易中海端著空碗從聾老太屋裡出來，腳步比來時沉了不少。老太太餃子也吃了，閒話也撤了就是沒提過壽那天答應的好處。
回屋後把碗往桌上一放，坐在炕沿上抽起了煙。
楊翠蘭正在縫補襪子，抬頭看了他一眼：“怎麼，又碰了一鼻子灰？”
易中海吐出一口煙，嗓音壓得低：“老太太是越來越難伺候了。”
“這次還是沒說把錢給咱補上？”楊翠蘭手上的針頓了一下。
“提都沒提那回事。”易中海眯著眼，“前腳剛按她的要求給她辦完壽，全院都知道我花了多少錢搭人情。說好的事後給我補償，結果呢？十幾天了，屁都沒一個。”
楊翠蘭冷笑一聲：“你還真信她能給你好處？你也不想想，祁家那可是她家三代老人了，現在怎麼樣？全都送去西北吃沙子去了。自己人都保不住，還能顧得上你？”
易中海想著祁家一夜之間全都被抓去西北不經意的渾身一緊，他也幫老太太乾過不少事，以後不會也去吃沙子吧？
他知道老婆說得沒錯。那天夜裡軍車開進祁家的事，整個城東都傳遍了。祁家人連十多歲的小孩都被一車拉走了，房子第二天就被公安封了。
“咱不能再押她身上了。”楊翠蘭放下針線，湊近了些，“她要是真有本事，早就翻盤了。現在倒好，風頭過去了，她連句話都不敢多說。你說她背後有人，那人呢？影子都沒有。”
易中海緩緩點頭：“我是想著，萬一哪天查到咱們頭上，連個替我說話的人都沒有，那才叫冤。”
“所以啊，”楊翠蘭眼神一亮，“該換條路走了。”
兩人對視一眼，心裡都明白接下來該往哪兒走。
***
第二天一早，天剛矇矇亮，傻柱今天起了個大早，拎著飯盒準備去食堂上班。
剛出屋準備關門，易中海就從自家屋裡出來了。
“柱子，等會兒！”他笑著迎上去，
傻柱停下腳步，有點意外：“一大爺，您今兒可起早了？”
“睡不著。趁你出門，跟你說兩句體己話。”
“您說。”
易中海揹著手，慢悠悠道：“你也老大不小了，眼瞅著三十的人，總不能一輩子打光棍吧？”
傻柱一愣，差點嗆著：“這……這跟我上班有啥關係？”
“怎麼沒關係？”易中海嘆口氣，“秦淮茹不容易。眼看家裡又要添一口了，要不是你經常帶點剩菜回來加個餐，她們家飯都吃不上了，我都看不下去。你對她也有心意，大家心裡都清楚。”
傻柱低下頭，沒說話。
“你是咱們院裡最有出息的。”易中海拍拍他肩膀，“廚藝好，人實在。將來這院子誰說話算數，還得看你擔不擔當。”
傻柱抬起頭：“您意思是……讓我娶她？”
“我不是逼你。”易中海擺擺手，“我是替你想想後路。你現在年輕有力氣，幫她是情分。等你老了呢？誰給你端茶倒水？誰在你病床前守著？”
傻柱怔住了。
易中海繼續說：“秦淮茹懂事兒，會過日子。孩子們也都聽話。你要真是真跟她好了，等於給自己安了個家。”
傻柱抿著嘴，半天沒吭聲。
易中海也不催，只輕輕拍了拍他肩膀：“你好好想想。這事不急，但也不能拖太久。女人經不起等，孩子也一天天大了。”
說完，轉身走了。
傻柱站在原地，望著易中海的背影，眼神複雜。
***
這兩人的對話，被剛巧路過月亮門的許大茂聽得一清二楚。
許大茂眼睛一轉，嘴角勾起一抹不懷好意的笑。這下可有熱鬧瞧了，傻柱要去秦寡婦，這個可是好事，到了廠裡給他宣傳宣傳，誰讓咱是宣傳幹事呢。傻柱，這次哥哥幫你揚名，不用謝了哈！
到了軋鋼廠，許大茂就在各個車間竄來竄去。
他先是跑到鉗工車間，拉著平日裡和自己關係不錯的小李，神秘兮兮地說：“嘿，小李，你知道嗎？咱院裡那傻柱啊，要娶寡婦啦！就是秦淮茹，上半年你們車間出事故去世的賈東旭的愛人。傻柱跟東旭可是好兄弟，這回為了兄弟可是連老婆孩子一起娶回去照顧了，你就說傻柱這人怎麼樣？聽說兩人都快談婚論娶了！”
小李一聽，眼睛瞬間瞪大，好奇地追問：“真的假的？傻柱咋想的啊？”
許大茂拍著胸脯，信誓旦旦地說：“那還能有假？我親耳聽見的！”
說完，他又跑到車工車間，繪聲繪色地把這事兒講給其他人聽。一傳十，十傳百，沒一會兒，軋鋼廠裡就開始有人交頭接耳，議論紛紛。
中午，食堂里人頭攢動。一群女工圍坐在一起，嘰嘰喳喳地討論著。其中一個扎著馬尾辮的女工說道：“你們聽說了沒？傻柱要和秦淮茹結婚啦！”
另一個燙著捲髮的女工驚訝地張大嘴巴：“啊？真的呀？那秦淮茹帶著好幾個孩子呢，傻柱能願意？”
“嗨，誰知道呢！說不定傻柱就喜歡人家寡婦呢！” 馬尾辮女工撇撇嘴，一副很懂的樣子。
這時候，旁邊的幾個男工也加入了討論。“我可聽說傻柱是為了照顧兄弟的老婆才娶的人秦淮如。”
就這樣，食堂裡的八卦像長了翅膀一樣，迅速傳開。吃完午飯，整個軋鋼廠都知道了傻柱和秦淮茹的 “緋聞”。
下午，車間裡機器轟鳴。易中海正在專心致志地操作著機器，旁邊的工友湊過來，笑著說：“易師傅，聽說你們院裡傻柱要娶寡婦啦？這事兒你知道不？”
易中海心裡 “咯噔” 一下，表面上卻不動聲色，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的得意，心想：果然如此，看來這謠言已經傳起來了。他嘴裡應道：“哦？還有這事兒？我還真不太清楚呢。”
另一邊，劉海中在工具房整理工具，也聽到了這個訊息。他停下手中的動作，扶了扶眼鏡，臉上露出 “果然如此” 的表情，暗自思忖：哼，這傻柱，這下可有得瞧了。
而此刻，傻柱正躺在後廚的凳子上，眯著眼睛打盹。
後廚的劉嵐匆匆跑過來，一臉八卦地問：“傻柱，你是不是跟你們院裡那個寡婦秦淮茹好上了？”
傻柱猛地從凳子上蹦起來，一臉驚愕：“啥？誰造的謠？我就是平常關心關心鄰居，咋就傳成這樣了？”
劉嵐無奈地聳聳肩：“廠裡都傳開了，說你和秦淮茹都開始選日子，準備結婚了。”
傻柱氣得滿臉通紅，大罵道：“哪個王八犢子造的謠？讓我知道了，看我不弄死他！”