有關東鐵騎起家的鎮北侯世子，悍勇無雙，借抵禦蠻族之名，已實際掌控北境三州，麾下“黑雲騎”令人生畏，其志顯然不在邊關。
有江南鹽漕鉅富，以潑天財力暗中蓄養死士，勾結沿海水寇與失意文人，趁朝廷無力南顧，隱隱割據東南膏腴之地，自稱“靖海公”，禮制僭越，漸露王霸之心。
亦有出身寒微、憑藉過人武勇和幾分運氣，在流民潰卒中崛起的好漢，拉起義旗，攻城掠地，雖旋起旋滅者眾，但也有那麼幾股成了氣候，霸佔一兩府之地，稱王稱帥，攪動一方風雲。
這些本土英豪，或憑藉祖蔭，或倚仗財勢，或依恃勇力，在這亂世棋盤上奮力搏殺，爭奪著那日漸縮水卻依舊誘人的“天下”蛋糕。
他們中的敏銳者，亦能感覺到那股來自底層、無處不在卻又難以捉摸的“太平道”潛流，態度各異：
有的不屑一顧，視之為愚民惑眾的疥癬之疾；
有的試圖拉攏利用，卻發現這道派組織嚴密、理念奇特，難以真正驅使；
更有甚者，如某些殘暴貪婪的割據者，因太平道在其地盤組織抗稅、庇護流民而視之為眼中釘，屢次清剿，卻往往如刀斬流水，徒勞無功，反而使太平道的聲望在壓迫中愈發高漲。
正是在這紛亂複雜的局勢下，許淵那隱匿於龐大網路深處的“眼睛”，看到了幾張來自“外界”的、似曾相識的面孔。
這一日，負責河洛地區情報彙總與道務協調的“方主”小七，透過絕密渠道送來一封火漆密封的信函，附有一份簡短報告：“洛水之濱，新近崛起一股勢力，首領自稱‘洛神君’，麾下文武兼備，行事章法頗異於尋常豪強，尤擅水利工築、商貿調控，根基扎得極穩。其核心幕僚中，有三人似已察覺我方存在，近日有多番隱晦試探接觸之意。”
幾乎同時，負責東北方向的“方主阿牛也傳來訊息：北地新興一股以“天工閣”為名的勢力，不尚征戰，專精於軍械改良、礦冶革新與邊境貿易，雖依附於鎮北侯世子，卻自成體系，影響力日增。其首領深居簡出，但幾位出面主事的“大匠”，言行做派與尋常工匠迥異，似懷經緯之才，且對太平道的“互助工坊”與簡易農具推廣表現出異乎尋常的興趣，數次透過商會渠道，傳遞希望“交流技藝”的訊號。
許淵看著這兩份來自不同方向、卻指向同一可能性的報告，眼神平靜無波。
他指尖輕輕敲擊著桌面，那本厚厚的情報冊無聲翻動，最終停留在記錄“小衍法會”同門資訊的寥寥幾頁上。
“終於……都浮出水面了麼。”
他低語。十年光陰，足以讓擁有宿慧和特殊手段的同門們，在此界找到各自的位置和道路。
王弈走的是傳統的王霸之路，而這“洛神君”與“天工閣”，顯然選擇了不同的切入點：一個著眼於治理與建設，一個專注於技術與實業。
他們或許不如王弈那般鋒芒畢露、志在天下，但其紮根之深、影響之潛，未必遜色。
“也罷，是時候見見了。”許淵起身。
太平道如今已成龐然大物，樹大招風，一味隱匿並非長久之計。
與這些同門接觸，既是為了摸清他們的意圖和道路，避免無謂衝突，也是藉此機會，看看能否在理念迥異之下，尋得一些基於現實利益的有限共識，為太平道和追隨它的萬千生靈，在這愈發險惡的亂世中，多爭取一分轉圜餘地與生存空間。
會面的地點，選在三方勢力範圍交界處的一座荒廢古觀，香火早絕，甚是隱秘。許淵只帶了兩位最核心的“渠帥”隨行，輕車簡從。
古觀殘破的大殿內，當許淵踏入時，已有數人在此等候。
左首一人，身著青衫，頭戴綸巾，面容清雅，三縷長鬚，正是“洛神君”麾下首席幕僚，許淵的九師兄——趙乾。
他見到許淵，眼中閃過一絲複雜，隨即化為溫潤笑意，拱手道：“蘇師弟，一別經年，風采更勝往昔。不想師弟在此界，竟經營出如此一番……別開生面的氣象。”
右首則是兩位作工匠打扮、卻氣度不凡的男子，乃是“天工閣”的兩位主事，正是許淵的十一師兄陳風與十二師兄李慕白。
陳風目光銳利，上下打量著許淵，嘖嘖稱奇：“小師弟，你可真是讓我們好找！外面打得天翻地覆，你倒好，鑽到泥巴里種出這麼大一片‘草’來！”
李慕白則性子跳脫些，湊近低聲道：“小師弟，你那‘互助糧票’和簡易水車圖紙，能不能給師兄們琢磨琢磨？有點意思！”
許淵一一還禮，含笑道：“九師兄，十一師兄，十二師兄，久違了。諸位師兄在此界亦是宏圖大展，師弟佩服。”
寒暄過後，氣氛微凝。
寒暄過後，氣氛微凝。趙乾輕咳一聲，率先切入正題：“蘇師弟，閒話不多說。此界紛亂，大玄將傾，蠻族虎視，天災頻仍。我等雖道路不同，但終究同出一門，在此異界相逢，也算緣分。”
他頓了頓，“我與陳師弟、李師弟商討過，你我三方，一者長於組織民心、紮根基層，一者擅於統籌治理、興修水利，一者精於器物革新、殖產興業。”
“若能各展所長，互為犄角，在這亂世中，無論是對抗暴政、抵禦外侮，還是保全更多生民、積蓄力量，都大有裨益。”
陳風介面，語氣直接：“說白了，小師弟，你的太平道人多，底子厚，但缺錢糧，缺精良器械，也缺治理大片地盤的經驗。”
“我們‘天工閣’能幫你改善農具、水利，甚至悄悄弄點防身的傢伙，還能透過商貿幫你調劑糧食物資。”
“九師兄那邊能提供治理人才、錢糧排程經驗，必要時候也能在政治上呼應。”
“反過來，你們的基層網路是我們最好的眼睛和手腳，你們安置流民、維持地方秩序的能力，也是我們急需的。”