族長蘇雲看著眼前這一幕，兒子許淵坦然受禮，氣度沉靜，執法長老蘇震山心悅誠服，當眾表態效忠，周圍眾長老紛紛恭賀，儼然已以其為中心。
他心中一時間百感交集，有欣慰，有自豪，卻也有一絲難以言喻的失落與恍然。
“自己這族長……似乎不知不覺間，已被架空了啊……” 蘇雲心中掠過這個念頭，但隨即又釋然了。
架空自己的，不是別人，正是自己的親生兒子！
而且是以一種他根本無法企及的天賦、魄力和手段，堂堂正正地贏得了全族的敬畏與支援。
“罷了罷了……雛鳳清於老鳳聲。淵兒之才，遠勝於我。蘇家在他手中，或許真能走到我從未想象過的高度。我這做父親的，又何必戀棧權位？能見家族興盛，足矣！”
蘇雲畢竟是金丹修士，心性豁達，很快便調整好了心態，將那絲微妙的失落轉化為由衷的欣慰與支援。
他朗聲大笑，上前幾步，用力拍了拍許淵的肩膀，眼中滿是激賞，又轉頭對蘇震山點頭示意，聲音洪亮，傳遍全場：
“好！甚好！看到爾等同心，老夫心甚慰之！淵兒突破，乃我族大喜！震山長老深明大義，更是錦上添花！此等喜事，當浮一大白！傳令下去，今日宗族設宴，為少主慶賀，與諸長老同樂！”
“恭喜少主！賀喜少主！” 眾人齊聲應和，氣氛熱烈達到頂點。
是夜，蘇家宗族大殿內燈火通明，盛宴鋪開，觥籌交錯，賓主盡歡。
許淵自然是宴會的絕對主角，應對得體，從容不迫，其風采氣度，更讓一眾族老心折。
宴會直至深夜方散。
待眾人離去，喧囂漸息，蘇雲卻並未回自己寢殿，而是信步來到了許淵所居的聽竹軒。
軒內燭火搖曳，茶香嫋嫋。
父子二人對坐。
蘇雲看著眼前氣度愈發淵深、已隱隱有龍騰之象的兒子，抿了一口靈茶，沉吟片刻，方才開口道：“淵兒，如今你修為大進，在族內威望日隆，有些事，為父也該與你分說一番了。”
“父親請講。”
許淵為父親斟茶，神色平靜。
“是關於你的一樁舊事。” 蘇雲放下茶盞，緩緩道，“沐家。”
聽到“沐家”二字，許淵執壺的手微微一頓，眼中閃過一絲瞭然。
“今日宴會前，為父收到了沐家家主沐天正的傳訊。信中除了例行的問候，重點提及的……便是你。”
他目光中帶著一絲不易察覺的欣慰，看向許淵：“沐家主在信中，對你可是讚譽有加。言道，上次壽宴，你雖年少，卻氣度不凡，行事沉穩。”
“更難得的是……面對當時已有些不利傳言、處境微妙的清影那丫頭，你非但未有輕視怠慢之舉，反而在眾人面前幾番維護，全了兩家顏面，也顧全了那孩子的尊嚴。”
許淵靜靜聽著，面色無波，心中卻如明鏡。
上次沐家之行，他雖是剛剛覺醒宿慧，但畢竟幾番輪迴，心思敏銳遠超常人。
初見那沐清影，雖看似靈氣黯淡，修為停滯，傳言中是因歷練受傷、根基受損的“廢人”，但他卻隱隱從其身上感受到一種極其隱晦、卻無比堅韌的“勢”，一種彷彿被層層枷鎖束縛、卻依舊在蟄伏等待爆發的天命氣息！
這絕非尋常“廢人”所能擁有。
因此，他當時才放棄了原本或許會有的退婚念頭，反而順勢給予了尊重和維護。
蘇雲輕嘆一聲，語氣中帶著為人父的驕傲，也有一絲現實的擔憂：“沐家主重信守諾，能如此賞識我兒，為父心感其誠，亦欣慰我兒行事仁厚，不因境遇變遷而輕慢他人。只是……”
他話鋒一轉，眉頭微蹙，聲音壓低了些，帶著關切：
“淵兒，為父亦聽聞，那沐家丫頭沐清影，數年前遭遇的意外恐非尋常，根基受損極重，修為怕是難有寸進，在沐家內部處境亦頗為艱難。”
“我兒你如今前程遠大，道途光明，這婚約……雖是一段善緣，卻也可能成為拖累。”
“為父告訴你這些，是希望你知曉全情，莫要因一時仁義而誤了自身。”
“沐家主雖是我故交，情分雖重，但為父絕不希望你因此束縛了自身。”
“此事，你無需顧及為父與沐家主的關係，一切……但憑你本心決斷便可。”
許淵聽完，默然片刻，指尖在溫熱的茶杯上輕輕劃過。
許淵確信此女身上必有隱秘。
但對他而言，踐行“人道”，觀察世間百態、洞察眾生軌跡亦是重要一環。
沐清影這樣一個特殊的存在，本身就是一個極佳的研究物件。
許淵聽完父親蘇雲推心置腹的話語，默然片刻，指尖在溫熱的茶杯上輕輕劃過，緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的力量：
“父親所言，孩兒明白。”
“然，婚約之事，雖起於父輩戲言，但既已立下，便是承諾，是契約，是兩家共識所繫。豈能因一方境遇變遷、流言四起，便輕易背棄？”
“此非信義之舉，非我蘇家立世之道，亦非孩兒所行之‘人道’。”
“孩兒上次維護沐小姐，非僅因憐憫，更因覺其身處逆境，心志未衰，隱有堅韌不拔之象，非池中之物。”
“此等心性，值得尊重。若因傳言其根基受損，便急於劃清界限，與趨炎附勢之徒何異？我輩修士，當有所為，有所不為。守諾，亦是守我心之道。”
“至於未來如何，孩兒自有分寸，斷不會因一紙婚約束縛道途。此約在，我待之以誠；此約若解，亦需光明正大，問心無愧。”
“好！好！說得好！” 蘇雲撫掌大笑，笑聲暢快淋漓，心中最後一絲擔憂徹底煙消雲散，“信守承諾，不因境遷而改志；明辨是非，不為虛名所束縛！我兒有此等見識、氣度與堅守，為父還有何慮？一切由你！”
“你想怎麼做，便怎麼做！”
父子二人又就家族事務、修行心得閒聊片刻，氣氛融洽。
直至夜深，蘇雲方心滿意足地離去。
翌日，清晨。
出發，百草園。