第二天天剛矇矇亮，李衛民就悄無聲息地爬了起來。肚子裡空蕩蕩的感覺讓他醒得格外早。同屋的李衛國還在呼呼大睡。
他輕手輕腳地穿好衣服，用冷水抹了把臉，便溜出了家門。清晨的空氣帶著寒意，衚衕裡靜悄悄的，只有幾個早起倒痰盂的老太太和趕著去上工的男人匆匆走過的身影。
他緊緊攥著口袋裡那兩毛三分錢，目標明確——必須在不使用糧票的情況下，把這錢變成能吃進肚子裡的東西。正規的早餐鋪子、國營飯店想都別想，那裡一碗粥、一個饅頭都需要相應的糧票。
他憑著原主模糊的記憶和昨天閒逛時的觀察，朝著附近的一個自發形成的、規模極小的“黑市”角落走去。那裡通常會有附近的農民偷偷摸摸拎點自家產的蔬菜、雞蛋，或者用細糧換粗糧，偶爾也能碰到賣點不要票的吃食。
果然，在一個偏僻的衚衕拐角，零星有幾個人影在悄無聲地交易。一個裹著頭巾的大媽腳邊放著個小籃子，上面蓋著布。李衛民湊過去，低聲問：“大媽，有啥吃的不要票？”
大媽警惕地打量了他一下，看是個半大小子，臉色蠟黃，眼神裡透著急切，這才稍稍掀開布角一角，露出裡面幾個黃澄澄的、看起來有點粗糙的玉米麵餅子，還微微冒著熱氣。“自家貼的餅子，三分錢一個。”
李衛民心裡快速算了一下，一口氣買了四個，花了一毛二分錢。他又看到旁邊一個老漢面前擺著幾個歪歪扭扭的蘿蔔，花五分錢買了兩個不大不小的蘿蔔。最後剩下六分錢，他在一個挑著擔子賣開水的老頭那裡，花了一分錢，買了一大海碗熱氣騰騰的開水。
他就蹲在牆角背風的地方，就著開水，狼吞虎嚥地把四個紮實的玉米餅子和兩個生蘿蔔全塞進了肚子裡。餅子拉嗓子，蘿蔔辣心，開水燙嘴，但這頓實實在在的食物下肚，終於將那磨人的飢餓感狠狠壓了下去，渾身都暖和了起來。
吃飽喝足，他把剩下的五分錢仔細收好，這才朝著記憶中的學校走去。
既然知道了明年就會恢復高考，他自然會抓緊學習的機會，打算去學校看看。
然而，一走進校門，李衛民就感覺到一種異樣的氛圍。和他想象中，或者說和他前世記憶中的書聲琅琅、朝氣蓬勃完全不同。
操場上有幾個班級的學生稀稀拉拉地站著，聽著一個工宣隊模樣的人揮舞著胳膊講話，內容無非是些鬥爭和口號。牆壁上刷著大幅標語，墨跡新舊疊加。教室的窗戶玻璃好幾塊都是破的，用木板或報紙胡亂釘著。
他找到原主之前所在的班級教室，從後門偷偷看進去。裡面大約坐了二十幾個學生，分成了好幾撥。靠窗的一小撮人似乎在低聲爭論著一篇報紙社論；中間幾個人趴在桌子上打瞌睡；後排幾個男生則在偷偷傳閱一本破舊不堪、沒有封皮的書；還有幾個女生在織毛衣、勾線。
講臺上坐著的那位戴眼鏡、頭髮花白的老師，正低頭看著一本捲了邊的書，神情麻木，對課堂上的混亂景象視若無睹，偶爾抬頭看一眼臺下，眼神裡沒有任何光彩，只有深深的疲憊和無奈。
這哪裡是學校？這簡直像個……臨時收容所，或者說，一個等待分配任務的青年聚集點。學習的氛圍蕩然無存，只剩下各種形式的“運動”殘留和無所事事的空虛。
李衛民的心一點點沉了下去。他原本還抱有一絲幻想，希望能在這裡找到一點學習的火種，或者能交流一下的同學。現在看來，完全是痴心妄想。
老師不敢教，學生不想學，也沒人真正在乎學甚麼知識。整個教育體系依然處在癱瘓和後遺症的狀態中。指望學校是指望不上了。
他想去圖書館看看，卻發現圖書館的門被一把大鎖鎖著，窗戶裡面用木板釘死了，根本進不去。
站在略顯荒涼的校園裡，聽著遠處傳來的、缺乏激情的口號聲，李衛民徹底明白了。在這個特殊的時期，想透過正規的學校教育來準備高考，根本行不通。
就在李衛民一大早出門不久後，晨光熹微，北平城的輪廓在淡青色的天幕下逐漸清晰。軋鋼廠那標誌性的大煙囪已經開始冒起淡淡的煙塵，上班的工人們穿著清一色的藍、灰、綠工裝，騎著腳踏車或步行，如同潮水般從各個衚衕口湧出，匯入通往廠區的主幹道。
李建國也推著他那輛保養得不錯的“永久”牌腳踏車，隨著人流不緊不慢地蹬著。他挺直著腰板，努力維持著一個國營大廠老職工應有的派頭，儘管身上的工裝洗得有些發白，肘部還打著不甚顯眼的補丁。快到廠門口時，他一眼就瞧見了正要下夜班的大兒子李衛軍。
李衛軍穿著一身半新不舊、明顯不合身的勞動布工作服。
因為他是臨時工的關係，所以是領不到工服的，只能穿著一身李建國給他的舊工裝湊合。
他帽簷有些歪斜，臉上帶著一夜未眠的疲憊，但那雙眼睛卻異常明亮，正伸著脖子在人群中張望。一看到李建國，他立刻小跑著迎了上來，臉上堆著略顯諂媚又難掩興奮的笑容。
“爸！爸！您來啦！”李衛軍壓低聲音，神秘兮兮地扯住李建國的腳踏車把。
“幹啥？毛手毛腳的，像甚麼樣子！”李建國皺了下眉，習慣性地擺出嚴父的架子，但看到兒子那副“有要緊事”的表情，還是捏閘停下了車，“守夜剛下班不趕緊回家挺屍，在這兒杵著幹嘛？”
李衛軍左右瞟了瞟，確保沒甚麼熟面孔注意他們，這才把嘴湊到李建國耳邊，熱氣混著一夜的口臭味噴出來，聲音壓得更低，卻帶著壓抑不住的激動：“爸！好事兒！天大的好事兒！”
“有屁快放！磨磨唧唧的！”李建國不耐煩地呵斥，但心裡也被勾起了好奇。