虛空中沒有距離的概念。
那陰影看起來很近，近到彷彿伸手就能觸及。但它又似乎很遠，遠到飄了不知多久，它依舊只是那個模糊的、若隱若現的輪廓，沒有任何變大的跡象。
陸炎飄在最前方，左臂的灰色紋路緩慢脈動，如同一盞在黑暗中引路的燈。那光芒很淡，淡到只能照亮他身周半米的範圍，但在這片沒有方向、沒有參照物的虛空中，那一點光，就是所有人的錨點。
馮寶寶依舊緊緊抓著他的衣服，小小的身體貼在他身側，一步也不落下。她沒有再哭，只是沉默地跟著，偶爾抬頭看一眼他的側臉，確認他還在，然後又低下頭，繼續跟著。
她的“味覺權柄”依舊開放著，承受著這片虛空中無處不在的資訊流。那資訊流比之前淡了許多——傷疤正在癒合，混沌與秩序有了中心，那從世界誕生之初就存在的撕裂，正在緩慢平復。但平復不等於消失，那些殘留在虛空中的記憶碎片、文明殘骸、以及無數在這裡迷失的“變數”留下的最後執念，依舊如遊魂般四處飄蕩，時不時撞擊她的感知，帶來一陣陣刺痛。
但她沒有說。
只是咬著牙，忍著。
因為她知道，陸炎哥現在要專注前面的事。
她不能讓他分心。
阿虜飄在陸炎另一側，右手自然垂在身側，掌心那道傷疤穩定地散發著灰色的微光。那光與陸炎左臂的紋路完全同步，如同兩顆心臟在同頻跳動。
他的目光，一直鎖定著前方那模糊的陰影。
那陰影，此刻正在發生某種變化。
不是變大，不是變清晰，而是一種更加微妙的、如同沉睡的巨人在夢境中翻身的……
蠕動。
那蠕動很慢，很輕，輕到如果不是一直盯著，根本不可能察覺。
但阿虜察覺了。
他的眉頭微微皺起。
“陸炎。”
他的聲音很輕，輕到幾乎被虛空的寂靜吞沒。
但陸炎聽到了。
他微微側頭。
“嗯？”
阿虜抬起下巴，指向那陰影。
“它在動。”
陸炎停下。
所有人，都跟著停下。
他們的目光，都落在那個方向上。
那陰影，確實在動。
那是一種極其緩慢的、如同呼吸般的起伏。每一次起伏，都有極其微弱的、幾乎看不見的光芒從陰影深處透出。那光芒的顏色——
是灰色。
與陸炎左臂的灰色紋路。
與阿虜右臂掌心的灰色光芒。
一模一樣。
陸炎看著那起伏的陰影，沉默了幾秒。
然後，他說：
“它在等我們。”
不是疑問。
是陳述。
馮寶寶抓著他衣服的手，又緊了一分。
“它……是甚麼？”
陸炎沒有立刻回答。
他只是繼續看著那陰影，看著那與他同源的灰色光芒，看著那正在緩慢蠕動、彷彿正在從億萬年的沉睡中甦醒的……
存在。
然後，他說：
“不知道。”
“但我知道——”
“它和我們一樣。”
“和守望者一樣。”
“和原點一樣。”
“和尋一樣。”
“是一個……等了很久很久的存在。”
他頓了頓。
“只不過——”
“它等的，不是一個人。”
“不是一個問題。”
“不是一個變數。”
“它等的——”
“是這一刻。”
“是傷疤癒合的這一刻。”
“是混沌與秩序有了中心的這一刻。”
“是——”
他看向自己的左臂。
看向那正在脈動的灰色紋路。
看向那與陰影深處透出的光芒——
完全同步的灰色光芒。
“是我站在這裡的這一刻。”
沒有人說話。
只是沉默地看著那陰影。
看著那正在緩慢甦醒的存在。
看著那——
最終鍛造爐。
卡爾飄到陸炎身邊，凝視著那個方向。
他的臉上，沒有任何表情。
但他的眼睛深處，有甚麼東西，正在緩慢地變化。
那不是恐懼。
不是擔憂。
而是一種更加深沉的、如同終於要走到終點的……
平靜。
他問：“進去之後，還能出來嗎？”
陸炎沉默了幾秒。
然後，他說：
“不知道。”
“但我知道——”
“如果不去——”
“我們就永遠不知道答案。”
卡爾點了點頭。
他沒有再問。
只是繼續向前飄去。
向著那陰影。
向著那最終鍛造爐。
向著那——
可能再也出不來的地方。
其他人，沒有說話。
只是默默地跟上。
跟著那灰色的光芒。
跟著那同頻脈動的線。
跟著那個從萬古冰殼深處爬回來、走進傷疤深處、站在混沌與秩序中央、此刻正帶領他們走向終點的——
陸炎。
——
時間，在這虛空中失去了意義。
也許飄了十分鐘。
也許飄了十個小時。
也許飄了更久。
那陰影，終於開始變大了。
不再是之前那種模糊的、若隱若現的輪廓。
而是一個清晰的、具體的、正在緩慢成形的——
形狀。
那形狀，很奇特。
不是建築，不是星艦，不是任何已知的文明造物。
而是一種更加原始的、如同從世界誕生之初就存在的……
爐。
對，爐。
一個巨大的、圓形的、中空的爐。
那爐的邊緣，蝕刻著無數複雜的紋路——那些紋路，與守望者留下的三個同心圓、三條放射線相似，卻又更加複雜，更加古老，更加——
完整。
彷彿那些刻痕，只是這爐上紋路的……
碎片。
而那爐的中央，是一片空洞。
一片漆黑到連光都無法穿透的、絕對的——
空洞。
那空洞深處，有甚麼東西。
不是存在。
不是能量。
不是任何可以被感知的東西。
而是一種更加原始的、如同“不存在”本身的……
存在。
陸炎盯著那空洞，盯了很久很久。
他的左臂，那灰色的紋路，此刻正在劇烈地脈動。
與那空洞深處——
同步。
阿虜飄到他身邊，低聲問：
“那是甚麼？”
陸炎沉默了幾秒。
然後，他說：
“那是——”
“原初協議的核心。”
“那是——”
“從世界誕生之初，就在等待的……”
“最後一個問題。”
卡爾飄過來，眉頭緊鎖。
“最後一個問題？”
陸炎點頭。
他看著那空洞，看著那漆黑到連光都無法穿透的絕對虛無。
他說：
“守望者等的是人。”
“原點等的是問題。”
“尋等的是變數。”
“它們等了億萬年——”
“等的，都是同一個東西的不同側面。”
“而這個——”
他抬起手，指向那空洞。
“這個等的，是所有那些問題的……”
“總和。”
“是——”
“當混沌與秩序有了中心。”
“當傷疤開始癒合。”
“當變數真正站在了中間——”
“那個必須被問出的……”
“最後一個問題。”
馮寶寶抓著他衣服的手，又緊了一分。
她不懂那些複雜的東西。
但她聽得懂一件事——
那裡，很危險。
比之前任何地方都危險。
她抬起頭，看著陸炎。
看著他那蒼白的側臉。
看著他那燃燒著火焰的眼睛。
看著他那與空洞深處同步脈動的左臂。
她張了張嘴，想說甚麼。
但最後，她甚麼都沒說。
只是把他的手，握得更緊了一些。
阿虜站在陸炎身邊，看著那空洞。
他的右臂掌心，那灰色的光芒，此刻正在劇烈地脈動。
與陸炎的左臂——
同步。
與那空洞深處——
同步。
他沉默了幾秒。
然後，他問：
“要進去嗎？”
陸炎沒有立刻回答。
他只是繼續看著那空洞。
看著那漆黑到連光都無法穿透的絕對虛無。
看著那從世界誕生之初就在等待的——
最後一個問題。
他看了很久很久。
久到那空洞深處的脈動，彷彿都放緩了。
久到那陰影的起伏，彷彿都凝固了。
久到所有人都屏住了呼吸。
然後，他開口了。
那聲音沙啞，卻異常清晰：
“進去。”
“但不是一個人進去。”
他轉過頭，看向阿虜。
看向他那條與空洞深處同步脈動的右臂。
看向他那與陸炎左臂同頻呼應的灰色光芒。
看向那雙沉默的、卻從未移開過的眼睛。
然後，他說：
“我們一起進去。”
阿虜愣住了。
他看著陸炎，看著他那蒼白的臉，看著他那燃燒的眼睛，看著他那嘴角微弱的弧度。
他的喉嚨，像被甚麼堵住了。
但他沒有說話。
只是微微點了點頭。
那動作很輕，很輕。
但陸炎看到了。
馮寶寶抓著陸炎的手，抬起頭。
她的眼睛裡，有恐懼，有擔憂，但更多的是——
堅定。
她說：“我也去。”
陸炎低頭看著她。
看著這張小小的、努力堅強的臉。
看著這雙紅腫的、卻從未放棄過的眼睛。
看著這個從第一次見面起就一直跟著他、從未離開過的小女孩。
他沉默了幾秒。
然後，他伸出手，輕輕揉了揉她的頭髮。
“好。”
他說。
那聲音很輕，很溫柔。
但馮寶寶知道，那是承諾。
那是陸炎哥的承諾——
不管去哪裡，都帶著她。
不管多危險，都不會丟下她。
她的眼眶又紅了。
但她沒有哭。
只是用力點了點頭。
卡爾飄過來，看著他們三個。
看著這個從死亡邊緣一路掙扎過來的小小隊伍。
看著這三個即將走進那空洞的人。
他沉默了幾秒。
然後，他說：
“我們在這裡等。”
“等你們出來。”
陸炎看向他。
看向這個一路帶領他們穿越無數絕境、從未放棄過任何一個人的男人。
看向他那依舊沉穩、依舊堅定的眼神。
他點了點頭。
沒有說話。
因為他知道，卡爾不需要“謝謝”。
莉娜飄過來，從醫療包裡摸出那最後兩支鎮痛劑，塞進馮寶寶手裡。
“拿著。”她的聲音硬邦邦的，但誰都能聽出那硬邦邦下面壓著的不捨，“萬一……萬一受傷了，用得上。”
馮寶寶看著手裡的鎮痛劑，又抬頭看著莉娜。
她的嘴唇動了動，想說甚麼。
莉娜已經轉身飄走了。
大奎飄過來，看著陸炎。
他張了張嘴，想罵句甚麼，但最後只是憋出一聲：
“活著回來。”
陸炎看著他，點了點頭。
傑米飄過來，沒有說話。
只是從腰間摸出一枚小小的、刻著某種符號的金屬片，塞進陸炎手裡。
那符號——
是三個同心圓，三條放射線。
守望者的徽記。
傑米說：“從那通道里撿的。那個守望者……留下的。”
“帶上它。”
“萬一……萬一那東西認這玩意兒。”
陸炎看著掌心的金屬片，看著那熟悉的刻痕。
他的眼睛，微微發熱。
但他沒有讓它湧出來。
只是將那金屬片，小心地收進衣服最裡層的口袋。
貼著心口的位置。
“灰影”飄過來，停在陸炎面前。
她那雙在戰術目鏡下依舊平靜如水的眼睛，看著他。
看了很久很久。
然後，她伸出手。
不是握手，不是擁抱。
而是用食指的指尖，輕輕點了一下陸炎的眉心。
那觸感很輕，很涼。
如同一個沉默的祝福。
然後，她收回手，飄回自己的位置。
一句話都沒有說。
但陸炎知道，那是她能給出的、最大的——
信任。
陸炎深吸一口氣。
然後，他轉過身。
看向那空洞。
看向那漆黑到連光都無法穿透的絕對虛無。
看向那從世界誕生之初就在等待的——
最後一個問題。
他的左手，握著馮寶寶的手。
他的右手，垂在身側。
阿虜站在他身邊，右臂掌心那灰色光芒穩定脈動。
馮寶寶站在他另一側，小手緊緊握著他的手。
三個人，並排飄在那空洞前。
飄在那最終鍛造爐的中央。
飄在那一切答案的入口。
陸炎說：
“走吧。”
他邁出一步。
向著那空洞。
向著那漆黑。
向著那——
最後一個問題。
馮寶寶跟上。
阿虜跟上。
三道人影，被那空洞的漆黑——
吞沒。
——
虛空中。
卡爾站在那空洞前，看著那吞噬了三人的黑暗。
他的臉上，沒有任何表情。
但他的拳頭，攥得很緊。
莉娜飄在他身邊，一言不發。
大奎懸浮在不遠處，死死盯著那個方向。
傑米低著頭，看著自己的手——那曾經把守望者徽記遞給陸炎的手。
“灰影”依舊守在隊伍邊緣，消瘦的身影如同一座永恆的界碑。
沒有人說話。
只是沉默地等。
等那三個人——
從那黑暗中出來。
或者……
永遠不出來。
——
黑暗中。
沒有光。
沒有聲音。
沒有方向。
沒有上下左右。
沒有任何可以被感知的存在。
只有那絕對的、純粹的、沒有任何東西的——
虛無。
馮寶寶的手，緊緊握著陸炎的手。
那觸感，是此刻唯一的真實。
阿虜站在陸炎另一側，右手掌心那灰色光芒，在這片絕對的黑暗中，成了唯一的光源。
那光芒很淡，很弱，只能照亮他們身周不到半米的範圍。
但它確實存在。
如同一座燈塔。
一座在無盡黑暗中，為他們引路的燈塔。
陸炎看著那光芒，沉默了幾秒。
然後，他說：
“走吧。”
“繼續走。”
三個人，向著那光芒照亮的方問——
一步一步，走進那更深的黑暗。
走進那最後一個問題的——
核心。