博人在疼痛中睜開眼睛。
不是“醒來“——這個詞太溫和了。更像是某種存在被強行灌入一具陌生的容器，每一個神經末梢都在尖叫著抗議。他試圖抬起手臂，卻看到面板下流動著幽藍的光紋，如同被囚禁的星河在血管中奔湧。
那不是人類的面板。
他猛地坐起，連線在身上的監測儀器發出刺耳的警報。十七根導管同時崩斷，淡金色的液體噴濺在雪白的牆壁上——不是血，至少不再是純粹的血。某種更古老的物質，帶著金屬與臭氧的氣息。
“生命體徵異常！細胞活性超出量程！“護士的聲音從門外傳來，卻像隔著深水般模糊遙遠。
博人低頭看著自己的雙手。掌紋已經改變，不再是人類特有的雜亂紋路，而是某種精密的幾何圖案，隨著他的呼吸明滅閃爍。他能“感覺“到這座醫院——不，是整個城市的網路。每一個正在運轉的淨化者都像燈塔般在他的意識中燃燒，他可以數出精確的數字：東京區域現存淨化者名，其中人處於覺醒第一階段人正在經歷第二階段轉化，而像他這樣完成完全形態轉變的……
只有他一個。
這個認知帶來一陣眩暈。不是驕傲，是恐懼。
窗外傳來嘈雜的人聲。博人赤腳走到窗前，光紋在足尖與地板接觸的瞬間亮起，如同踏在液態的月光之上。醫院正門外的廣場上，人群分成涇渭分明的兩派。左側舉著發光的標語牌：“救世主博人——新紀元的黎明“；右側則揮舞著黑色的旗幟，上面畫著被斜線劃過的眼睛圖案——那是“反淨化者聯盟“的標誌，他們稱覺醒者為“被寄生者“。
兩派之間的警戒線由全副武裝的特警維持，但博人能“聽“到那些警員內心的波動——恐懼、好奇、以及某種被壓抑的渴望。他的感知穿透了混凝土與鋼鐵，穿透了電磁遮蔽層，像無形的觸手般延伸進每一個在場者的神經系統。
這不是人類的感知方式。
“你感覺到了嗎？“
聲音從身後傳來。博人轉身，看到父親鳴人站在門口，臉上帶著他從未見過的複雜表情——那是面對未知事物時的警惕，混合著不願承認的疏離。
“甚麼？“博人發現自己的聲帶也改變了，發出的聲音帶著輕微的金屬共振。
“那種……被注視的感覺。“鳴人走近，卻在距離三米處停下，彷彿那裡有一道無形的界限，“自從你醒來，整個木葉市的電子裝置都出現了異常波動。衛星影象顯示，以這家醫院為中心，半徑五十公里內的植物生長速度加快了17%。“
博人閉上眼睛。他確實感覺到了——不是“注視“，而是某種更宏大的存在正在透過他觀察這個世界。當他將意識沉入那種感知時，他“聽“到了。
那是星球本身的低語。
不是語言，沒有任何詞彙可以形容那種體驗。那是四十億年地質運動的記憶在脈動，是板塊漂移時發出的深沉嘆息，是洋流迴圈中的韻律，是磁場翻轉瞬間的震顫。其中夾雜著某種……情緒。不是人類的喜怒哀樂，而是更加原始的、行星尺度的應激反應。
恐懼。
這個認知讓博人渾身冰冷。星球在恐懼甚麼？或者說，它在為甚麼而警惕？
“爸，“他開口，聲音沙啞，“事情比我們想象的更復雜。淨化者不是終點，只是……準備階段。“
鳴人皺眉：“甚麼意思？“
博人無法回答。因為他看到了——透過那種行星級別的感知，他看到了佐良娜此刻正在經歷的危險。
三千公里外，廢棄的軌道電梯基座。
佐良娜的寫輪眼在黑暗中燃燒，三顆勾玉高速旋轉，捕捉著每一個微小的查克拉波動。她的任務原本是調查這裡出現的異常能量讀數，被認為是又一處“橋“的洩漏點。但現在，她意識到自己面對的東西完全不同。
黑袍人站在斷裂的鋼樑之上，沒有藉助任何忍具，純粹依靠某種反重力場懸浮。兜帽下的面容籠罩在陰影中，但佐良娜的寫輪眼看到了更可怕的東西——那不是人類的查克拉迴圈，而是某種與“橋“同源卻更加古老的存在形式。
“宇智波的後裔，“黑袍人的聲音像是從地底傳來，帶著多重回聲，“你的眼睛很珍貴。在最後的篩選中，觀察力將是重要的評判標準。“
“你是誰？“佐良娜的右手結印，左手已經握住了苦無。她的感知告訴她，對方沒有殺意——這比殺意更令人不安。
黑袍人抬起手，佐良娜驚恐地發現自己無法動彈。不是幻術，寫輪眼對幻術有天然的抗性。這是某種更基礎的干涉，直接作用於她神經訊號的傳導。
“我是守門人，“黑袍人緩緩降落，袍角掃過地面卻沒有激起灰塵，“或者說，是上一屆篩選的倖存者。你們稱之為的存在，在我們那個時代有不同的名字——、巴別塔世界樹。每一次文明發展到某個臨界點，它就會甦醒，進行篩選。“
“篩選甚麼？“
“適應性。“黑袍人的兜帽微微晃動，似乎在觀察她的反應，“行星級別的免疫系統。當本土物種的集體意識發展到可能威脅星球生態平衡的程度時，篩選機制就會啟動。透過者獲得與星球共生的資格，失敗者……“
他沒有說完，但佐良娜的寫輪眼捕捉到了他傳遞的意象——那是無數文明的殘骸，在地質層中化為薄薄的痕跡，有些甚至早於恐龍時代。
“你們阻止的只是前奏，“黑袍人的聲音突然變得急促，彷彿某種限制正在收緊，“真正的篩選者是星球本身。那些淨化者，那些覺醒者，都只是感測器，是星球用來評估這個物種價值的探針。而你的同伴……“
他的目光穿透空間，彷彿看到了醫院中的博人。
“他已經完成了轉化，成為第一個神經節點。很快，更多的節點會出現，直到形成覆蓋全球的感知網路。屆時，星球將做出最終裁決——這個文明是否值得繼續存在。“
佐良娜感到寫輪眼傳來灼燒般的疼痛，那是過度使用瞳力的徵兆，但她不敢移開視線：“為甚麼要告訴我這些？“
黑袍人的身形開始模糊，像是訊號不良的投影：“因為上一次，我的文明失敗了。我們以為對抗篩選是勇敢，結果證明那是愚蠢。我想看看，如果你們提前知道真相，是否能找到第三條路。“
他完全消失前，最後一句話像烙印般刻在佐良娜的意識中：
“告訴你的同伴，他能聽到的不是星球的全部。在恐懼之下，還有別的東西。找到它，那是你們唯一的機會。“