本源之樹的金紋緩緩流淌，像層薄紗裹住樹幹。林辰盤膝坐在樹下，掌心的“異”字印記已被金色鎖鏈纏得密不透風，但他仍能感覺到那絲若有若無的搏動——虛無之影並未沉睡，只是在鎖鏈的縫隙裡蜷縮，像頭蓄勢待發的困獸。
“喝了這個。”凌雪遞來個陶碗，裡面盛著泛著寒氣的藥液，碗沿結著層細冰，“用冰誓草和本源樹汁熬的，能穩住識海的波動。”
林辰接過碗一飲而盡，藥液入喉時像吞了團冰，順著喉嚨滑入丹田，識海里的躁動果然平息了幾分。他看向凌雪指尖未消的薄繭——那是反覆凝結冰稜留下的痕跡，剛才為了幫他壓制影紋，她的靈力幾乎耗空。
謝了。 林辰低聲說道，嗓音略帶一絲沙啞。他緩緩抬起手來，試圖輕輕伸展一下僵硬的手指，但卻感到一股異樣的刺痛從指尖傳來。
他緊盯著自己的手掌，驚訝地發現原本應該佈滿全身、沿著血管瘋狂蔓延的星紋此刻竟然已經消失不見！取而代之的，只有那枚深深烙印在掌心中央的 字印記。
然而，就在這時，林辰突然注意到一個令人心悸的細節——那個看似平靜的 字印記周圍，竟悄然浮現出一道道極其細微的黑線！它們如同一條條細小而詭異的蛇蟲一般，正悄無聲息地在面板上蜿蜒爬行著……
蘇沐雪正蹲在共生果下，玉笛輕抵果身，星芒順著果柄注入。她回頭時，髮梢還沾著片金色的樹葉，那是本源之樹剛才自動飄落的，據說能滋養受損的靈力：“共生果的光海穩定了，但新結的黑色果實還在，只是被金紋裹住了。”
她指的是之前裂開的那枚黑果，此刻像顆被琥珀封住的蟲卵，懸在共生果旁邊，表面的星紋與林辰掌心的印記保持著同步搏動。
“它在模仿我的靈力頻率。”林辰皺眉，“就像在練習怎麼徹底取代我。”
“未必是壞事。”蘇沐雪突然笑了笑，玉笛在黑果前轉了半圈，星芒在果身投下道虛影——那是林辰催動銀扣時的靈力軌跡，“你看，它模仿的同時，也在洩露異度能量的特性。這黑果就像個活的樣本，我們能從它身上找到剋制影紋的辦法。”
凌雪走到黑果旁，指尖輕點，冰誓之力在果身凝成層薄冰：“冰誓能暫時凍結它的活性，但需要有人一直守著。本源之樹不能再出事了。”
三人對視一眼，都明白了彼此的意思。暗河已塌，異度之門暫時閉合，但虛無之影藏在林辰的靈力核心裡，黑果又懸在共生果旁，這裡已成了新的戰場，一步都不能退。
“我守著黑果。”凌雪率先開口，冰眸裡沒甚麼波瀾，彷彿只是在說件尋常事，“我的冰誓最適合壓制它，而且……”她瞥了眼林辰掌心的印記，“你需要時間弄清楚，怎麼徹底鎖住影紋。”
林辰沒拒絕。他知道凌雪的性子，決定的事不會改，而且她說得對——現在最要緊的是搞清楚“異”字印記的弱點。他看向蘇沐雪：“你對古籍熟，能不能查查玄家有沒有關於‘契主’的記載？”
“‘契主’？”蘇沐雪愣了下，隨即反應過來，“你是說……與異度之契繫結後的稱呼？”
林辰點頭：“剛才識海里的殘響喊我‘新的契主’，說明玄家以前可能也有過這種情況。”
蘇沐雪立刻點頭：“我爹的藏書樓裡有本《玄地異聞錄》，據說收錄了很多玄家秘聞，我這就回去找。”她轉身時，玉笛突然輕響，片星芒落在林辰肩頭，“這是星芒信符，有事立刻叫我。”
等人都走了，林辰重新閉上眼，沉入識海。
金色鎖鏈纏繞的空間裡，虛無之影正蜷縮在中央，它的形態比之前清晰了些，隱約能看出是個人形，周身的星紋組成件破爛的玄家袍——與少年版自己穿的那件一模一樣。
“你終於肯進來了。”影影綽綽的聲音在識海里迴盪，帶著種戲謔的迴音，“躲了這麼久，是怕看到我這副樣子？”
林辰沒有靠近，只是讓金色鎖鏈收緊了些：“少年版的我，到底是怎麼被你吞噬的？”
虛無之影突然笑了起來，星紋組成的袍子劇烈晃動：“吞噬？不，是他自己選的。異度之淵裡的十年，每天看著族人慘死的畫面，聽著你母親的慘叫，換作是你，能撐多久？”
識海里突然浮現出畫面：少年版的林辰蜷縮在暗河底，銀扣的微光越來越弱，星紋從腳底爬上胸口。當他最後一次用銀扣在石壁上刻“別讓本體重蹈覆轍”時，指尖的血滴在星紋上，那些黑色的紋路突然活了過來，順著血液鑽進他的心臟……
“他不是被吞噬，是主動接納了影紋，想借異度能量的力量衝出來提醒你。”林辰的聲音有些發顫，“但他沒料到，影紋裡早就藏著你的意識。”
虛無之影的輪廓頓了頓，似乎沒想到他會看透：“所以呢？知道了又能怎樣？他的靈力，他的記憶，甚至他對你的擔憂，現在都是我的養料。你越在意他，我就越強。”
林辰突然笑了：“你錯了。他留下的不是養料，是鑰匙。”
他抬手按在金色鎖鏈上，識海里突然響起無數重疊的聲音——那是玄家先祖的守護咒，是母親臨終前的低語，是少年版自己在暗河底反覆唸叨的“守住本心”。這些聲音匯聚成道金光，順著鎖鏈注入虛無之影的體內。
“不——！”虛無之影發出痛苦的嘶吼，星紋組成的身體開始潰散，“這不可能！負面情緒才是我的力量！”
“守護的力量，從來比怨恨更強。”林辰的聲音平靜卻堅定，“你能吞噬他的靈力，卻吞不掉他的執念。”
金光散去時，虛無之影的體型縮小了近半，星紋組成的袍子變得透明，隱約能看到裡面包裹著的，是縷微弱的金光——那是少年版自己殘留的意識。
“這只是開始。”林辰收回手，金色鎖鏈再次收緊，“我會一點點剝離你的力量，直到把他的意識救出來。”
退出識海時，天色已近黃昏。林辰睜開眼，發現掌心的“異”字印記淡了幾分，金色鎖鏈的紋路更加清晰。他正想鬆口氣，突然聽到本源之樹的方向傳來聲脆響。
是凌雪的冰誓碎裂的聲音！
林辰猛地起身，衝向共生果，卻看到驚人的一幕——那枚被冰誓封住的黑果不知何時裂開了道縫，縫裡鑽出無數細小的星紋，像針一樣扎進凌雪的手臂！
凌雪正用冰誓凍結手臂上的星紋，臉色慘白如紙，嘴角不斷有血沫湧出：“它……它能吸收冰誓之力……”
更讓林辰心驚的是，黑果裂開的縫隙裡，露出了半張青銅面具，面具的眼洞處，閃爍著與他識海里虛無之影同源的光。
就在這時，蘇沐雪的星芒信符突然亮起，上面只有三個字：
“異度門，開。”
林辰抬頭看向天空，只見本源之樹頂端的雲層正在旋轉，形成個小小的旋渦，旋渦中心，隱約有黑色的閃電在閃爍——那是異度之門即將再次開啟的徵兆。
而黑果表面的星紋，正隨著旋渦的轉動越來越亮，像在回應門後的召喚。
凌雪突然指向林辰的掌心：“印記……它在發燙！”
林辰低頭，發現“異”字印記正在瘋狂跳動，與天空的旋渦產生了共鳴。他終於明白，這枚印記不僅是虛無之影的容器，還是……
重新開啟異度之門的鑰匙。
漩渦中心的黑色閃電越來越密，林辰能清晰地感覺到，有股熟悉的氣息正在靠近——那是異度之淵的氣息，比上次更加濃郁，更加……飢餓。