夜深人靜，海潮聲規律地拍打著沙灘，如同這座島嶼沉睡的呼吸。郝大回到臥室，車妍和趙嬡已然熟睡，月光透過窗欞，在她們恬靜的睡顏上投下柔和的光暈。他輕輕躺下，儘管身體疲憊，但大腦卻像上緊的發條，飛速運轉。
“星紋石”、“驚魘草”、“啞泉”…………這些從古老傳說中剝離出的詞彙，如同散落的拼圖碎片。它們是真的存在，並且是關鍵嗎？野人崇拜的“山魈”又是甚麼？是某種真實存在的猛獸，還是純粹的精神圖騰？未知太多，而時間，或許並不站在他們這邊。野人部落的沉寂，更像是在積蓄力量，下一次風暴來臨，恐怕會更加猛烈。
“不能坐以待斃。”郝大在心中默唸。主動偵察黑風山邊緣的計劃，雖然風險極高，但必要性正與日俱增。他需要更直接的資訊，需要驗證傳說，哪怕只是證實“星紋石”是否真的具有威懾力，都將極大改變他們被動防禦的戰略態勢。
接下來的幾天，郝大更加專注於營地的戰備和人員的訓練。他不僅教授基本的格鬥和求生技巧，還開始組織小規模的對抗演練，模擬遭遇野人襲擊時的反應、撤退路線以及相互掩護。他甚至利用“儲物空間”的能力，嘗試獲取一些結構簡單的冷兵器設計圖，雖然得到的圖紙往往殘缺模糊，但結合阿木的叢林知識和現有的工具，他們還是成功改造和打造了一批更具殺傷力的長矛、帶有倒刺的箭簇，以及加固的木質盾牌。
蘇媚和車妍則帶領其他女子，加班加點地提煉“臭鼬草”和“驚魘草”的濃縮液，並將其分裝到小巧的竹罐中，便於攜帶和投擲。趙嬡心靈手巧，她改進了預警機關，利用藤蔓、石塊和削尖的竹籤，設定了不少隱蔽且致命的陷阱，不僅在外圍，甚至在別墅內部也設計了幾條緊急避險通道和臨時阻擊點。
阿木則頻繁出入叢林，一方面偵查更遠範圍的動靜，另一方面則儘可能多地採集“驚魘草”和尋找可能存在的、具有特殊效用的植物。他還根據老祭祀婆婆的描述，試圖在靠近黑風山方向的邊緣地帶尋找“星紋石”的蛛車，但數日搜尋，一無所獲。那種石頭似乎真的只存在於黑風山的深處。
期間，郝大又去了一次山谷村落，帶去了提煉好的驅散劑和一批新打造的武器。村落也在朱我行的主持下加強了防禦，柵欄被加高加固，四周挖掘了更多的陷阱壕溝。郝大與朱我行深入交流了主動偵察的想法。
朱我行聽後，沉默良久，蒼老的臉上皺紋更深了：“郝小子，你的膽識和擔當，老夫佩服。黑風山……那是祖輩告誡的禁忌之地，兇險異常。但你說得對，一味防守，終是下策。若真能找到剋制野人的方法，冒些風險也值得。”他頓了頓，壓低聲音，“據最古老的傳說，黑風山並非完全一體，其面向我們這邊的山麓，有一處相對平緩的坡地，被稱為‘鷹嘴崖’，因為山形像老鷹的喙。據說很久以前，曾有膽大的獵人在鷹嘴崖附近活動，並帶回那種閃光的石頭。但那也是幾代人口口相傳，真假難辨，而且即便真有此地，也定然是在野人活動範圍之內，危險萬分。”
“鷹嘴崖……”郝大牢牢記住這個名字。這至少提供了一個可能的方向。
“萬事小心。”朱我行用力拍了拍郝大的肩膀，眼神中充滿了囑託和擔憂，“若事不可為，速退！保全自身，方有將來。”
帶著朱我行的提醒和村落補充的一些乾糧草藥，郝大返回沙灘營地。他知道，行動的時機需要謹慎選擇。他需要等待一個天氣良好、視線明朗的日子，也需要營地有足夠的自保能力。
這天晚上，郝大將車妍、趙嬡、蘇媚和阿木召集到書房，攤開了一張他根據多次探查和村落資訊繪製的、相對詳細的地圖。他的手指點向西北方代表黑風山的那片濃重墨跡。
“我決定，後天拂曉，由我和阿木兩人，前往黑風山邊緣進行一次偵察。”郝大的聲音平靜而堅定，“目標，是儘可能靠近‘鷹嘴崖’區域，觀察野人活動規律，並嘗試尋找‘星紋石’的線索。這次行動風險很高，所以人數要精幹，行動要迅速，一旦發現不對，立即撤退。”
話音剛落，車妍和趙嬡幾乎同時開口：“我也去！”蘇媚也是一臉憂色，欲言又止。
郝大搖了搖頭，態度堅決：“不行。這次不是之前的路線偵察，是真正深入危險區域。人多目標大，反而容易暴露。你和蘇媚留在營地，責任同樣重大。需要穩定人心，加強警戒，萬一……萬一我們未能及時返回，你們要有能力帶領大家繼續堅守，甚至做好撤離到村落的準備。”
他的話讓氣氛瞬間凝重起來。車妍咬著嘴唇，眼圈微紅，但看到郝大不容置疑的眼神，最終把話嚥了回去，只是用力點了點頭。趙嬡則抓住郝大的手，低聲道：“你一定要小心，我們……等你回來。”
蘇媚深吸一口氣，說道：“放心吧，家裡有我們。食物、水和藥品我都儲備充足，防禦工事也反覆檢查過了。”
阿木則挺起胸膛：“郝大哥，我熟悉山路，一定能找到鷹嘴崖附近，並且安全帶你回來。”
郝大看著眼前這些與自己命運緊密相連的夥伴，心中暖流湧動，也更堅定了必須成功的信念。他詳細講解了行動計劃：輕裝簡從，只攜帶必要的武器、繩索、三天份的乾糧和水，以及大量的“臭鼬草”和“驚魘草”濃縮液。利用拂曉前的黑暗掩護出發，依靠阿木的叢林經驗儘可能隱蔽行進，白天觀察，傍晚前必須開始後撤，絕不戀戰，也絕不在危險區域過夜。
接下來的兩天，營地在一種外鬆內緊的氣氛中度過。所有人都在為這次至關重要的偵察行動做著最後的準備。郝大反覆檢查裝備，將手槍和匕首保養得鋥亮，又將“儲物空間”整理了一遍，確保能隨時取用關鍵物品。車妍和趙嬡默默地為他和阿木準備了更耐飢的肉乾和果脯，蘇媚則連夜趕製了更輕便貼身的防護皮甲。
出發的前夜，月光如水。郝大獨自一人再次來到露臺。海面平靜，星空璀璨，但西北方那片山脈的陰影，卻比以往任何時候都顯得更加沉重，彷彿一頭隨時會甦醒的洪荒巨獸。他知道，這次行動，無異於虎口拔牙。但為了爭取一線生機，為了身邊這些需要他保護的人，他必須去。
一雙溫柔的手臂從後面環住了他的腰，車妍將臉頰貼在他的背上。“一定要平安回來。”她的聲音帶著一絲哽咽。
趙嬡也悄然來到他身邊，握住他的手，沒有說話，只是用力緊了緊。
郝大轉過身，將兩女同時擁入懷中，感受著她們的依賴和溫暖。“我答應你們，一定會回來。”他的聲音低沉而有力，像是在立下誓言。
翌日，天還未亮，一層薄霧籠罩著海岸。別墅門口，郝大和阿木已經準備就緒。兩人都穿著利於隱蔽的深色衣物，臉上用炭灰略作塗抹，背上揹著緊湊的行囊。
“出發吧。”郝大對送行的眾人點了點頭，目光掃過車妍、趙嬡、蘇媚等人寫滿擔憂和鼓勵的臉龐，不再猶豫，轉身與阿木一起，迅速消失在黎明前最濃重的黑暗中。
這一次，他們沒有沿著熟悉的溪流或山脊，而是由阿木帶領，選擇了一條更加隱秘、幾乎無路可循的路徑。阿木如同真正的叢林之魂，在密林中穿梭自如，總能找到最不起眼的縫隙透過，並且不斷用樹枝和落葉小心地掩蓋留下的痕跡。郝大全神貫注地跟在後面，努力記憶著路線，同時將感官提升到極致，警惕著任何風吹草動。
越往西北方向深入，植被越發茂密和怪異，參天古木遮天蔽日，空氣中瀰漫著濃郁的腐殖質氣味和某種說不清的腥甜。這裡的寂靜比之前經歷的更加徹底，連蟲鳴都幾乎消失，只有腳踩在厚厚落葉上發出的沙沙聲，顯得格外刺耳。光線幽暗，彷彿永遠處於黃昏時分。
阿木不時停下，蹲下身仔細觀察地面、樹幹上的刮痕，或是湊近嗅聞空氣。他幾次示意郝大隱蔽，指出一些模糊的、類似人類但更加寬大的腳印，或是被折斷不久的新鮮樹枝，表明有大型生物不久前經過。
“我們已經在他們的活動範圍邊緣了。”阿木用極低的聲音說，眼神銳利如鷹，“小心，這裡的一草一木，都可能成為他們的眼睛。”
中午時分，兩人在一處巨大的板狀根形成的天然凹陷處休息，簡單進食飲水。郝大拿出地圖，對照著羅盤（來自儲物空間）和周圍的地形。根據行進速度和方向判斷，他們應該已經非常接近黑風山的外圍山麓，距離目標“鷹嘴崖”可能還有不到半天的路程。
“下午的路會更難走，也更危險。”阿木嚼著肉乾，低聲道，“我感覺，我們被盯上了。”
郝大心中一凜，不動聲色地環顧四周。幽暗的叢林深處，彷彿有無數雙眼睛在窺視。“能確定嗎？”
“不能，只是一種感覺。但我的感覺很少出錯。”阿木的表情凝重，“可能是野獸，也可能是……野人的暗哨。”
休息了約一刻鐘，兩人繼續上路。阿木更加謹慎，行進速度也慢了下來，經常繞行，利用一切可能的地形隱藏身形。郝大也將手槍的保險悄悄開啟，精神緊繃到了極點。
下午三點左右，前方的地勢開始明顯升高，樹木也變得相對稀疏一些，露出了更多嶙峋的怪石。阿木突然拉住郝大，指了指左前方一處突出的、形貌確實有些像鷹喙的岩石山崖。
“鷹嘴崖！”阿木低呼，語氣中帶著一絲興奮，但更多的是警惕。
兩人藉助岩石和灌木的掩護，小心翼翼地靠近。從他們隱蔽的位置，可以隱約看到鷹嘴崖下方是一片相對開闊的碎石坡，更遠處則是更加深邃、被濃密植被覆蓋的山谷，那裡應該就是黑風山的核心區域。
郝大拿出望遠鏡（同樣是儲物空間的產物），仔細觀察著鷹嘴崖及其周邊。崖壁上光禿禿的，佈滿了風化的痕跡。崖下的碎石坡上，散落著一些白色的東西。調整焦距仔細看去，郝大倒吸一口涼氣——那是大量混雜的動物骨骸，有些看起來年代久遠，已經風化發白，有些則相對新鮮，上面還殘留著暗紅色的肉絲，引來不少飛蟲。這與之前發現的儀式地點如出一轍，但規模更大，顯得更加血腥和恐怖。
“這裡……是他們的一個屠宰場，或者……祭祀點？”郝大壓低聲音，將望遠鏡遞給阿木。
阿木看後，面色更加難看：“看來是了。你看崖壁上面，是不是有些刻畫？”
郝大再次舉起望遠鏡，仔細看向鷹嘴崖的崖壁。果然，在飽經風霜的巖壁上，隱約可以看到一些巨大的、用暗紅色顏料繪製的圖案，雖然模糊，但那種扭曲、猙獰的風格，與之前看到的圖騰極其相似。在這些圖案的下方，似乎還有幾個黑黢黢的洞口。
“有山洞！會不會是野人的一個據點？”郝大心中一動。如果山洞裡沒有野人駐守，或許能靠近探查，甚至能找到關於“星紋石”的線索。
就在這時，一陣奇異的感覺掠過郝大的心頭。他下意識地摸了摸口袋，那裡放著老祭祀給的那小塊“星紋石”樣本。此刻，這塊一直冰冷的石頭，竟然傳來一絲極其微弱的溫熱感！
“阿木！”郝大壓低聲音，難掩激動，“石頭……石頭有反應了！”
阿木聞言，也是精神一振：“傳說可能是真的！這附近可能有星紋石！”
這個發現給了兩人巨大的鼓舞。郝大仔細觀察著溫熱感傳來的方向，似乎是指向鷹嘴崖右側下方的一片亂石區域。
“過去看看，但要萬分小心。”郝大下定決心。
兩人如同幽靈般，在岩石和灌木的陰影中匍匐前進，一點點接近那片亂石區。越是靠近，口袋裡的星紋石樣本溫熱感就越發明顯。
突然，阿木猛地拉住郝大，打了個極度危險的手勢，兩人瞬間屏住呼吸，緊緊貼在一塊巨巖後面。
郝大順著阿木示意的方向，從石縫中小心望去。只見在亂石區的另一端，距離他們大約百米左右，兩個高大的身影正從密林中走出來！
那是兩個野人！
郝大這是第一次在相對較近的距離、光線尚可的情況下觀察野人。他們的身高接近兩米，體格極其魁梧，身上覆蓋著濃密的、暗棕色的體毛，只在腰間圍著粗糙的獸皮。他們的面部輪廓粗獷，前額傾斜，眉骨突出，嘴唇肥厚，但那雙眼睛卻透出一種並非完全野獸的、帶著某種原始狡黠和兇殘的光芒。他們手中拿著粗大的、頂端綁著尖銳石器的木棒，走起路來步伐沉重，卻異常靈活。
兩個野人似乎是在巡邏，他們走到亂石區邊緣，停下腳步，四處張望了一下，然後其中一人俯下身，似乎在檢查地面。另一人則仰起頭，對著鷹嘴崖的方向，發出了一種低沉而沙啞的、如同嗚咽般的吼聲，聲音在石壁間迴盪。
片刻之後，從鷹嘴崖上方的一個洞穴中，也傳來了一聲類似的、但更為洪亮的回應。緊接著，一個身形更加高大、頭上戴著某種野獸頭骨製成的冠飾的野人，出現在了洞口。他手中握著一根裝飾著羽毛和骨頭的權杖似的長棍，俯視著下方的兩名野人。
“是頭領！”阿木用氣聲說道，聲音帶著一絲顫抖。
那名頭領模樣的野人站在洞口，揮舞著權杖，發出了一連串短促而有力的低吼，似乎是在下達指令。下方的兩名野人恭敬地低著頭，聽完指令後，再次發出嗚咽聲，然後轉身，沿著來路，重新消失在密林中。那頭領則又在洞口站立了片刻，目光銳利地掃視著下方的碎石坡和周圍的森林，彷彿在巡視自己的領地，然後才退回了洞穴陰影中。
整個過程不過幾分鐘，卻讓郝大和阿木驚出了一身冷汗。他們不僅確認了野人在此地有活動，甚至還看到了一個小頭目。那個洞穴，顯然是一個重要的地點。
待一切重新恢復寂靜，郝大才緩緩鬆了口氣。他再次感受口袋裡的星紋石，溫熱感依然存在，而且似乎指向亂石區的某個特定位置。
“野人暫時離開了，機會難得。”郝大低聲道，“我們快速搜尋一下石頭有反應的區域，找到後立刻撤退！”
阿木點頭同意。
兩人利用岩石的掩護，迅速而安靜地移動到那片亂石區。這裡的石頭大小不一，很多都覆蓋著苔蘚。郝大憑著手裡樣本石頭的溫熱感應，像拿著一個簡陋的探測器，在亂石裡仔細搜尋。
終於，在一塊半埋在地下、顏色深灰、表面有著不規則銀色紋路的巨石旁，溫熱感達到了最強。郝大蹲下身，用手扒開巨石底部的泥土和苔蘚，頓時，幾塊閃爍著微弱銀光的、雞蛋大小的石頭露了出來！它們的色澤與紋路，與老祭祀給的那塊樣本幾乎一模一樣！
“找到了！星紋石！”郝大心裡狂喜，小心翼翼地將這幾塊石頭挖出，大約有四五塊的樣子。它們觸手冰涼，但在月光下或者在某些條件下，或許真能如傳說般發出微光。
就在郝大將石頭裝入隨身皮袋的瞬間，異變突生！
“嗷——！”
一聲淒厲尖銳、絕非人類所能發出的嚎叫，猛地從鷹嘴崖上方傳來！緊接著，是更多混亂而憤怒的吼叫聲，以及沉重而急促的奔跑聲！
“被發現了！”阿木臉色劇變，“快走！”
就在郝大將最後一塊星紋石塞進皮袋的剎那，那聲淒厲的嚎叫如同實質的冰錐，刺破了山林間死寂的空氣。幾乎是同時，鷹嘴崖上方的洞穴中，以及更遠處的密林裡，回應般地響起了數道同樣充滿野性與憤怒的吼聲，沉重的腳步聲如同擂鼓，迅速由遠及近，從多個方向包抄而來！
“被發現了！快走！”阿木的聲音因極度緊張而嘶啞，他一把拉住還有些發愣的郝大，兩人如同受驚的兔子，轉身就向來的方向亡命狂奔！
根本來不及思考是如何暴露的——是觸碰了某種無形的警戒？是挖掘石頭的聲音被捕捉？還是那野人頭領擁有超乎想象的感知力？此刻，求生是唯一的本能！
郝大隻覺得心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛，腎上腺素急劇分泌，讓他的速度提升到了前所未有的程度。他緊跟著阿木靈活的身影，在嶙峋的亂石和低矮的灌木叢中左衝右突。身後的吼叫聲越來越近，甚至能聽到粗重如風箱般的喘息，以及木石武器刮過岩石的刺耳聲響！
“分開！扔草！”阿木在狂奔中嘶吼一聲，猛地轉向右側一片更茂密的荊棘叢。
郝大瞬間會意，這是要分散追兵注意力！他毫不猶豫地轉向左側，同時從腰間摸出兩個裝有“臭鼬草”和“驚魘草”濃縮液的竹罐，看也不看就奮力向後扔去！
竹罐在空中劃出弧線，撞在岩石上碎裂開來，濃烈刺鼻、混合著惡臭和辛辣氣味的煙霧瞬間瀰漫開來！
“吼——！”
身後立刻傳來了野人憤怒而帶著明顯厭惡的吼叫，追擊的腳步明顯出現了一絲混亂和遲疑，顯然，這兩種草液的氣味對他們有極強的刺激性！
這為郝大和阿木爭取到了寶貴的幾秒鐘！兩人趁機拉開了一段距離，但野人的適應力極強，短暫的混亂後，更加狂暴的吼聲響起，追兵似乎分成了兩股，分別朝著兩人逃離的方向緊追不捨！
郝大不敢回頭，拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，雙腿如同灌了鉛。他聽到自己這邊的追兵似乎只有一個，但腳步聲沉重迅捷，距離在不斷拉近！
“不能直線跑！”郝大腦中閃過這個念頭，他猛地一個變向，衝入一片藤蔓糾纏、巨木林立的區域，利用複雜的地形試圖擺脫。他不斷藉助粗壯的樹幹作為掩護，忽左忽右。
然而，身後的野人顯然對這片地形更為熟悉，它發出低沉的、帶著狩獵般興奮的咕嚕聲，速度絲毫不減，甚至利用粗壯的手臂抓住藤蔓蕩躍，迅速拉近距離！
一股腥風從腦後撲來！郝大頭皮發麻，幾乎是憑著直覺向前一個狼狽的翻滾！
“咔嚓！”一根碗口粗的樹枝在他剛才的位置被野人手中的石棒砸得粉碎！
郝大就勢滾到一棵巨樹後，半蹲起身，毫不猶豫地拔出了腰間的手槍！轉身，瞄準——那個高達兩米、肌肉虯結、面目猙獰的野人已經近在咫尺，它猩紅的眼睛裡閃爍著殘忍的光芒，再次舉起了沉重的石棒！
“砰！”
清脆的槍聲在寂靜的山林中炸響，格外刺耳！
子彈擊中了野人的左肩，爆出一團血花！野人發出一聲痛苦而暴怒的狂吼，衝擊力讓它龐大的身軀踉蹌了一下，但竟然沒有倒下！它只是更加瘋狂地揮舞著石棒，再次撲了上來！其兇悍和生命力遠超郝大的想象！
郝大心中大駭，連連後退，試圖再次瞄準。但野人受傷後速度更快，瞬間已到面前，石棒帶著惡風當頭砸下！
千鈞一髮之際，側面一道身影疾衝而來，是阿木！他如同獵豹般撲到野人身側，手中淬毒的短刀狠狠刺向野人的肋下！
野人吃痛，砸向郝大的動作一偏，石棒擦著郝大的肩膀落下，砸在地上，碎石飛濺！
“郝大哥！快走！”阿木一擊得手，毫不戀戰，大喊著提醒。
郝大趁機對著野人再次開槍，這一次瞄準了它的膝蓋！
“砰！”
野人膝蓋中彈，終於支撐不住，發出一聲不甘的咆哮，單膝跪倒在地，但依舊揮舞著石棒，阻擋兩人的靠近。
“走！”郝大對阿木喊道，兩人不敢停留，趁著這個間隙，再次發力向森林外圍狂奔。
身後的怒吼聲並未停止，反而引來了更遠處其他野人的回應，整個山林彷彿都被驚動了。必須在那野人頭領和更多野人合圍之前，逃出這片死亡區域！
兩人將速度提升到極限，不顧一切地沿著來時的模糊路徑狂奔。樹枝抽打在臉上、身上，劃出血痕，也渾然不覺。只知道跑，拼命地跑，遠離那鷹嘴崖，遠離那令人窒息的恐怖！
不知跑了多久，直到身後的吼叫聲漸漸變得遙遠，直到肺部的灼痛幾乎讓人暈厥，兩人才敢稍微放緩腳步，靠在一棵大樹後劇烈地喘息。
“暫時……暫時甩掉了……”阿木上氣不接下氣，臉色蒼白，剛才那搏命一擊也耗盡了他的力氣。
郝大同樣汗如雨下，心臟狂跳不止，他檢查了一下皮袋，星紋石安然無恙。肩頭被石棒擦過的地方火辣辣地疼，但幸好只是皮外傷。
“剛才……多謝了。”郝大看向阿木，由衷地說道。若不是阿木及時援手，他恐怕凶多吉少。
阿木搖搖頭，警惕地回頭望了望幽深的來路：“它們不會輕易放棄的，我們得儘快離開這片區域，回到相對安全的地方。”
兩人不敢久留，稍作喘息，便再次上路，這一次更加小心，儘量掩蓋痕跡，並且輪流斷後，預防可能的追蹤。
當夕陽的餘暉再次透過稀疏的樹冠，灑下斑駁的光點，當熟悉的海風氣息隱約可聞時，郝大和阿木終於拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體，走出了那片令人壓抑的原始森林，看到了遠方沙灘上那棟熟悉的三層別墅。
別墅門口，幾個翹首以盼的身影立刻發現了他們，激動地飛奔而來。
郝大看著越來越近的車妍、趙嬡和蘇媚等人寫滿擔憂和喜悅的臉龐，又摸了摸懷裡那幾塊冰冷而堅硬的星紋石，一直緊繃的心絃，才終於稍稍放鬆了下來。