林辰的指尖撫過那半片金色蓮瓣，紫黑印記像活物般微微蠕動，刺痛感順著指腹爬向心口。他猛地攥緊拳頭，蓮瓣邊緣的鋸齒硌進掌心，滲出血珠——這痛感無比真實，絕非混沌中的幻象。
天邊的魚肚白正被朝霞染成緋色，雞鳴聲此起彼伏，帶著人間煙火的暖意。他低頭打量四周，腳下是青嵐界特有的青石板路，縫隙裡還嵌著昨夜未乾的露水，遠處歸墟山的輪廓在晨霧中若隱若現。
“真的回來了……”林辰喃喃自語，喉結滾動著嚥下一口唾沫。鎮魂木的青光、敖烈鐵甲的寒光、鳳青梧劍穗的紅影，還有蘇沐雪最後望向他的眼神，那些畫面在腦海裡翻湧，卻怎麼也抓不住細節，彷彿隔著一層被水汽模糊的琉璃。
“林師兄？”
清脆的女聲自身後響起，帶著幾分怯生生的試探。林辰猛地回頭，看見青雲宗的小師妹抱著藥簍站在石階下，筐裡的止血草還沾著泥土，“你怎麼在這裡？晨練時就見你在這石臺上坐著，喊了好幾聲都沒應呢。”
林辰這才發現自己竟坐在歸墟山半山腰的望星臺，正是他當年和蘇沐雪一起栽種同心蓮的地方。石臺上的同心蓮池還在，只是池水淺了大半，池底的淤泥裡，幾株枯敗的蓮葉歪歪扭扭地挺著，像極了被狂風摧殘過的模樣。
“我……”林辰張了張嘴，才發現喉嚨乾澀得發疼，“剛醒，有點懵。”
小師妹放下藥簍，從懷裡掏出個水囊遞過來：“許是昨夜守夜著涼了。師父讓我來採止血草，說山腳下的農戶家孩子摔斷了腿，急需用藥呢。”她指了指歸墟山深處，“不過我剛才上來時，見著蘇師姐往那邊去了，好像在找甚麼東西，臉色急得很。”
蘇沐雪？
林辰心裡一緊，接過水囊猛灌了幾口。清涼的泉水滑過喉嚨，混沌中那股灼燒感淡了幾分，他忽然想起黑影潰散前的嘶吼——“混沌本體已經醒了”，還有蓮瓣上那絲揮之不去的紫黑印記。
“她往哪邊去了？”林辰拽住小師妹的胳膊，指尖因用力而泛白。
小師妹被他嚇了一跳，怯怯地指向西側的密林：“就……就那邊，還拿著你之前刻的那把木劍，說要去尋甚麼‘界標’。”
界標？林辰心頭劇震。那是他用鎮魂木的枝條刻的記號，專門用來標記青嵐界與外界的薄弱節點，防止界外邪祟入侵。蘇沐雪突然去找界標，定然是發現了異常。
他謝過小師妹，轉身就往西側密林沖。掌心的蓮瓣不知何時已融入面板，化作一個淡金色的印記，每當靠近密林邊緣，那印記就會傳來細微的刺痛，像在指引方向。
密林深處瀰漫著一股若有若無的腥氣，不同於山間野獸的臊味，倒像是混沌中那黑影身上的腐臭。林辰抽出腰間的鐵劍——那是鳳青梧臨別時塞給他的，劍鞘上還留著對方的體溫——腳步放輕，循著腥氣往前探。
“沐雪！”他壓低聲音呼喊，回應他的只有風吹樹葉的沙沙聲。
突然，前方傳來木劍劈砍灌木的脆響。林辰加快腳步衝過去，只見蘇沐雪正背對著他，揮舞著那把鎮魂木劍劈砍荊棘，她的裙襬被劃破了好幾處，手臂上滲著血珠，顯然是被尖刺劃傷的。
“你怎麼來了？”蘇沐雪回頭，看到林辰時明顯鬆了口氣，但很快又皺起眉，“這裡危險，你快回去。”
“你在找甚麼界標？是不是發現了甚麼？”林辰上前一步，鐵劍出鞘，寒光掃過周圍的灌木叢，“那股腥氣……是混沌的味道。”
蘇沐雪的臉色瞬間白了幾分，她舉起手中的木劍，劍身上纏著一縷極細的紫黑色霧氣，正被鎮魂木的青光緩慢消融：“你也感覺到了？剛才我在山腳下的界標處發現了這個，和你之前描述的混沌氣息一模一樣。而且……”她指向密林深處，“那邊的界標感應不到了，像是被甚麼東西吞噬了。”
林辰握緊鐵劍，掌心的金色印記刺痛加劇：“黑影沒騙我們，混沌本體真的醒了，它在吞噬界標，想徹底打通青嵐界的屏障。”
“不止。”蘇沐雪從懷裡掏出塊破碎的玉佩，邊緣還沾著黑褐色的血跡，“這是敖烈的本命玉佩，我在第一個消失的界標旁撿到的。”
林辰的呼吸驟然停滯。敖烈的本命玉佩碎裂，意味著主人多半已遭不測。他強迫自己冷靜下來，目光掃過蘇沐雪手臂上的傷口——那些血珠正泛著極淡的紫黑色，顯然已被混沌氣息浸染。
“你受傷了！”林辰伸手想檢查傷口，卻被蘇沐雪躲開。
“這點傷沒事。”蘇沐雪咬著牙，揮劍劈開前方的巨蟒藤，“鳳青梧還在後面斷後，他讓我先找齊剩下的界標，用鎮魂木劍暫時加固。林辰，你聽著，混沌本體的目標是青嵐界的靈脈核心，那裡一旦被汙染，整個界域都會淪為混沌的養料。”
她的聲音帶著不容置疑的堅定，手臂上的傷口因用力而滲出血珠，滴落在鎮魂木劍上，激起更盛的青光：“你去通知師父，讓他召集所有修士守住靈脈核心。這裡交給我，我必須找到最後三個界標。”
林辰卻按住了她揮劍的手，鐵劍與木劍相抵，發出清脆的碰撞聲：“要去一起去。你的傷口在惡化，一個人根本撐不住。”他指了指她手臂上泛黑的血跡，“混沌氣息在侵蝕你的靈力，再逞強只會變成第二個敖烈。”
蘇沐雪還想反駁，卻被林辰眼中的執拗堵住了話頭。她看著對方掌心那枚淡金色的印記，突然想起混沌中那道將她護在身後的背影，心頭一軟，終是點了點頭：“走這邊，最後三個界標在靈脈支流附近，那裡的氣息最濃郁。”
兩人並肩穿過密林，鐵劍與木劍交替劈砍著擋路的荊棘。林辰注意到，每當靠近靈脈支流，蘇沐雪木劍上的紫黑霧氣就會變濃，而自己掌心的金色印記也會刺痛加劇，像是在與那股混沌氣息對峙。
“你看！”蘇沐雪突然停下腳步，指向前方的溪流。
只見原本清澈的溪流此刻泛著渾濁的黑紫色，水面上漂浮著幾片枯黃的蓮葉——正是望星臺同心蓮池裡的品種。溪流盡頭，一座石碑半浸在水中，碑上刻著的界標符文已被黑紫色的苔蘚覆蓋，只剩下邊緣一點金光還在頑強閃爍。
“是第三個界標！”林辰握緊鐵劍，“混沌氣息就是從這裡溢位來的。”
話音未落，溪流突然翻湧起來，黑紫色的水花中，一道粗壯的藤蔓破水而出，藤身上佈滿了眼球狀的肉瘤，每個肉瘤裡都嵌著半片破碎的同心蓮瓣——那是望星臺池子裡的蓮瓣！
“是混沌本體的分身！”蘇沐雪揮起木劍迎上去，青光與藤蔓上的紫黑氣息碰撞，激起漫天火星，“它在用同心蓮的殘瓣強化自己！”
林辰看準時機，鐵劍帶著金光刺向藤蔓根部。劍尖刺入的瞬間，他清晰地感覺到一股陰冷的力量順著劍身爬上來，與掌心的金色印記撞在一起。劇痛中，他彷彿聽到無數細碎的哀嚎——那是被混沌吞噬的界域生靈的殘念。
“用蓮心印記！”蘇沐雪的聲音穿透哀嚎聲傳來，“它怕這個！”
林辰猛地催動靈力，掌心的金色印記爆發出耀眼的光芒。藤蔓像是被烈火灼燒般劇烈扭動起來，那些眼球狀的肉瘤紛紛炸裂，飛濺的汁液落在地上，腐蝕出一個個深坑。
就在這時，藤蔓突然發出一聲尖銳的嘶鳴，根部竟裂開一張佈滿獠牙的巨口，朝著蘇沐雪咬去。林辰想也沒想就撲過去將她推開，自己卻被巨口狠狠撞中，胸口一陣劇痛，整個人倒飛出去，撞在身後的古樹上。
“林辰！”蘇沐雪驚呼著回頭，木劍青光暴漲，狠狠劈在藤蔓七寸處。
藤蔓發出一聲淒厲的慘叫，化作無數黑紫色的光點消散在空氣中。蘇沐雪連忙衝到林辰身邊，卻發現對方胸口的衣服已被鮮血染紅，那道被巨口撞中的傷口處，正蔓延著蛛網般的紫黑色紋路。
“你傻啊！”蘇沐雪的聲音帶著哭腔，連忙撕開衣角按住他的傷口，“為甚麼要替我擋？”
林辰咳出一口血，血沫中竟帶著絲黑紫色。他看著蘇沐雪泛紅的眼眶，突然笑了笑，抬手想擦去她的眼淚，指尖卻在觸碰到她臉頰前垂落——掌心的金色印記不知何時已變得黯淡，而那絲紫黑印記，正順著他的脖頸，緩緩爬向眉心。
“因為……”他的聲音越來越低，視線開始模糊，“我們是……同心蓮啊……”
蘇沐雪抱著他的頭，突然注意到林辰眉心處，那絲紫黑印記的盡頭，正浮現出一個極其微小的符號——與混沌中黑影最後消散時，烙在蓮瓣上的印記一模一樣。
而在他們身後，那座半浸在水中的界標石碑上，最後一點金光也徹底熄滅了。