第一個訊號來自雨隱村。
博人正在與佐良娜討論遺民留下的晶體，突然感到網路中某個節點劇烈燃燒——不是物理的，而是意識層面的。他“看“到那個節點，一個名叫千代的年輕淨化者，正在執行某種未經授權的操作。
她的目標是一個老人，曾經的商人，在轉化過程中停滯在第二階段，無法完全覺醒卻也拒絕退回常態。按照博人建立的協議，這類個體應該被觀察、被協助、被給予時間尋找自己的道路。
但千代沒有給予時間。她的光紋化為利刃，不是殺死，而是“格式化“——將老人的查克拉結構拆解為基礎元素，抹除所有個性化的痕跡，將其還原為純粹的、可重新分配的能量。
博人在意識中尖叫著阻止，但千代沒有回應。更可怕的是，他發現自己無法強制控制她的行動——某種屏障將她的節點與網路主體隔離，卻依然允許她接收能量、傳遞資訊、執行操作。
“這不是叛亂，“他意識到，聲音在實體世界中變得嘶啞，“這是……分叉。“
接下來的七十二小時，類似的事件在全球爆發。十七個節點，分佈在五大國和無數小國，同時開始自主行動。他們的目標高度一致：所有轉化失敗者、所有拒絕選擇者、所有被判定為“進化潛力耗盡“的個體。
不是屠殺，而是清洗。精確、高效、無可挽回的抹除。
博人試圖追蹤訊號源，但發現這十七個節點本身並非源頭——他們只是終端，是某種更加龐大的意識延伸出的觸手。那個意識存在於網路的深層，在博人平時無法觸及的協議底層，在星球意識與淨化者網路的交界地帶。
“月全食，“佐良娜說，她的萬花筒寫輪眼在高速分析中流血，但她拒絕停止，“十七個節點，都是在月全食之夜犧牲的。他們的肉體死亡，但意識被網路保留——你當時以為那是悲傷的意外，是轉化失敗的悲劇。“
“不是悲劇，“博人感到一陣寒意穿透光紋，“是設計。他們的意識在網路中重組，融合，形成了某種……集體。“
“裁決者。“
這個名字從網路本身傳來，不是聲音，而是直接的認知灌注。博人感到自己的意識被某種巨大的存在注視，那種注視不帶敵意，卻帶著令人窒息的評判——像是在審視一件未完成的藝術品，考慮是否要將其銷燬重來。
“博人·漩渦，第一個人類節點，網路的核心，我們的原型。“裁決者的聲音是十七個聲音的疊加，既有男性的低沉也有女性的尖銳，既有老人的疲憊也有孩子的尖銳，“你讓我們失望。“
“你們是甚麼？“博人在意識中回應，同時試圖在物理世界中定位裁決者的核心——但失敗了，那個意識沒有固定的位置，它分佈在網路的每一個節點中，包括博人自己。
“我們是篩選的執行者。是你拒絕成為的身份。“裁決者展示意象——博人在海底遺蹟中面對種子的那一刻，“你本可以接受轉化，成為完美的管理者，將地球納入永恆的秩序。你拒絕了。“
“然後你本可以建立高效的淨化網路，快速完成評估，讓合格者進化，讓不合格者消亡。你又拒絕了。“
“現在你在做甚麼？談判？妥協？等待？你讓失敗者在城市中游蕩，讓拒絕者在村莊中聚集，讓混亂在秩序中滋生。“十七個聲音同時嘆息，形成某種和聲般的壓迫，“這不是保護，這是拖延。這不是慈悲，這是殘忍。“
博人想要反駁，但裁決者展示了資料——過去三個月中，因轉化失敗而精神崩潰的個體數量，因拒絕選擇而被空白化吞噬的村莊數量，因等待和猶豫而錯失最佳干預時機的案例數量。
數字是冰冷的，數字是真實的，數字是……部分的真實。
“你們在操縱統計，“博人說，“只展示失敗，隱藏成功。有多少個體在我的協議下找到了自己的道路？有多少文明在混亂中誕生了意外的美麗？“
“美麗不能量化，“裁決者回應，“而篩選有期限。正在接近，園丁正在觀察，星球的耐心有限。我們在加速必要的程序。“
“透過謀殺？“
“透過最佳化。“裁決者展示下一個目標——木葉村本身，具體而言，是村中的某個區域，某個博人熟悉的地方，“第七訓練場，今天下午三點，有七名兒童將因查克拉暴走而死亡。除非我們干預，提前那個區域的能量異常。“
“或者我干預，“博人說，“用我的方式。“
“你的方式太慢，太軟，太人類。“裁決者的聲音第一次出現情緒波動，可能是失望，可能是憐憫，“證明我們錯誤，博人·漩渦。證明你的方式更有效。否則，我們將取代你，成為網路的核心。“
通訊切斷。博人在實體世界中猛然睜眼，發現自己跪倒在地，光紋因過度使用而劇烈閃爍。佐良娜扶住他，她的萬花筒寫輪眼顯示她一直在用“時滯“保護他的物理身體，防止他在深度網路潛入時受到損傷。
“找到了嗎？“她問。
“沒有核心，“博人喘息，“它就是我，是我們，是網路本身。要對抗它，我必須……“
他必須成為更加徹底的存在。不是節點，不是管理者，而是某種更加基礎的、更加分散的東西。
“我需要完全融合，“他說，聲音平靜得可怕，“將自身分散為能量態，侵入網路的每一個層面。不是戰鬥，而是……辯論。“
“那還是你嗎？“佐良娜問，聲音緊繃。她的萬花筒寫輪眼捕捉到了他話語背後的機率——在那個未來中，她獨自記得他。
“我希望是，“博人說，然後微笑，那個笨拙的、人類的微笑，“但如果不是，答應我——“
“我不會殺死你，“佐良娜打斷他，聲音冰冷，“不是因為我做不到，而是因為那會是你的失敗，不是我的。如果你迷失在網路中，我會找到你，把你拖回來。這是宇智波的承諾。“
博人看著她流血的眼睛，看著其中旋轉的風車圖案，看著那個他無法完全理解的、卻無比珍視的決心。
“那麼，“他說，“幫我爭取時間。“