許靈均被命運拋到這片蒼茫的青山腳下時，正是草木蕭瑟的深秋……
稿件的第一頁，是主人公在北平飯店與從海外歸來的父親相見的場景，文字間穿插著零碎的回憶。李紅英起初只是漫不經心地掃過，覺得文筆尚可，結構也算穩妥，但並未有甚麼驚豔之感。
她一邊讀，指尖的鋼筆一邊無意識地轉著圈，像她審閱大多數來稿時一樣，帶著幾分職業性的倦怠。
李紅英一開始漫不經心的看著，只是覺得這篇小說還行，倒也沒有覺得有多好。
她的閱讀速度很快，筆尖甚至在指間無意識地轉了兩圈。然而，當許靈均的回憶展開，畫面切回到西北敕勒川牧場——那個因“右派”身份被下放勞改的知識分子，在草原上感到孤獨、絕望，甚至想結束自己生命時，李紅英不知不覺坐直了身體。
轉動的筆停下了。
她讀到，在許靈均最孤寂的時刻，是大自然和勞動淨化了他的靈魂，是質樸的牧民給了他家人般的溫暖。老牧民董大爺給他釘上門簾子擋風，董大娘送來的熱騰騰麵條，都讓他感到溫暖。特別是郭??子等牧民在十年動亂中想方設法保護他，免遭橫禍。
廣闊無邊的草原，熱情友好的村民， 李紅英的看著這些，思緒不由得也跟著許靈均回到了那個大草原上。
看到許靈均在天蒼野茫的草原上，獨自咀嚼著命運的苦果時，她的眉頭緊緊蹙起，手指無意識地攥緊了稿紙邊緣，彷彿能感受到那份刺骨的孤獨。
“老許，你要老婆不要？只要你開金口，我等會給你送來。” 郭??子一句話，將無家可歸的四川逃荒姑娘李秀芝帶到了許靈均破舊的小屋。秀芝不嫌許靈均是“右派”，她說：“你是好人，你不是壞人。”
看到善良淳樸的李秀芝，像一束光般照進許靈均灰暗的生命，用最質樸的方式給予他溫暖和尊嚴時，她的嘴角不自覺地上揚，眼中泛起溫柔的笑意，連她自己都沒察覺到。
劇情讀到這裡的時候，李紅英已經完全被吸引了。她不再是之前的懶散模樣，而是不自覺的正襟危坐起來。
李衛民那融合了後世洞察力與今生真摯情感的文字，彷彿擁有魔力，將她牢牢釘在了座位上。
辦公室的閒聊聲、窗外的車馬聲，似乎都漸漸遠去。她完全沉浸在了那個充滿苦難卻又不失溫暖與希望的故事裡。
“犯過錯誤，我們以後不犯就是了。”
“我這個人註定要在這勞動一輩子”。
“一輩子有甚麼不好？我陪你在這勞動……”
老許從一開始的自卑，秀芝的不嫌棄，二人終於敞開心扉。
兩個被時代浪潮拍打的靈魂，在寒夜裡相互偎依著拜了天地，李紅英喉頭哽咽，幾乎要為他們這樸素至極的婚禮道一聲“好”。
秀芝和許靈均婚後的生活，更是充滿了質樸的溫情。秀芝勤勞能幹，脫坯建房、種植、飼養樣樣行，成了“海陸空”司令。面對生活的困難，秀芝的態度是，“不要難過，不要哭，會有的，都會有的……麵包會有的，一切都會有的。”
好一個獨立自主強不息的新時代女性！
李紅英為這個女子身上那股壓不垮的生機深深震撼。
然後，他們的兒子出生了，老許的父親從國外回來，兒子清清想要爺爺買的小汽車，秀芝教育兒子：“錢，只有自己掙來的花得才有意思，才心裡安逸……不是我們自己的錢，一個也不要，這叫志氣。”
“我不管他教師不教師，在我眼裡，他還是許靈均。他就是當上官兒，我也不稀罕，再放二十年馬，我也不嫌棄……”
“我把心都扒給他了，比錢貴重得多。”
這些話，寫的真好！每一句話，都像重錘，敲在李紅英的心坎上。
讓李紅英不禁為之動容。
許靈均平反後，要去北京見父親，秀芝深知他的內心，她說：“我知道你捨不得你的那些小學校裡那些孩子們，你捨不得老鄉們，捨不得郭子、董大爺，還有你也捨不得它……
你天天趴在牆上看地圖，你可以把它摘下來裝在包裡帶走，可那是空的，祁連山你背不走，大草原你背不走！”
在北平，許靈均最終拒絕了父親去美國的提議，他認為國家在邁過這個坎後，個人應同親朋一起不離不棄地跟著她走向新生，他“不能在不民前進的時候離去”。
合上稿紙的最後一頁，李紅英的淚水終於決堤，她慌忙低下頭，假借整理頭髮抹去淚痕。手邊的茶早已涼透，那盒午飯更是被她忘得一乾二淨。
她坐在那裡，胸口劇烈起伏著，又哭又笑，久久無法從那個關於苦難、堅韌與選擇的宏大敘事中回過神來。
李紅英一口氣看完後，只覺得意猶未盡。
又反反覆覆看了好幾遍。
直到口渴，她下意識去端茶缸，發現茶早已涼透。
至於那盒打來熱氣騰騰的午飯，在原地早已沒了熱氣。
“紅英姐，你這……看甚麼寶貝呢？飯也不吃，又抹眼淚又笑的。”對桌的年輕編輯小趙終於忍不住好奇，探過頭來問道。這一嗓子，引起了辦公室裡其他同事的注意。
大家發現，平日裡沉穩的李紅英眼睛紅腫，稿紙邊角被捏得有些發皺，午飯原封未動。
李紅英被同事的聲音從草原世界拉回現實。她抬起頭，環顧四周好奇的目光，用掌心輕輕覆蓋在《牧馬人》的稿紙上，像護著一簇剛剛點燃、珍貴無比的火焰。
她深吸一口氣，努力平復激盪的心緒，聲音因激動而帶著些許沙啞，卻異常堅定地對同志們說：
“我可能……發現了一部了不起的作品。”