“有意思。”
許淵指尖輕叩拜帖。
聯手？
他從未想過。
道不同，如何相謀？
但見一見，探探虛實，瞭解其他“棋手”的佈局和風格，卻是必要。
是夜，子時。
城西廢棄的磚窯內，僅有半截殘燭搖曳，映出一方乾淨的石板，上面擺著一套粗陶茶具，茶水微沸。
許淵孤身而至，布衣草鞋，與平日無異。
窯內陰影中，早已坐著一人。
那人約莫三十許，面容普通，屬於丟進人堆便找不出的那種，但一雙眼睛在燭光下卻精光內斂，氣度沉穩，絕非尋常百姓。
他同樣穿著樸素的深色布衣，見許淵進來，微微頷首，做了個“請”的手勢。
“蘇師弟，請坐。”來人開口，聲音平和，“冒昧相邀，還望海涵。在下姓王，單名一個‘弈’字。”
那股隱隱的、屬於修行者的氣質和言語間不自覺的節奏，瞞不過許淵的感知。
“王師兄。”許淵坦然坐下，自己斟了杯茶，“不知師兄約見，所為何事？”
王弈沒有繞彎子，直視許淵：“為這大玄天下，為這‘興衰’二字。蘇師弟於京師底層佈道，施藥救人，聚攏民心，更在河間以‘符水’收流民之心，其志不小。在下於北地三郡，亦聯絡豪傑，積蓄錢糧，暗訓兵勇，所為者，亦是傾覆這腐朽朝廷，重開新天。”
他頓了頓，觀察著許淵的神色：“然，獨木難支。朝廷雖腐，百足之蟲死而不僵，更有邊軍、禁軍猶存戰力。”
“蘇師弟走‘民心’之路，根基深厚卻失之緩慢，且易遭官府定點清剿。在下走‘實力’之路，見效或快，卻失之厚重，易成無根之木，軍閥混戰。你我二人，道雖略異，目標實同。若能聯手……”
“如何聯手？”
許淵打斷他，語氣平靜無波，“是你率兵入京，我開城門迎你，共推你為新帝？還是我振臂一呼，萬民景從，奉你為共主？”
王弈目光一閃：“蘇師弟快人快語。自然非如此簡單。可在下以為，可分工協作。”
“師弟繼續深耕民心，廣佈太平道於各州府，亂其腹地，散其根基。在下則整合北地力量，伺機而動，或清君側，或直搗黃龍。”
“待時機成熟，南北呼應，大事可成。至於日後……依民心所向，再定乾坤。”
王弈話留有餘地，但骨子裡那份對武力的倚重和潛在的主導欲，許淵聽得明白
許淵端起粗陶杯，抿了一口微澀的茶水，緩緩道：“王師兄之策，聽起來不錯。只是，有幾處疑問，還請解惑。”
“師弟請講。”
“其一，民心非貨物，不可交易，不可驅使。太平道救人是真，聚心是真，所求者，非為一姓之興替，而是世道之清平。師兄‘整合北地力量’，其中豪傑是何成色？兵勇軍紀如何？若與師兄聯手，他日兵臨城下，可能保證不劫掠平民，不屠戮無辜？可能保證，推翻舊朝後，所立之新朝，非是另一場輪迴？”
許淵目光如炬。
王弈眉頭微蹙：“成大事者，豈能拘泥小節？至於新朝氣象，自然遠勝舊朝，屆時廣施仁政……”
“其二，”許淵不待他說完，繼續道，“師兄所謂‘伺機而動’，時機何在？是待蠻族破關，天下大亂，師兄趁勢而起，割據稱雄？還是待朝廷與太平道兩敗俱傷，師兄坐收漁利？這‘興衰’之題，在師兄眼中，是衰極而興，還是以亂促興，或以他族之血，染自身之旗？”
王弈臉色微微沉了下來。
“其三，也是最緊要的一點。”
許淵放下茶杯，聲音依然平穩，卻帶著一股不容置疑的力量，“道不同，不相為謀。太平道之根基，在‘自救、互助、醫世’。”
“我們相信的力量，來自每一個覺醒的普通人，來自他們互救的手，來自他們心中對公平正義的渴望。我們不是要尋找或擁戴一個新的‘明主’來拯救蒼生，而是要讓蒼生自己成為力量，改變自己的命運。”
“王師兄的路，或許能更快地砸碎舊枷鎖，但砸碎之後，誰來保證不會戴上更精巧的新枷鎖？”
“太平道的路或許更慢，更艱難，但我們想要建造的，是一個不需要‘明主’也能運轉，每個普通人都有尊嚴和希望的世界。這條路，無法與任何企圖以新皇權替代舊皇權的力量‘聯手’。”
窯內一片寂靜，只有殘燭偶爾爆開的噼啪聲。
王弈的臉色在燭光下變幻不定，他盯著許淵，彷彿第一次真正看清這個看似溫潤的少年。
他本以為對方只是個善於蠱惑人心、有些手段的草莽領袖，或是一個懷有野心的修行同道，卻沒想到，對方心中竟藏著如此“離經叛道”、甚至在他看來有些“天真”的圖景。
良久，王弈才澀聲道：“蘇師弟……志存高遠，王某佩服。只是，世間事，恐非理想可為。沒有刀兵，沒有強權，何談改變？百姓愚昧，需人引領……”
“百姓非愚昧，只是被壓制太久，忘了自己也有力量。”
許淵站起身，“王師兄，今夜之談，甚有裨益。你我道既不同，聯手之事，不必再提。然，天下糜爛，豺狼當道，蠻族環伺。太平道行事，自有準則，不主動與師兄為敵，亦望先生行事，能存幾分對百姓的憐憫。”
“若他日，先生之兵鋒與太平道之民心有所交集……望師兄記得今夜之言，莫要讓這世道，從一個火坑，跳入另一個罷了。”
言盡於此，許淵拱手一禮，轉身步入磚窯外的沉沉夜色中，留下王弈一人，對著跳躍的燭火，面色陰晴不定。
磚窯內，燭火將王弈的身影拉得忽長忽短，映在粗糙的磚牆上，顯得有些孤峭。
許淵離去的腳步聲早已消失在夜風中，只留下那一番“離經叛道”的言論，如同投入深潭的巨石，在他心中激起驚濤駭浪後，又緩緩沉入一片詭異的平靜。