“走了。”他對李和凱說，“這裡交給暗部處理。我們要回木葉了。”
“是！”李洛克強撐著敬了個禮，然後兩眼一翻，也暈了過去。
“李！”凱慘叫，“不要在這種時候睡著啊！誰來推我的輪椅！”
木葉醫院，重症監護室。
這裡是整個村子除了火影辦公室外，鳴人最熟悉，也最討厭的地方。
消毒水的味道直衝腦門。鳴人盯著天花板上的日光燈，試圖數清楚上面有多少隻死蒼蠅，以此來轉移身體各處傳來的疼痛。
“別數了，一共三隻。”隔壁床傳來一個冷淡的聲音。
鳴人艱難地轉過頭。佐助躺在那邊，左手打著石膏，右眼蒙著紗布，正單手拿著一個蘋果在削。那蘋果被他削得坑坑窪窪，皮比肉還厚。
“你也沒睡啊。”鳴人聲音沙啞，“我說，咱們是不是老了？以前打個輝夜都能蹦躂，現在打個石頭怪就要躺三天。”
“是你躺了三天。”佐助糾正道，“我只是查克拉透支，昨天就醒了。賴在這裡是因為小櫻不讓我走。”
“啊……小櫻啊……”鳴人縮了縮脖子，“她沒生氣吧？”
話音剛落，病房的門被暴力推開。
“你說呢？”
小櫻穿著白大褂，手裡拿著厚厚一疊病歷本，背後彷彿燃燒著黑色的火焰。她大步走到鳴人床前，把病歷本往床頭櫃上一拍。
“全身軟組織挫傷，右肩貫穿傷，查克拉經絡受損嚴重，還有輕微的腦震盪。”小櫻皮笑肉不笑地看著他，“鳴人，你是不是覺得沒有九喇嘛，你自己就是個鐵做的？”
“那個……當時情況緊急嘛……”鳴人試圖用被子矇住頭。
“還敢頂嘴！”小櫻一把掀開被子，“老實躺好！還有你，佐助！別以為我沒看見你想偷偷拔針頭！”
佐助默默地把手縮回被子裡，眼神飄向窗外：“我沒有。”
“你們兩個加起來都快一百歲了，能不能讓人省點心！”小櫻嘆了口氣，語氣軟了下來，“博人和佐良娜都在外面等著呢。把自己搞成這樣，讓孩子們怎麼想。”
鳴人沉默了一下，撓了撓頭：“抱歉啊，小櫻。”
“算了。”小櫻從口袋裡掏出一個蘋果，手中查克拉手術刀一閃，瞬間削出了完美的兔子形狀，遞給鳴人，“吃吧。補補腦子。”
佐助看了看自己手裡那個像被狗啃過的蘋果，默默地把它放回了盤子裡。
探視時間。
博人磨磨蹭蹭地走進來，手裡提著一袋漢堡。他看著滿身繃帶的鳴人，表情有些彆扭。
“老媽做的便當，她說醫院的飯不好吃。”博人把袋子放在桌上，“還有……那個，向日葵畫了畫給你。”
鳴人接過那張畫。畫上是一個巨大的橙色火柴人，正把一個灰色的石頭怪踢飛。旁邊寫著歪歪扭扭的字：“爸爸最強！”
鳴人鼻子一酸，傻笑起來：“畫得真好。”
“切，明明被打得半死。”博人嘟囔著，但沒有像以前那樣轉身就走，而是拉了把椅子坐下，“喂，臭老爸。”
“嗯？”
“那個怪物的招式……你是怎麼看穿的？”博人盯著地板，“我也想學。不是那種靠楔作弊的方法，是像你那樣……靠自己。”
鳴人愣住了。他看著兒子，那個總是急躁、想要走捷徑的小子，此刻眼神裡多了一份沉穩。
“那個啊……”鳴人咬了一口漢堡，“等我出院了，讓佐助叔叔教你。他理論講得比我好。”
佐助在那邊冷哼一聲：“別把麻煩推給我。”
就在這難得的溫情時刻，病房門再次被推開。這次進來的是鹿丸，手裡依然抱著那堆該死的檔案，臉色比病人還難看。
“打擾你們的天倫之樂了。”鹿丸把門關上，神色凝重，“但有個東西，你們必須看看。”
他拿出一張照片，放在鳴人的被子上。
那是桔梗城廣場上那個石化怪物的特寫。暗部在清理現場時，敲碎了石像的外殼，在它的核心處發現了一個奇怪的裝置。
“這是甚麼？”鳴人拿起照片。裝置看起來像是一個密封的金屬管，上面刻著複雜的紋路。
“送貨單。”佐助突然開口。
“甚麼？”
“那個怪物不是野生的。”佐助坐直了身體，“它是被人‘寄’過來的。這個金屬管裡裝的是誘導劑，專門用來吸引它前往特定地點。而誘導劑的成分……”
佐助頓了頓，看向鹿丸。
“是土之國的黑油。”鹿丸接過了話茬，“只有巖隱村附近的黑市才有流通的稀有礦物油。而且，這東西上的封印術式，有著大名府專用工匠的痕跡。”
病房裡的空氣瞬間凝固了。
“你是說……”鳴人皺起眉頭，“這東西是某個大名搞出來的？”
“不確定是不是大名本人，但肯定跟貴族階層脫不了干係。”鹿丸揉著太陽穴，“桔梗城是火之國的古都，那裡住著很多退休的老貴族。這次襲擊，看起來像是針對平民，但實際上，怪物的行進路線巧妙地避開了幾座豪宅。”
“有人在拿那個怪物當刀使。”佐助冷冷地說，“或者是想借此試探木葉的虛實，順便清理一些政敵。”
鳴人握緊了拳頭，手中的照片被捏得皺皺巴巴。
“把怪物引到平民區，就為了這種無聊的政治鬥爭？”鳴人的聲音低沉下來，帶著壓抑的怒火，“把人命當成甚麼了？”
“這就是政治，鳴人。”鹿丸嘆氣，“而且麻煩的是，火之國大名剛剛發來了急電。他不僅沒有慰問，反而責怪木葉護衛不力，導致桔梗城受損。他要求火影親自去大名府‘解釋’。”
“解釋？”鳴人冷笑一聲，那是很少在他臉上出現的表情，“好啊。我就去給他好好解釋解釋。”
“別衝動。”鹿丸按住他，“那是大名。如果你亂來，會被視為叛亂。現在忍界局勢不穩，如果你和大名鬧翻，其他國家會趁虛而入。”