，似乎覆蓋著某種角質或鱗片，散發出令人極其不安的氣息。
“那……那是甚麼東西？”石淵聲音發顫，腿肚子有點軟。
石恆也臉色發白，下意識地後退了一步。
石昊瞪大了眼睛，努力想看清，心中也是咚咚直跳。他肩膀上的毛球更是嚇得直接鑽進了他懷裡，瑟瑟發抖。
就在這時，那湖心的黑影似乎動了一下，那規律的呼吸聲陡然一滯！
一股更加清晰、更加暴虐的意念如同潮水般掃過整個地下空腔！
“不好！它醒了！”石昊頭皮發麻，怪叫一聲，“快跑！”
三個小子嚇得魂飛魄散，轉身就跑，使出了吃奶的力氣，沿著原路瘋狂向外逃竄。他們能清晰地感覺到，身後那股恐怖的氣息正在甦醒，一股冰冷的殺意鎖定了他們！
“吼！！！”
一聲低沉卻震得整個洞穴嗡嗡作響的咆哮從深處傳來，充滿了被驚擾的憤怒。強大的音波震得碎石簌簌落下。
三個小傢伙連滾帶爬，狼狽不堪，好不容易才從那側洞入口鑽了出來，頭也不回地向著石村方向狂奔，直到遠遠看到村子的輪廓，這才一屁股癱坐在地上，大口大口地喘氣，小臉煞白，心有餘悸。
“剛才……那到底是甚麼怪物？”石淵後怕不已，聲音還在抖。
“不知道……太嚇人了……感覺比族長爺爺還可怕無數倍！”石恆拍著胸口。
石昊也是心怦怦跳，但他眼中除了恐懼，更多了一絲興奮和好奇：“肯定是個大傢伙！說不定是甚麼太古遺種甚至在純血兇獸！我們得趕緊告訴大伯！”
三人不敢耽擱，連忙跑回村子，直奔石子騰所在的院落。
石子騰正在院內，聽石林虎彙報今日開採的進度，見三個小傢伙慌慌張張、渾身泥土、臉色蒼白地跑進來，眉頭一挑：“又闖甚麼禍了？”
“大伯！阿爸！不好了！”石昊上氣不接下氣地喊道，“礦洞深處！礦洞深處有個大怪物！好可怕！差點把我們吃了！”
“嗯？怪物？”石林虎一愣，“我們開採的時候沒發現啊？”
石子陵也皺起眉頭：“你們又偷偷跑進去了？胡鬧！那裡是能亂闖的嗎？”
石子騰卻似乎並不意外，示意石昊慢慢說：“別急，說清楚，甚麼樣的怪物？”
石昊連忙把他們如何發現側洞，如何深入，看到暗紅湖水和湖心黑影，以及最後那一聲恐怖咆哮的過程，添油加醋地說了一遍。
石林虎聽得臉色凝重：“地下湖？還有活物？這……我們開採時確實沒注意到有側洞通向那麼深的地方。”
石子騰沉吟片刻，道：“看來，那寶血石礦脈，並非天生地長，更像是某種強大存在的伴生礦，或者……是其氣血長期浸潤而形成的。”
他看向驚魂未定的三個小傢伙：“你們感受到的氣息，極其古老兇戾，絕非尋常遺種。其本體恐怕一直在深處沉眠，今日被開採的動靜和你們這幾個小東西驚擾，才有了反應。”
“大哥，那怎麼辦？還要繼續開採嗎？萬一驚動了那東西……”石子陵擔憂道。能散發出讓化靈境修士都魂飛魄散氣息的存在，絕不是石村能輕易對付的。
石子騰微微一笑：“為何不開採？它若老老實實沉眠也就罷了，若敢出來惹事……”
他話未說完，但語氣中的從容與自信，卻讓眾人安心不少。
“林虎，加派人手，主要在礦洞外圍開採，暫時不要向更深處挖掘，尤其避開那個側洞方向。”石子騰吩咐道。
“是，子騰哥！”石林虎領命而去。
石子騰又看向三個小傢伙，臉色一板：“至於你們三個，擅自行動，驚擾未知存在，罰你們去給柳神挑水一個月，再把村頭那片演武場給我打掃乾淨。”
“啊？”石昊三人頓時苦下了臉，卻也不敢反駁，垂頭喪氣地應道：“是，大伯（父親）。”
待眾人離去，院子裡只剩下石子騰一人。他再次望向黑山林方向，目光深邃。
“暗血湖，沉眠的兇物……有點意思。看來這大荒邊陲，埋藏的秘密也不少。或許，與那上古年間的某些戰場有關？”他低聲自語，嘴角勾起一抹感興趣的弧度。
對他而言，那深處的存在，與其說是威脅，不如說是一個值得探究的謎題。若那兇物識趣便罷，若不識趣……他也不介意活動活動筋骨。
與此同時，幽深的地穴深處，暗紅色的湖水微微盪漾，那巨大的黑影翻動了一下，發出沉悶的聲響，一雙如同熔岩般的巨大眼眸，在無盡的黑暗深處，緩緩睜開了一條縫隙，充滿了暴虐與古老的氣息，隨即又緩緩閉合，再次陷入了沉寂，只有那沉重的呼吸聲，依舊迴盪在死寂的地下空腔之中。
彷彿甚麼都沒有發生，又彷彿，風暴正在悄然醞釀。