“他是誰？”鳴人終於開口，聲音低沉而帶著一絲不安。
神式站在房間中央，身穿暗紋長袍，雙眼泛著淡淡的銀光。他微微抬頭，語氣平靜卻如寒冰刺骨：“大筒木一族的首領……最強的存在。”
“甚麼？！！”鳴人猛地轉過身，瞳孔驟然收縮，不可置信地看著神式，“比輝夜還強？”
空氣彷彿一瞬間凍結。窗外的風停了，連樹葉也不再沙沙作響。
神式緩緩點頭，聲音如同遠古鐘聲迴盪：“一式……是所有大筒木血脈的源頭。輝夜曾是他最忠誠的僕從，後來背叛，偷走神樹果實，才有了查克拉之祖的傳說。但她的力量，在一式面前不過是一縷微光。”
“他……能輕易毀滅一個星球。”神式繼續說道，語氣沒有起伏，卻讓鳴人心臟狂跳，“他曾以一人之力，吞噬三顆生命星球，將其化為死寂荒土。而現在——他已經盯上了地球。”
“甚麼時候？”鳴人握緊拳頭，指甲嵌入掌心。
“可能是明天。”
“也可能是明年。”
“但他一定會來。”
神式的語調堅定得令人窒息：“因為地球上有他想要的東西。”
“甚麼東西？”
“神樹的果實。”神式眼中閃過一抹複雜的神色，“那是大筒木一族真正的力量源泉。不是查克拉，而是超越查克拉的存在——‘源力’。吃下它的人，不僅能獲得永生，還能掌控空間、時間，甚至重塑現實。而地球……恰好擁有最適合種植神樹的‘靈壤’與‘星脈’。”
鳴人咬牙，渾身查克拉隱隱波動：“我不會讓他得逞的！這片土地，這些人民……都是我用命守護下來的！”
神式看著他，眼神中竟有一絲罕見的敬意，但隨即又歸於冷靜：“你擋不住他。現在的你，連他的影子都碰不到。這不是輕視，而是事實。”
“那我就變強！”鳴人怒吼，九尾查克拉在周身翻湧，“強到能打敗他為止！或者——找到神樹果實，在他來之前吃掉！那樣的話，我就有資格與他對等對話！”
“神樹果實在哪？”他追問。
神式搖頭，神情複雜：“輝夜藏得太深了。她臨死前動用了最後的空間結界術，將果實封印在‘無限月讀’破碎後的某處異空間——也許是月球背面的裂隙，也許是地心深處的秘境，甚至可能就在我們腳下某個被遺忘的維度裡。”
他頓了頓，低聲補充：“總之……很難找。線索幾乎斷絕。除非有人能解讀大筒木的文字，或是喚醒某個古老的守墓者。”
辦公室陷入沉默。只有遠處重建工地上叮噹的敲擊聲隱約傳來。
良久，鳴人深吸一口氣，壓下心中的焦躁：“謝謝你告訴我這些。我知道，這本不該是你該插手的事。”
神式嘴角微微揚起，那笑容僵硬得像是第一次練習微笑一般，但卻真實存在：“這是我應該做的。畢竟……我現在也是木葉的一員了。”
“歡迎加入木葉。”鳴人伸出手。
兩人握手。沒有言語，卻有一種信念在傳遞——從忍者之巔，傳向曾經的敵人，如今的同伴。
離開火影大樓後，神式獨自走在村子的小道上。
四周是忙碌的身影。木匠釘著房梁，婦女提水灑掃，孩子們奔跑嬉戲，笑聲清脆。廢墟之上，新的房屋正在拔地而起，一面面寫著“希望”的旗幟在風中獵獵作響。
可這一切，在神式眼中卻顯得如此陌生。
“真奇怪……”他低聲自語，腳步緩慢，“明明剛經歷了一場足以毀滅世界的戰爭，死了那麼多人，失去了那麼多……為甚麼還能笑得出來？”
在他看來，人類的情感太過脆弱，也太過矛盾。他曾以為，痛苦會永遠盤踞心頭，像藤蔓纏繞枯樹，直至腐朽。
“因為有希望啊。”一個年輕的聲音忽然響起。
神式回頭，看到博人靠在一棵櫻花樹下，手裡拿著一根烤串，臉上掛著懶散卻溫暖的笑容。
“你怎麼在這？”神式問。
“路過。”博人聳肩，“看你一個人杵在這兒，像個迷路的幽靈，就過來看看。”
“我沒發呆。”
“有。”博人走近幾步，眯著眼看他，“你剛才的表情……就像第一次看到太陽的人，既想靠近，又怕被灼傷。”
“太陽……”神式抬起頭，陽光刺眼，但他沒有移開視線。那種久違的暖意順著面板滲入體內，喚醒了某種沉睡已久的記憶。
“我確實很久沒看過太陽了。”他說，聲音很輕，“成為大筒木之後……我一直活在黑暗中。穿梭於星辰之間，收割生命，執行命令。沒有白天，也沒有夜晚，只有永恆的寂靜。”
“那現在呢？”博人問。
“有點不習慣。”神式低頭看著自己的手掌，那裡曾凝聚過毀滅性的能量，“但……不討厭。”
“慢慢習慣吧。”博人笑了笑，拍拍他的肩膀，“木葉是個好地方。你會喜歡上這裡的。”
“也許吧。”神式輕聲道。
兩人並肩走著，穿過集市，路過一家飄著濃郁香氣的拉麵店。
“要不要吃拉麵？”博人突然提議，“我請客。”
“拉麵？”神式皺眉，“那是甚麼？”
“一樂拉麵！全木葉最好吃的！”博人眼睛發亮，“我爸最愛來這兒，每次任務回來第一件事就是喊‘一碗叉燒特製！’我都聽膩了。”
“那就試試吧。”神式難得露出一絲好奇。
推開簾子，熱氣撲面而來。
“歡迎光臨！”手打大叔抬頭一看，咧嘴笑了，“哎喲，博人啊！好久不見！帶朋友來了？”
“嗯！兩碗招牌叉燒拉麵！”
“好嘞！”手打熟練地撈麵、加湯、擺料，動作行雲流水。
不一會兒，兩碗熱騰騰、香氣四溢的拉麵擺在桌上。金黃的湯頭映著燈光，叉燒油亮誘人，溏心蛋輕輕一戳便流出琥珀色的汁液。
“我開動了！”博人拿起筷子，狼吞虎嚥。