是啊。
時間緊迫。
現在不是悲傷的時候。
老孟犧牲了，那條線斷了，可任務還在，活著的人……還要繼續。
他必須立刻去確認，老孟的犧牲到底造成了多大的破壞，那條線上的其他人，尤其是那個小丫頭，是否還有暴露的風險。
“主任那邊，我去應付。”任平生拍了拍他的肩膀，聲音壓得極低，“撫卹金的事情，我會盯著。你，去做你該做的事。”
許忠義重重點了點頭，眼眶發紅，他沒有再多說一個字，轉身擠出人群，消失在沉沉的夜色裡。
第二天，許忠義沒來督察處上班。
這在處裡不算甚麼稀罕事。
總務科長嘛，迎來送往，採買置辦，總有那麼些見不得光的灰色收入要處理，大家心照不宣。
但齊公子心裡憋著火。
他手下的督查大隊，浩浩蕩蕩幾十號人，昨天硬生生被燕雙鷹那個不知道哪兒冒出來的老闆給“借”走了十個。
美其名曰，保護。
我呸！
這跟在太歲頭上動土有甚麼區別？
他齊公子的人，甚麼時候輪到一個生意人來調遣了？
可偏偏，他還發作不得。
昨天那場面，他要是敢說個不字，今天瀋陽的報紙上，頭條就是他齊公子。
這讓他本就捉襟見肘的人手，愈發緊張。
“媽的。”
齊公子坐在自己的辦公室裡，把腿翹在桌上，煩躁地罵了一句。
不行，得招人。
必須得招人！
他要把督查大隊擴充到一百人，兩百人！
他要讓整個瀋陽城，都知道他齊公子的厲害！
想到這，他猛地站起身，整理了一下自己的領帶，推門就朝著人事科走去。
他要親自去找任平生。
……
人事科裡，任平生正悠哉悠哉地用小鑷子，給一盆文竹清理著黃葉。
動作不緊不慢，帶著一種奇異的專注。
“任科長，好雅興啊。”
齊公子皮笑肉不笑地走了進來，一屁股坐在任平生對面的椅子上。
任平生眼皮都沒抬一下。
“齊大隊長今天怎麼有空來我這小地方？”
“我來，是想跟你商量個事。”齊公子耐著性子，敲了敲桌子。“我督查大隊，缺人，我要招兵買馬。”
任平生終於放下了手裡的鑷子。
他抬起頭，看著齊公子，臉上掛著一種讓人捉摸不透的笑意。
“招人？”
他慢悠悠地重複了一遍，然後拉開抽屜，從裡面拿出一沓表格。
“行啊。”
“這是處裡其他科室申請調崗的名單，你看看，有沒有你看得上眼的？”
齊公子一把拿過名單，粗略地掃了一眼，臉色頓時就沉了下去。
上面歪歪扭扭寫著三五個名字，全都是處裡出了名的老油條，幹啥啥不行，吃啥啥不剩。
“任平生，你他媽耍我？”
齊公子把名單拍在桌上，聲音陡然拔高。
“齊大隊長，注意你的言辭。”任平生臉上的笑容淡了下去，語氣也冷了幾分。“人事調動，你情我願。人家不願意去你督查大隊，我能拿槍逼著他們去？”
“你！”
“再說了。”任平生靠在椅背上，雙手交叉放在身前。“就算從外面招新人，也得有人願意來才行啊。”
“你甚麼意思？”齊公子眯起了眼睛。
“意思很明白。”任平生攤了攤手。“現在整個瀋陽城，誰不知道你齊大隊長威風八面？可這威風，是個人都扛得住嗎？跟著你，今天得罪這個，明天得罪那個，搞不好哪天走在路上就被人套了麻袋。”
“你督查大隊，就是個火坑。”
“誰敢跳？”
這番話，句句誅心。
把齊公子氣得渾身發抖，指著任平生的鼻子，半天說不出一句話。
任平生端起茶杯，吹了吹上面的浮沫。
“哦，對了，還有個事忘了跟你說。”
“就算你真招到了人，這工資……”他拖長了語調，用杯蓋輕輕撇著茶葉。“我們督察處的規矩，人事科不開條子，總務科的許科長，可是一分錢都不會發的。”
“你的人，要是領不到薪水，到時候鬧起來，可別怪我沒提醒你。”
齊公子的臉，瞬間變得鐵青。
他明白了。
任平生這是要把他往死路上逼！
人事，財權，兩條路，全給他堵死了！
他想擴充勢力，連門都沒有！
“好……好得很……”
齊公子咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字。
他死死地盯著任平生，那眼神，恨不得把他生吞活剝。
最終，他一言不發，猛地轉身，摔門而去。
巨大的關門聲，震得窗戶嗡嗡作響。
任平生卻連眼皮都沒眨一下，繼續低頭，慢條斯理地伺候著他的那盆文竹。
而此刻，遠在幾十裡外的火車站。
許忠義正站在月臺上，看著一列即將遠行的火車。
他身邊，站著一個扎著羊角辮的小丫頭，手裡緊緊攥著一個布娃娃。
“叔叔，我以後還能見到你嗎？”小丫頭仰著頭，眼睛裡滿是淚水。
許忠義蹲下身，幫她擦了擦眼淚，臉上是難得一見的溫柔。
“能，當然能。”
“等叔叔忙完了手裡的事，就去看你。”
他從口袋裡掏出一沓錢，塞進小丫頭的口袋裡。
“到了那邊，會有人接你。聽他們的話，好好讀書，好好吃飯，知道嗎？”
“嗯。”小丫頭用力地點了點頭。
汽笛長鳴。
火車緩緩開動。
許忠義站在月臺上，一直揮著手，直到火車的影子，徹底消失在視野的盡頭。
他臉上的溫柔，才慢慢褪去，重新變回了那個玩世不恭的總務科長。
只是眼神深處，多了一些別人看不懂的東西。
他必須贏。
為了這些孩子，能在一個沒有壓迫，沒有恐懼的世界裡，自由地長大。
他必須，不惜一切代價。
時間一晃，就到了1946年初。
瀋陽的冬天，冷得徹骨。
但對某些人來說，這卻是一個熱火朝天的春天。
任平生覺得，是時候把棋盤，再擴大一些了。
他把燕雙鷹約到了帝國飯店的包廂。
“雙鷹，瀋陽的攤子，鋪得差不多了。”任平生開門見山。“我需要你，去一趟錦州。”
“錦州？”燕雙鷹給自己倒了杯酒，饒有興致地問。“那可是連線關內和東北的咽喉要道，兵家必爭之地。”
“沒錯。”任平生手指在地圖上一點。“我要你，提前去那裡，打好基礎。”
“沒問題。”燕雙鷹一口飲盡杯中酒。“人手，資金，你說個數。”
“人你帶，錢我出。”任平生笑了。“至於關係，我已經安排好了。”
他讓許忠義先去了一趟錦州。