“那……我們要不要帶點禮物去？”她往被子裡縮了縮，有些冷。
祁京墨見狀，伸手將炕邊搭著的薄毯拉過來，輕輕攏住她的肩膀。
“不用乖乖操心這些，”
他輕輕撫了下她嫩白的耳垂，語氣帶著點寵溺，“我早前就備了白叔愛喝的陳年普洱，還有給白阿姨的那匹蘇繡料子，是託人從蘇市帶回來的，你前幾天不是還說那花色好看麼？”
她眨了眨眼，好吧，就像和爸爸媽媽走親戚一樣，她出個人就行了。
“白叔看著嚴厲，實則最疼小輩，”他拿起桌上的蜜餞遞到她嘴邊。
話落時，他伸手探了探炕的溫度，見熱度正好，才放心地收回手。
“再歇會兒，我去給乖乖拿件厚點的披風，下午風大，別凍著。”
午後的陽光斜斜地落在招待所門前的空地上，祁京墨一手提著禮盒，另一隻手牢牢牽著簡南絮。
她裹著那件毛呢的駝色披風，領口的絨毛蹭著臉頰，暖得讓她鼻尖微微沁出薄汗。
“祁縣長和祁夫人來了，快請進，省長已經泡好茶等著呢。”
剛進到招待所的大廳，鄭秘書就迎了上來。
白松仁住的是唯一一間的套房，客廳裡燒著煤爐，暖意比門外濃得多。
他正坐在靠窗的藤椅上，見他們進來便笑著起身，目光落在簡南絮身上時格外溫和。
“好孩子，冷了吧，快進來坐。”
簡南絮被他看得有些拘謹，但還是迎著他的目光，乖乖巧巧地叫人：“伯伯好。”
白松仁哈哈笑起來，眼角的皺紋裡盛著暖意，指了指煤爐邊的藤椅。
“快坐快坐，離爐子近點暖和。京墨這小子粗心，沒凍著你吧？”
祁京墨把禮盒往桌上一放，替簡南絮解披風的繫帶，指尖蹭過她頸後細汗時頓了頓。
才開口道：“她裹得嚴實，路上沒吹著風。”
說話間已將駝色披風搭在椅背上，露出裡面月白色的立領修身連衣裙，領口繡著圈細巧的纏枝紋，是江南小姑娘才有的精緻。
簡南絮挨著爐子坐下，煤火“噼啪”響著，把她的臉烘得紅撲撲的。
白松仁端起桌上的白瓷茶杯遞給她：“剛沏的棗茶，南絮嚐嚐。”
簡南絮謝過他，雙手捧過，鼻尖縈繞著棗子的甜香，她小口啜著。
正說著，鄭秘書端著盤切好的雪梨進來。
白松仁道：“冬天這地方也沒甚麼水果，比不得江南。”
“南絮剛從南方過來，還習慣嗎？過兩天天氣更冷了，只怕小姑娘受不住喲。”
簡南絮忙放下手中的茶杯，仰頭對他笑。
“已經很習慣了，京墨哥，把甚麼都準備得妥帖，房間裡燒著炕，暖烘烘的。”
白松仁看得樂呵，呷了口茶說：“京墨這小子，以前自己住的時候，炕都懶得燒，半夜被凍醒，還打電話回去給他爸訴苦。如今娶了媳婦，倒成了個會過日子的。”
簡南絮“噗嗤”笑出聲，趕緊用手背捂住嘴，卻還是從指縫裡漏出點細碎的笑意。
祁京墨正在煤爐邊添煤的手頓了頓，耳尖泛出點紅。
他在簡南絮面前一貫是成熟穩重又極為靠譜的形象，誰知道自家長輩把自己的老底給掀了。
祁京墨放下煤鏟，轉身時臉上已恢復慣常的沉穩，只是看向白松仁的眼神帶了點無奈。
“白叔這記性，怕是被煤煙燻得不太清楚了。”
他走到簡南絮身邊，順手替她理了理柔順的長髮，聲音放軟了些，“那時候剛到縣裡，住的房子四處漏風，不似現在這屋子嚴實。”
“你那時候住哪裡呀？”
簡南絮好奇道，他不是一過來就是副縣長了嗎？住的地方還能比現在還差？
“剛來時在政府大院借住，一間廢棄的雜物房，牆角全是黴斑，冬天風從窗縫裡鑽進來，能把昏暗的燈光吹得直搖晃。”
想到剛來時，作為空降過來的外來戶，職場上那些隱隱約約的排擠，還有工作中受到的刁難，他聲音沉了沉。
白松仁似乎是想起了甚麼，他笑了笑，轉向簡南絮，語氣裡多了些感慨。
“那時候縣裡班子複雜，老同志們覺得他年輕，又是從外地的，總帶著點瞧不上的意思。
有回開地區經濟建設會，董為民故意把最偏遠的三個屯子劃給他負責，說‘祁副縣長是大學生，肯定有辦法讓窮山溝變金窩窩’。”
白松仁端起茶杯又呷了口，指尖在杯沿摩挲著。
“結果這犟小子，揣著個布包就扎進山裡了，一待就是半個月。等再露面時，褲腿全是泥，凍得嘴唇發紫，卻拿著張畫滿記號的地圖。
說那幾處山坳能打壩蓄水，春天化雪就能灌田。坡地該種耐旱的糜子，比種玉米穩妥。山腳下那片林子能養柞蠶，讓屯裡婦女學著紡絲，換點油鹽錢。”
簡南絮聽得認真，柔柔地望著祁京墨的側臉，睫毛輕輕顫動，“後來呢？”
“後來啊，”
白松仁笑了起來，眼角的皺紋堆成溫暖的褶子。
“山坳裡的壩子蓄滿了水，坡上的糜子黃澄澄的，柞蠶房裡的紡車轉得嗡嗡響。有個屯子還辦起了夜校，婦女們白天紡絲，晚上跟著識字。”
“哥哥真厲害。”
簡南絮的聲音軟軟的，尾音輕輕揚著，像被爐火燒得暖融融的羽毛。
“話說回來，京墨，你是甚麼打算的。”
白松仁話鋒一轉，先前的溫和淡了大半，眼角的皺紋裡凝著些沉鬱。
“省裡教育局辦公室缺個副主任，你怎麼想的？”
“白叔，這個時候搞教育，沒有出路。”
祁京墨伸手把簡南絮往身邊帶了帶，淡淡道：“我要當縣長。”
白松仁微微一怔，手裡的茶盞懸在半空，而後低低笑出聲，眼角的皺紋又舒展開來。
“好小子，有你爹當年的血性。”
“不過話說回來，董為民在縣裡紮了十來年，手底下盤根錯節的人不少。更要緊的是他大哥，在省裡革委會當主任。
你也清楚，眼下那地界的勢頭，有時候我這張老臉遞過去，人家都未必肯接。這局面，你心裡有譜？”