佐助蹲下身，仔細檢查那些黑色物質。
這些東西不是普通的查克拉殘留。
更像是某種標記。
“該死。”他站起身，“桃式在佈置甚麼東西。”
就在這時，周圍的空氣突然扭曲。
一股強大的查克拉波動，從坑洞深處傳來。
佐助警覺地後退。
轟！
坑洞中央，突然冒出一根巨大的藤蔓。
藤蔓表面佈滿黑色的紋路，頂端開著一朵詭異的花。
“這是……神樹的幼苗？”
佐助瞳孔一縮。
他見過神樹。
在和一式的戰鬥中，那棵巨大的神樹差點毀掉整個木葉。
但眼前這根藤蔓，雖然小得多，散發的查克拉波動卻同樣危險。
藤蔓頂端的花朵突然張開。
從中噴出大量黑色的孢子。
孢子飄散在空中，落在周圍的樹木上。
那些本就枯萎的樹木，瞬間化為灰燼。
“吸收生命能量。”佐助明白了，“桃式想用這些幼苗，收集查克拉。”
他必須阻止這一切。
佐助抬起手，千鳥在掌心凝聚。
滋滋滋。
電光照亮了周圍。
他衝向藤蔓，千鳥直刺藤蔓的根部。
但藤蔓突然動了。
像是有生命一樣，扭動著躲開了攻擊。
然後反手一抽，打向佐助。
佐助側身躲開，千鳥再次刺出。
這次擊中了藤蔓的表面。
滋滋滋。
電流在藤蔓上蔓延。
藤蔓劇烈顫抖，表面的黑色紋路開始發光。
“有效果。”
佐助加大查克拉輸出。
千鳥的電光越來越亮。
藤蔓承受不住，開始枯萎。
但就在這時，坑洞深處又冒出幾根藤蔓。
它們同時攻擊佐助。
佐助不得不撤回千鳥，跳到安全距離。
“數量太多了。”
他看著那些藤蔓，眉頭緊鎖。
如果只有一根，他可以輕鬆摧毀。
但現在有五根，而且還在增加。
“必須想辦法一次性解決。”
佐助開啟了萬花筒寫輪眼。
黑色的火焰在眼中燃燒。
天照。
黑色的火焰出現在藤蔓上。
那些藤蔓瞬間被點燃。
它們劇烈掙扎，想要撲滅火焰。
但天照的火焰不會熄滅。
只要目標還存在，就會一直燃燒。
幾分鐘後，所有藤蔓都化為灰燼。
佐助收起萬花筒。
眼睛傳來刺痛。
使用天照的代價很大。
他的瞳力又下降了一些。
“不能再這樣下去了。”他想著，“必須找到桃式的本體。”
就在這時，一個聲音從背後傳來。
“找我嗎？”
佐助猛地轉身。
桃式站在山崖上，俯視著他。
“終於出現了。”佐助說。
“我一直都在。”桃式笑了，“只是你沒發現而已。”
“你在火之國佈置這些神樹幼苗，想做甚麼？”
“收集查克拉。”桃式說，“一式失敗了，但我不會。”
“我會用更穩妥的方式，收集這個星球的查克拉。”
“然後培育出新的神樹果實。”
“你在做夢。”佐助說，“我不會讓你得逞。”
“就憑你？”桃式嘲諷，“你現在的瞳力，連巔峰時期的一半都不到。”
“剛才使用天照，已經是極限了吧？”
佐助沉默了。
桃式說得對。
他的瞳力確實下降得厲害。
在和一式的戰鬥中，輪迴眼受到了嚴重損傷。
雖然還能用，但遠不如以前。
“不過我今天不是來殺你的。”桃式說，“我只是來通知你一聲。”
“三天後，木葉會迎來一場盛大的儀式。”
“新任火影的就職典禮。”
“到時候，五大國的影都會聚集在木葉。”
“那將是收集查克拉的最佳時機。”
佐助的臉色變了。
“你想在就職儀式上動手？”
“聰明。”桃式笑了，“五大國的影，每一個都擁有強大的查克拉。”
“如果能把他們全部吸收，我就能培育出完美的神樹果實。”
“我不會讓你得逞。”
“那就試試看。”桃式說，“對了，忘了告訴你。”
“我在火之國佈置的神樹幼苗，不止這一處。”
“還有十幾處。”
“它們會在就職儀式當天同時發動。”
“吸收整個火之國的生命能量。”
“到時候，就算你們想阻止，也來不及了。”
說完，桃式的身影開始消散。
“等等！”佐助衝了上去。
但桃式已經消失了。
只留下一句話在空中迴盪。
“三天後見，佐助。”
佐助站在原地，臉色陰沉。
情況比他想象的嚴重得多。
桃式不只是想攻擊木葉。
而是要在就職儀式上，一網打盡五大國的影。
同時吸收整個火之國的生命能量。
“必須立刻通知鳴人。”
佐助轉身，以最快的速度趕回木葉。
木葉村。
火影辦公室。
鳴人正在處理檔案。
自從當上火影，他每天要處理的檔案越來越多。
預算、人事、外交、任務分配……
每一項都需要他親自審批。
“真麻煩。”他嘀咕，“以前只要打架就行了。”
“現在還要處理這麼多檔案。”
就在這時，門被推開。
佐助衝了進來。
“鳴人！”
“佐助？”鳴人放下筆，“你回來了？調查得怎麼樣？”
“情況很糟。”佐助說，“桃式在火之國佈置了十幾處神樹幼苗。”
“而且他打算在你的就職儀式上動手。”
鳴人的表情嚴肅起來。
“你說甚麼？”
佐助把剛才發生的事，詳細說了一遍。
聽完後，鳴人的臉色變得很難看。
“那傢伙……”他咬牙，“居然打這種主意。”
“我們必須取消就職儀式。”佐助說，“這太危險了。”
“不行。”鳴人搖頭，“其他四國的影已經在路上了。”
“如果突然取消，會引起恐慌。”
“而且……”
他站起身，走到窗邊。
“如果我們取消儀式，桃式一樣會動手。”
“他佈置的那些神樹幼苗，不會因為儀式取消就消失。”
“反而會讓我們失去主動權。”
佐助沉默了。
鳴人說得對。
取消儀式解決不了問題。
“那你打算怎麼辦？”
“按原計劃進行。”鳴人說，“就職儀式照常舉行。”
“但我們要做好準備。”
“在桃式動手之前，先把那些神樹幼苗全部摧毀。”
“你知道有多少處嗎？”佐助問。
“不知道。”鳴人說，“但我們可以找。”
“召集所有暗部和上忍。”
“在火之國全境搜尋神樹幼苗的位置。”
“找到後立刻摧毀。”