赤焰谷的夜風帶著硫磺味，吹得篝火噼啪作響。林辰靠在巖壁上，指尖無意識地摩挲著眉心的太極印記。印記裡那股金黑流光比往日活躍，時而像溫順的溪流繞著靈脈遊走，時而又突然變得躁動，帶著一絲不屬於他的暗紫色波動——那是幽冥令上鑽進印記的光點，自從昨夜融入後，就沒安分過。
“還在不舒服？”凌雪端著陶碗走過來，碗裡是用赤焰谷特產的紅漿果熬的粥，蒸騰的熱氣裡飄著淡淡的甜香。她將碗遞過去時，銀鐲輕輕蹭過林辰的手腕，鏈節上那道極細的暗紫色紋路閃過一絲微光，快得讓人以為是錯覺。
林辰接過碗，指尖觸到碗壁的溫度，才發現自己的手有些發涼。“不是不舒服，”他舀了勺粥送進嘴裡，漿果的甜澀在舌尖散開，“是太極印記在跟那縷魂息打架。”
他能清晰地感覺到，金黑流光在試圖同化那縷暗紫色魂息，而魂息卻像頭倔強的小獸，一次次衝撞著流光的束縛，每次衝撞，他的太陽穴就突突直跳，耳邊會響起細碎的嘶嘶聲——像是幽冥教主黑袍上的魂火燃燒時的聲音。
凌雪挨著他坐下，銀鐲貼在他的眉心。冰藍色的靈力順著印記滲入，果然感覺到兩股力量在裡面角力。“它好像在害怕，”凌雪的聲音放得很輕，“怕被太極印記徹底吞噬。”
林辰挑了挑眉。他見過幽冥教主拽著黑袍角裝傻的樣子，也見過他引爆魂核時決絕的眼神，實在沒法把“害怕”這個詞安在他身上。可此刻印記裡的魂息確實在顫抖，像受驚的幼獸蜷縮在流光的縫隙裡。
“或許不是害怕。”林辰突然想起幽冥令背面的刻痕，想起那罐暖身的烈酒，“他可能是在……提醒我甚麼。”
話音剛落，遠處突然傳來聖族子弟的驚呼。兩人同時抬頭，只見祭壇方向亮起一道刺目的紅光，原本穩固旋轉的太極法陣竟劇烈震顫起來，七枚星符的光芒忽明忽暗，像是接觸不良的燈盞。
“怎麼回事？”凌雪瞬間站起身，銀鐲上的光鏈繃成直線，“封印陣明明已經穩固了！”
林辰將陶碗往地上一放，抓起幽冥令就往祭壇跑。剛跑出沒幾步，眉心的太極印記突然灼痛起來，那縷暗紫色魂息衝破金黑流光的束縛，順著他的視線射向祭壇——在那裡，赤色星符表面竟浮現出與極寒獄時相同的血色紋路，只是這次的紋路更密，像張收緊的網，正往星符中心的陣眼收縮。
“是虛空腐蝕！”林辰猛地停住腳步，幽冥令在掌心燙得驚人，“它沒被徹底擋住！正順著星符的紋路往陣眼裡鑽！”
祭壇周圍的聖族子弟已經亂成一團，有人試圖用靈力加固法陣，卻被星符反彈的血色紋路震飛，撞在巖壁上吐出鮮血。林辰看得清楚，那些被震飛的人身上，都出現了與他之前相似的暗紫色斑點，只是顏色更淺，像是被魂息沾染的痕跡。
“別碰星符！”凌雪的光鏈突然散開，化作無數冰藍色的光絲，將靠近祭壇的聖族子弟攔在外面，“這些血色紋路帶著虛空腐蝕的餘毒，會順著靈力侵入靈脈！”
她的聲音剛落，祭壇中央的太極法陣突然發出刺耳的裂帛聲，一枚負責鎮守東方的青色星符表面出現了一道裂痕，裂痕中滲出灰黑色的霧氣——正是冰獄衛身上那種虛空腐蝕！
“它藏在星符的紋路里！”林辰的後背瞬間沁出冷汗。幽冥教主用魂血引開守門人時，恐怕就沒指望一次能徹底清除腐蝕，他留下這縷魂息，根本不是害怕被吞噬，是在等著腐蝕反撲的這一刻！
眉心的灼痛越來越烈，耳邊的嘶嘶聲變成了清晰的話語，斷斷續續的，像是隔著厚厚的冰層傳來：“……陣眼……第三塊磚……底下……”
林辰猛地看向祭壇第三塊磚的位置。之前他撬開磚時，只注意到嵌星符的凹槽，根本沒細看磚底下還有甚麼。此刻被魂息一提醒，才想起那塊磚的背面似乎刻著奇怪的紋路，當時以為是普通的裝飾，現在想來……
“凌雪！攔住法陣的震顫！”林辰大喊著衝向祭壇，幽冥令在他掌心亮起暗紫色的光，“我去看看磚底下有甚麼！”
凌雪的光鏈瞬間纏上七枚星符，冰藍色的靈力如潮水般注入法陣，強行壓制住星符的震顫。可她的臉色很快變得蒼白，銀鐲上的暗紫色紋路越來越清晰，甚至開始發燙——虛空腐蝕的餘毒正順著光鏈往她身上爬。
“快點！”凌雪咬著牙喊道，靈力輸出的速度讓她的嘴唇泛起青白色，“我撐不了太久！”
林辰已經衝到祭壇邊，赤色星符表面的血色紋路正試圖纏上他的腳踝。他將幽冥令狠狠拍在星符上，暗紫色的魂息與血色紋路碰撞，發出滋滋的響聲，紋路果然像怕燙似的縮回了星符裡。
他趁機彎腰，手指摳住第三塊磚的邊緣用力一撬。磚塊應聲而起，底下並非預想中的泥土，而是一塊暗黑色的金屬板，板上刻著的不是法陣紋路，而是一幅地圖——用幽冥族特有的血紋刻的地圖，標註的終點赫然是極寒獄最深層的冰窖！
“極寒獄還有東西？”林辰的瞳孔驟然收縮。他們炸燬冰獄時明明檢查過，除了守門人的殘骸，甚麼都沒剩下。
就在這時，金屬板突然發熱，上面的血紋像活過來似的流動起來，最終匯聚成一行字：“腐蝕之源，非在虛空，在冰窖之棺。”
林辰的心臟像是被一隻手攥緊了。這句話的意思再明顯不過——他們一直以為虛空裂縫是腐蝕的源頭，其實不是，真正的源頭藏在極寒獄的冰窖裡，那個他們從未踏足過的地方！
“林辰！”凌雪的聲音突然拔高，帶著難以掩飾的痛苦，“光鏈快撐不住了！星符的裂痕在擴大！”
林辰猛地抬頭，只見青色星符上的裂痕已經蔓延到邊緣，灰黑色的霧氣如噴泉般湧出，落在祭壇的岩石上，瞬間蝕出密密麻麻的小孔。更可怕的是，那些霧氣正順著地面的縫隙往赤焰谷外擴散，所過之處，紅漿果林成片枯萎，變成灰黑色的粉末。
他一把抓起金屬板塞進懷裡，轉身衝向凌雪。眉心的太極印記再次灼痛，這次卻不是魂息在衝撞，而是金黑流光與暗紫色魂息突然交織在一起，形成一道赤金色的光刃——像是在催促他，該回去了。
“撤！”林辰拽住凌雪的手腕，將她往谷外拉，“極寒獄的冰窖才是關鍵！我們必須回去！”
凌雪的光鏈瞬間收回，隨著兩人的撤離，祭壇上的太極法陣徹底失控，七枚星符同時爆發出刺目的光芒，緊接著，一聲震耳欲聾的巨響傳來，赤焰谷的地面劇烈搖晃，像是有巨獸要從地底鑽出。
林辰回頭望去，只見祭壇中央裂開一道巨大的口子，灰黑色的霧氣從口子裡瘋狂湧出，在半空中凝聚成一隻巨大的爪子，爪尖直指他們逃離的方向——那爪子的形狀，與冰獄衛頭顱上的孔洞一模一樣。
“它追來了……”凌雪的聲音帶著顫抖，銀鐲上的暗紫色紋路徹底亮起，像條小蛇般纏繞著她的手腕，“而且，它好像知道我們要去極寒獄……”
林辰握緊懷裡的金屬板，幽冥令在掌心燙得幾乎要融化。他知道，這縷魂息早就預料到了這一切。從極寒獄到赤焰谷，從血契陣到金屬板上的地圖，幽冥教主用自己的魂飛魄散，為他們鋪了一條通往真相的路，卻也將他們推向了更深的深淵。
眉心的赤金色光刃還在跳動，耳邊的嘶嘶聲變成了清晰的低語，像是幽冥教主貼著他的耳朵說：“小心……冰窖裡的棺材……是活的……”
林辰拽著凌雪衝進谷外的密林，身後是赤焰谷崩塌的轟鳴和霧氣的嘶吼。他不知道冰窖裡的棺材藏著甚麼，也不知道那所謂的“腐蝕之源”長甚麼樣，但他知道，他們必須回去——為了那些犧牲的人，也為了弄清楚，幽冥教主最後那句低語裡，藏著怎樣的恐怖真相。
而他們沒看到的是，隨著他們的離開，那道巨大的灰黑色爪子突然停頓了一下，爪尖閃過一絲極淡的暗紫色光芒，像是在猶豫，又像是在……指引方向。