雪原的風裹著冰碴子打在臉上，像無數細小的針。李玄將石板塞進懷裡貼緊心口，那裡的溫度勉強能讓石板上的圖騰保持微光——自從冰魄宮坍塌後，圖騰的光芒就時明時暗，像是在跟某種力量較勁。小女孩的光絲纏在他手腕上，光絲尖沾著一點從冰魄宮帶出的銀液，正隨著他們的腳步在雪地上畫出斷斷續續的線。
“光絲在發燙。”小女孩突然停下，光絲劇烈震顫起來，指向左前方的冰丘，“那邊有東西在回應銀液。”
蘇沐雪的星軌符在空中轉了個圈，符紋與光絲的軌跡重合，形成一道淡金色的弧光：“是活物的氣息，而且不止一個。”她側耳聽了聽，風雪聲中隱約夾雜著翅膀撲打的聲音，“像是……鳥類？”
李玄握緊流霜劍，清濁雙色在劍刃流轉。他們繞到冰丘背面，眼前的景象讓三人同時屏住了呼吸——幾十只骨鷹蜷縮在冰凹裡，它們的骨架上還殘留著未褪盡的暗紫色，但眼窩中跳動的不再是幽火，而是與冰魄珠同源的銀白微光。最前面那隻體型最大的骨鷹，翅膀根部還沾著冰魄宮的冰晶碎屑，顯然是從坍塌中逃出來的。
“它們在等我們。”李玄低聲道，注意到那隻大骨鷹正用喙部輕輕啄著地面，畫出的紋路與石板圖騰的一角完全吻合。
骨鷹們察覺到動靜，紛紛抬起頭，銀白微光在眼窩中亮起，沒有敵意，反而帶著一種近乎馴服的溫順。大骨鷹展開翅膀，骨節摩擦發出“咔噠”聲，像是在示意他們跟上。
“看來冰魄珠的光芒真的喚醒了它們。”蘇沐雪松了口氣，星軌符的光芒柔和了些，“而且它們認得石板上的圖騰，應該是守淵人留下的契約。”
跟著骨鷹群前行時，李玄發現雪地上除了他們的腳印，還有一串更深的痕跡——像是某種爬行生物留下的，邊緣泛著暗紫色，與蝕石涎的顏色一致。小女孩的光絲探過去碰了碰，立刻像被燙到般縮回來：“是蝕影族的‘腐心水’殘留，而且很新。”
大骨鷹突然發出一聲尖銳的唳鳴，骨鷹群瞬間加快速度，翅膀拍打著雪地向前衝去。李玄三人緊隨其後，轉過一道冰脊，前方出現了一片被踩實的雪地，中央立著塊斷裂的石碑，碑上刻著的“蝕影”二字已被啄得模糊不清，周圍散落著十幾具蝕影族的屍體，屍體上的暗紫色正在褪去，露出底下灰敗的骨骼——顯然是被骨鷹的銀白之力淨化了。
“這裡發生過打鬥。”李玄檢查著一具屍體，發現其脖頸處有整齊的骨痕，“是骨鷹乾的，它們在清理蝕影族的蹤跡。”他抬頭望向石碑後方，那裡的雪地上有一道拖痕，盡頭是個黑黢黢的洞口，洞口邊緣結著薄冰，冰面反射著詭異的紅光。
大骨鷹用喙部推了推李玄的腿，眼窩中的銀光亮了亮，像是在催促。小女孩的光絲率先探進洞口，光絲尖瞬間染上一層紅霧：“裡面有很強的混沌氣息，還有……血腥味。”
蘇沐雪的星軌符在洞口盤旋一週，符紋變得紊亂：“小心點，這氣息不對勁，像是腐心水和另一種力量混合了。”
李玄凝氣屏神，流霜劍開道，身先士卒邁入洞口。通道逼仄，僅容一人側身而過，巖壁之上遍佈抓痕，有的是蝕影族指甲所留，有的則是骨鷹利爪所致。行約五十步，通道驟然開闊，竟是一處天然溶洞，洞頂垂下的鐘乳石上懸掛著冰稜，冰稜折射著下方的紅光——那紅光源自溶洞中央的血池，池中浸泡著十幾個尚未完全成型的骨鷹胚胎，暗紫色的腐心水正從池底汩汩湧出，與胚胎中的銀白之力相互侵蝕，發出“滋滋”的聲響。
“他們在用腐心水改造骨鷹！”蘇沐雪的聲音帶著憤怒，星軌符猛地射向血池，卻被一層暗紫色的屏障彈了回來，“這屏障……是用蝕影族的精血做的！”
溶洞左側傳來鎖鏈拖動的聲音，李玄轉頭看去，只見五個蝕影族人正推著一個巨大的鐵籠，籠子裡關著三隻活的骨鷹，它們的骨架上纏著鎖鏈，銀白微光微弱得幾乎看不見。為首的蝕影族人穿著黑袍，臉上刻著蛇形圖騰，他抬手示意手下停下，目光落在李玄身上，嘴角勾起冷笑：“守淵人的小崽子，倒是比預想中來得快。”
“你們對骨鷹做了甚麼？”李玄的流霜劍指向血池，清濁雙色暴漲，“冰魄珠的力量不是用來扭曲生命的！”
黑袍人嗤笑一聲，抬腳踹向鐵籠，籠中的骨鷹發出痛苦的唳鳴：“扭曲？我們是在‘進化’它們。你以為守淵人那套溫和的契約能對抗混沌？只有讓骨鷹染上蝕影之力，才能在末日裡活下去。”他突然拍了拍手，溶洞右側的陰影裡走出更多蝕影族人，手裡都握著灌注了腐心水的短刃，“可惜啊，你們壞了冰魄宮的事，還喚醒了這群沒用的骨頭架子——今天，就用你們的血來給新胚胎當養料吧！”
大骨鷹不知何時已帶著族群衝進溶洞，銀白微光在洞內炸開，與蝕影族的暗紫色碰撞出刺眼的火花。李玄趁機揮劍砍向鐵籠的鎖鏈，劍刃與鎖鏈相撞，迸出的火星落在血池裡，激起一片血紅的漣漪。
“小心血池！”蘇沐雪突然大喊，星軌符結成光網護住小女孩，“那些胚胎在吸收打鬥的能量，它們在加速成型！”
李玄低頭看去，血池中的胚胎果然在顫動，骨骼的輪廓越來越清晰，眼窩中甚至透出了暗紫色的光——那是被腐心水徹底汙染的跡象。他咬了咬牙，突然將石板按在鐵籠上，石板圖騰的銀白光芒瞬間融入鎖鏈，鎖鏈上的暗紫色以肉眼可見的速度消退。
“你找死！”黑袍人見狀，甩出一柄短刃直刺李玄後心。千鈞一髮之際，大骨鷹猛地撞開李玄，短刃深深扎進了它的翅膀骨架，暗紫色迅速從傷口蔓延。它卻像毫無所覺，用喙部撞向黑袍人，將其撞進血池邊緣。
“快走！”李玄解開籠門，放出裡面的骨鷹，它們立刻加入戰局，銀白微光與族群匯合，漸漸壓制了蝕影族的暗紫色。他看向沉入血池半截身子的黑袍人，對方正瘋狂地大笑：“晚了！胚胎已經醒了！你們看看這些完美的‘作品’吧！”
血池劇烈翻湧，十幾個骨鷹胚胎破土而出，它們的骨架上覆蓋著暗紫色的筋膜，眼窩中是純粹的混沌紅光。大骨鷹發出悲鳴，顯然認得出這些被汙染的同類，卻又不忍下手。
李玄突然想起石板圖騰最後新增的符號——那隻藏著蝕影圖騰的眼睛。他舉起流霜劍，將清濁之力盡數注入劍身，劍刃化作一道銀白長虹，直刺血池中央：“守淵人說過，混沌生於平衡，而非吞噬！”
長虹穿透血池，擊中池底的一塊黑色晶石——那是腐心水的源頭。晶石碎裂的瞬間，暗紫色屏障應聲而破，銀白微光如潮水般湧入血池，與紅光激烈對沖。被汙染的胚胎髮出痛苦的嘶鳴，有些在光芒中消散，有些則褪去暗紫，恢復了純淨的銀白。
黑袍人在光芒中慘叫，身體漸漸化為灰煙，只留下一句怨毒的詛咒：“守淵人……永遠贏不了……”
溶洞開始震動，鐘乳石紛紛墜落。大骨鷹用翅膀護住李玄三人，帶著他們衝出洞口。回望時，血池的紅光已徹底被銀白光芒取代，那些恢復純淨的骨鷹胚胎正跟著族群起飛，在雪地上空盤旋成一圈銀色的漩渦。
李玄摸著懷裡的石板，圖騰上的眼睛符號正在變淡，取而代之的是一隻展翅的骨鷹。他抬頭看向天空，銀白漩渦的中心，隱約浮現出一座漂浮的島嶼，島上的輪廓與守淵人的古籍記載完全一致——那是傳說中骨鷹族群的發源地，也是下一塊石板的藏匿處。
小女孩的光絲指向那座島嶼，光絲尖的銀液突然化作一隻小小的骨鷹虛影，振翅飛向遠方。大骨鷹蹭了蹭李玄的手臂，眼窩中的銀光亮得格外溫柔。
“看來我們的路還沒走完。”蘇沐雪望著那座若隱若現的島嶼，星軌符在她掌心流轉，“只是那島上……會有比蝕影族更棘手的存在嗎？”
李玄握緊流霜劍，劍刃映著銀白漩渦的光芒，他沒有回答，但腳步已朝著骨鷹族群盤旋的方向邁去——無論前方是甚麼，至少此刻，他們不再是孤軍奮戰。溶洞坍塌的轟鳴聲在身後響起，夾雜著骨鷹族群清亮的唳鳴，像是在為新的旅程奏響序曲。