火影辦公室的桌子上堆滿了檔案，像是一座隨時會發生雪崩的白色山峰。鳴人趴在桌子上，臉頰被一份關於《木葉下水道改建預算案》的卷軸擠壓變形。
“我不幹了。”七代火影發出哀嚎，“我要去雨隱村。這破火影誰愛當誰當。”
鹿丸手裡拿著印章，頭也不抬地在另一份檔案上蓋下去：“駁回。五大國首腦會議下週就要召開了，你現在跑路，我就只能對外宣稱火影被一樂拉麵綁架了。”
“可是清見的情況很危險啊！”鳴人猛地抬頭，金色的短髮亂糟糟的，“而且那是雨隱村，曉的老巢，殼的據點，怎麼看都需要我這種高階戰力出場吧？”
“正因為危險，所以才不能讓你去。”鹿丸把一份新的人員名單扔到鳴人面前，“你是核威懾，不是特種兵。而且，這次任務需要的是潛入，不是去把雨隱村變成盆地。”
鳴人拿起名單，掃了一眼，眉頭舒展開來：“佐助帶隊？”
“嗯。”靠在窗邊的佐助轉過身，獨臂依然讓他看起來有些不平衡，但那股生人勿近的氣場絲毫未減，“我去最合適。我對那個地方……有些不愉快的記憶，但也算熟悉。”
“隊員呢？”
“博人，川木，巳月，佐良娜。”佐助報出名字，“新第七班加上川木。這是目前配置最高的戰術小隊。”
“讓孩子們去？”鳴人有些猶豫。
“他們已經不是孩子了。”佐助冷冷地說，“面對考德那種級別的敵人，普通上忍去了也是送死。博人和川木有‘楔’，對大筒木的查克拉有抗性。佐良娜的寫輪眼可以偵查，巳月的潛行能力適合雨隱村的環境。”
“還有那個女孩。”
角落裡，阿瑪多正擺弄著一個複雜的金屬手提箱。聽到談話，他推了推眼鏡：“清見必須去。她是活體羅盤，沒有她，你們在雨隱村那個迷宮裡轉到下個世紀也找不到主機。”
“她身體撐得住嗎？”鳴人問。
“我給她注射了高濃度的抑制劑，只要不發生劇烈戰鬥，撐個三天沒問題。”阿瑪多合上箱子，“另外，我把解除程式的金鑰做成了這個物理外掛。找到主機，插進去，完事。傻瓜式操作。”
“你最好祈禱它是真的傻瓜式。”川木倚著門框，一臉不爽，“要是到時候還要輸密碼，我就回來把你那滿是煙味的肺掏出來。”
阿瑪多聳聳肩，沒接話。
出發定在兩小時後。
木葉村大門。
博人正在檢查忍具包，手裡拿著幾個壓縮餅乾發愁：“又是這種像石頭一樣的乾糧……我想吃漢堡。”
“有的吃就不錯了。”佐良娜正在擦拭眼鏡，她的忍具包裡塞滿了醫療卷軸，“這次是S級潛入任務，你以為是去春遊嗎？”
“某種意義上，也算是回老家探親吧。”巳月笑著說，那雙蛇一樣的眼睛彎成月牙，“畢竟那裡曾是‘曉’的基地。”
“別說這種冷笑話。”川木揹著一個巨大的黑色揹包，裡面裝著清見的維生裝置。那個灰白頭髮的女孩安靜地站在他旁邊，穿著一身明顯大了一號的木葉平民服裝，手裡緊緊抓著川木的衣角。
清見看著周圍忙碌的人群，眼神有些呆滯。這是她第一次走出實驗室和病房，外面的世界對她來說太過嘈雜。
“喂。”川木抖了抖衣角，“別抓那麼緊，衣服要破了。”
清見縮了一下手，但馬上又抓住了，這次抓的是揹包帶子。
“……隨你便。”川木嘖了一聲，轉過頭去。
“大家都到齊了嗎？”
佐助的身影憑空出現。他換了一身深灰色的斗篷，草薙劍別在腰間。沒有多餘的廢話，他掃視了一圈眾人。
“這次任務的核心是‘隱秘’。雨隱村現在處於無政府狀態，但也正因為如此，那裡的勢力錯綜複雜。除了殼組織的殘黨，還有各種流浪忍者和叛忍。我們的目標只有一個：找到主機，解除清見的自爆程式，然後撤退。”
佐助的目光停留在博人身上：“特別是你，別亂來。”
“知道了師父……”博人拖長了聲音，“我最近很穩重的好吧。”
“出發。”
一行人化作殘影消失在樹林深處。
就在他們離開後不久，雛田提著一個巨大的包裹匆匆趕來。
“啊……已經走了嗎？”雛田看著空蕩蕩的大門，有些失落，“我特意做了特辣味的飯糰，想讓博人帶給佐助君嚐嚐的……”
守門的忍者擦了擦冷汗。特辣味……宇智波大人吃了大概會當場開須佐能乎吧。
路途並不輕鬆。越靠近雨之國，空氣中的溼度就越大。原本鬱鬱蔥蔥的樹林逐漸變得稀疏，取而代之的是枯死的樹幹和泥濘的沼澤。
天空像是被一塊巨大的灰色抹布蓋住了，陽光在這裡成了奢侈品。
“還要走多久？”博人把腳從爛泥裡拔出來，靴子上沾滿了腐爛的葉子。
“到了。”佐助停下腳步，站在一處懸崖邊。
前方，一片巨大的鋼鐵叢林在雨幕中若隱若現。那不是普通的城市，而是一座由無數管道、高塔和廢棄金屬堆砌而成的怪物。巨大的排水管像血管一樣纏繞在建築外牆，黑色的工業廢水轟隆隆地傾瀉而下。
雨，一直下。
這裡的雨不是清澈的，而是帶著油膩的黑色，落在面板上有種刺痛感。
“這就是雨隱村……”佐良娜開啟寫輪眼，試圖穿透那層厚厚的雨幕，“查克拉流動很亂。整個城市像是一個巨大的查克拉干擾器。”
“因為佩恩死後，這裡的雨虎自在術失控了。”佐助拉起斗篷的兜帽，“現在的雨隱村，是一座死城，也是一座迷宮。”
清見突然有了反應。她走到懸崖邊，那雙空洞的眼睛裡倒映著那座鋼鐵森林。雨水打溼了她的頭髮，她卻毫無知覺。
“回家……”她喃喃自語。
她抬起手，指著城市中央那座最高的塔——那是曾經佩恩居住的地方，神之塔。