極寒獄的寒風捲著冰碴撲面而來，林辰剛踏出暗門，就被一道冰藍色的光鏈纏住手腕。凌雪的臉在風雪中顯得格外蒼白，銀鐲殘骸在她腕間泛著微弱的光，看到林辰完好無損，她緊繃的肩膀驟然垮塌，眼淚毫無預兆地砸在冰面上，濺起細碎的冰晶。
“你還活著……”她的聲音抖得不成樣子，光鏈纏著他的力道卻很緊，像是怕一鬆手他就會再次消失，“我以為……我以為再也見不到你了……”
林辰反手握住她的手，掌心的第九星符傳來溫潤的暖意，順著兩人相握的地方流淌。“讓你擔心了。”他的聲音有些沙啞，目光掃過她身後的聖族子弟——為首的是聖族大長老玄風，一個穿著月白道袍、鬚髮皆白的老者，此刻正用審視的目光盯著他手中的淡金色星符，眼底閃過一絲不易察覺的貪婪。
“林小友能從虛空巨獸爪下脫險，實乃三界之幸。”玄風撫著鬍鬚，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴，“不知那枚噬靈星符……是否已被徹底淨化？”
林辰將第九星符微微舉起，淡金色的光芒在風雪中格外醒目，殘存的幾縷灰黑色混沌之氣正被星符本身的力量緩緩吞噬。“它不是噬靈星符，是第九星符。”他特意加重了“第九”二字，指尖無意識地摩挲著口袋裡那枚刻著“幽”字的銀色鱗片，“是守護九星節點的神獸本源所化，只是被混沌汙染了。”
玄風的目光在星符上停留了片刻，突然笑道：“原來如此。既然星符已淨，便請林小友將其交予聖族保管吧。九星歸位之事重大，需由各族長老共同商議，方能定下具體的開啟之法。”
這話聽起來合情合理，凌雪卻悄悄捏了捏林辰的手心。她比誰都清楚，聖族一直覬覦星符的力量，當年幽冥族被滅門，背後就有聖族暗中推波助瀾的影子。此刻玄風索要星符，恐怕沒那麼簡單。
林辰不動聲色地將星符收回掌心，太極印記裡的紫金光流微微躁動。“星符與我靈脈相連，暫時無法離身。”他看著玄風驟然收緊的眉頭，語氣不卑不亢，“等找到其他八處星力節點，自然會將九星匯聚，屆時由各族共同見證開啟，如何？”
玄風臉上的笑容淡了幾分，身後的聖族子弟紛紛握緊了腰間的法器，氣氛瞬間變得緊張。凌雪的光鏈再次亮起，擋在林辰身前：“大長老，林辰剛從混沌之地脫險，星符離體恐生變故。不如先回聖族駐地休整，再從長計議？”
她是雪靈族聖女，在各族中頗有聲望，玄風不好直接駁她的面子，只能冷哼一聲：“既如此，便依聖女之意。只是林小友需謹記，星符關乎三界安危，切不可私藏。”
回程的路上，凌雪一直沒說話，直到遠離聖族子弟的視線，才低聲道：“玄風不對勁。剛才他看星符的眼神，像在看一件早已內定的戰利品。”
林辰掏出那枚銀色鱗片，鱗片在風雪中泛著冷光，背面的“幽”字被凍上了一層薄冰，卻依舊清晰可辨。“不止他不對勁。”他將鱗片遞給凌雪，“這是從虛空巨獸那裡找到的，你看這個字。”
凌雪的指尖剛觸到鱗片，臉色驟變：“這是幽冥族的族徽變體！而且……這鱗片的質地，不像是虛空巨獸該有的！”她曾在古籍中見過虛空巨獸的畫像，記載中其鱗片應是深黑色，帶著吞噬光線的啞光，而非眼前這種泛著金屬光澤的銀色。
“更奇怪的是這個‘幽’字。”林辰的聲音沉了下來，“幽冥教主的母親是幽冥族最後一位純血，除了她和幽冥，不該再有其他人能刻出這種血脈印記。可這鱗片上的刻痕很新，像是最近才刻上去的。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了寒意。如果鱗片不是虛空巨獸的，又帶著幽冥族的印記，那隻能說明——有人在暗中模仿虛空巨獸的氣息，故意留下這枚鱗片，想嫁禍給幽冥族，或者說，想引導他們懷疑幽冥族與虛空巨獸有關。
“會是玄風嗎？”凌雪的聲音壓得極低，“聖族一直視幽冥族為異端，若能坐實他們與虛空巨獸勾結，就能名正言順地徹底抹去這個族群的痕跡。”
林辰沒有回答。他想起父親在本源空間說的話——“小心那些披著盟友外衣的人”。聖族一直以三界守護者自居，可從極寒獄到赤焰谷，他們的行動總透著詭異的滯後：冰獄崩塌時遲遲不到，封印陣失控時按兵不動，直到他找到第九星符才匆匆現身……
“前面就是聖族的臨時營地了。”凌雪拽了拽他的衣袖，指著前方山谷裡亮起的篝火，“進去後凡事小心，玄風肯定會派人監視你。”
營地四周布著淡金色的結界，結界上流轉的符文帶著聖族特有的淨化之力，卻在林辰踏入的瞬間，發出一陣刺耳的嗡鳴，符文竟詭異地扭曲起來，像是在排斥他體內的某種力量。
“怎麼回事？”守結界的聖族弟子臉色大變，手中的法杖亮起光芒，“你的身上有混沌氣息！”
林辰心中一凜。他明明已經淨化了身上的混沌之氣，為何還會觸發結界的警報？除非……有人在他身上動了手腳！
玄風聞訊趕來，看到扭曲的結界，臉色鐵青：“林辰！你果然私藏了混沌之力！說！你是不是與虛空巨獸達成了某種協議？”
“我沒有！”林辰下意識地運轉太極印記，紫金光流在體內迴圈一週，卻在丹田處發現了一縷極細的灰黑色絲線——正是這縷絲線在引動結界的排斥！這絲線隱蔽得極好，若非結界觸發警報，他根本發現不了。
“還敢狡辯！”玄風揮手祭出一道金色法繩，法繩帶著凌厲的破空聲纏向林辰，“拿下他！待淨化了他體內的混沌之氣，自然能問出星符的秘密！”
凌雪的光鏈瞬間擋在林辰身前，與金色法繩撞在一起，發出震耳的轟鳴。“大長老住手！林辰絕不會與混沌勾結！”她的靈力激盪，銀鐲殘骸上的暗紫色紋路突然亮起，竟與林辰丹田處的灰黑色絲線產生了共鳴，“這是有人故意下的黑手！”
玄風眼中閃過一絲慌亂，隨即厲聲喝道：“聖女被他矇蔽了！此子身懷太極血脈卻與幽冥魂息相融，本就違背天道，如今又沾染混沌，留著必是禍害！”
聖族弟子蜂擁而上，金色的法術光芒在營地中炸開，將風雪都染成了刺目的亮色。林辰將第九星符護在胸口，紫金光矛在掌心凝聚——他不想與聖族為敵，可對方顯然沒給他們解釋的機會。
就在這時，營地外突然傳來一陣騷動，一個聖族斥候連滾帶爬地衝進來：“長老！不好了！赤焰谷方向出現大量被混沌汙染的妖獸，正朝著營地衝過來！”
玄風的動作猛地一頓，臉上閃過難以置信的驚愕：“怎麼可能？封印陣雖有破損，但絕不可能讓混沌之氣蔓延得這麼快！”
林辰和凌雪對視一眼，都看到了對方眼中的瞭然。這根本不是混沌之氣自然蔓延，是有人在故意引導妖獸襲擊營地，趁著混亂除掉他們，奪走第九星符！
“看來我們的對手，比想象中更急不可耐。”林辰握緊了手中的紫金光矛，目光掃過玄風變幻的臉色，“現在，你還要抓我嗎？”
玄風的臉色一陣青一陣白，最終咬牙道：“先禦敵！若讓妖獸衝進營地，誰也別想活！”
金色法繩收回，聖族弟子迅速列陣，結界的光芒重新變得穩定。林辰看著遠處天際線出現的灰黑色浪潮，那是無數被混沌汙染的妖獸組成的洪流，它們的眼睛裡閃爍著瘋狂的紅光，顯然是被某種力量強行控制了。
“這些妖獸的行進路線很奇怪。”凌雪的光鏈在空中畫出一道弧線，指向洪流的側翼，“像是被人刻意引導著，避開了聖族佈下的防禦陣眼。”
林辰的心臟沉了下去。能如此熟悉聖族防禦部署，還能同時操控大量妖獸的，除了營地內部的人，不作他想。
他再次看向玄風，對方正背對著他們佈置防禦，道袍的下襬被風吹起，露出腳踝處一塊若隱若現的銀色鱗片——與他口袋裡那枚，一模一樣。
原來如此。
林辰握緊了第九星符，紫金光矛的光芒在掌心躍動。他知道，這場營地防禦戰，不僅要對抗外面的妖獸洪流，還要提防身邊這位披著盟友外衣的“守護者”。
而那枚刻著“幽”字的銀色鱗片，此刻在他的口袋裡，燙得像一塊烙鐵，彷彿在無聲地嘲笑著這場即將到來的、自相殘殺的鬧劇。