卡恩福德城堡內一間用作小型戰略會議的房間，此刻門窗緊閉，厚厚的窗簾隔絕了外界的寒風與光線。
房間中央的橡木長桌上攤開著地圖和檔案，但吸引人注意力的，卻是空氣中瀰漫的、淡青色的嫋嫋煙霧，以及那股混合了菸草燃燒後的微焦、醇厚，又帶著一絲奇特清香的獨特氣味。
卡爾斜靠在主位的扶手椅上，姿態放鬆，手指間夾著一根細長的、用柔軟白紙捲成的新奇物事。
他用桌上的黃銅油燈湊近，小心翼翼地將那物事的一端點燃，橙紅的火星在頂端明滅。
他將其放入唇間，深深吸了一口，讓那帶著熱度的煙霧在口腔中盤旋、浸潤，然後才緩緩仰頭，吐出一縷筆直而綿長的青煙。煙霧在昏暗的室內光線中升騰、舒捲，彷彿有了生命。
房間裡不止他一人，民政總管埃德加、白髮蒼蒼但精神矍鑠的工程師老莫爾、沉穩的軍事主官布倫丹、以及剛剛從東線歸來的將領羅蘭等人，也幾乎人手一根，都在吞雲吐霧。
平日裡或嚴肅、或精明、或剽悍的面孔，此刻在煙霧的掩映下，都顯得放鬆了許多，眉宇間連日征戰和政務帶來的疲憊似乎也被這氤氳的煙氣帶走了一些。
整個房間雲霧繚繞，真有點“仙境”的朦朧感，只是這“仙境”瀰漫著務實甚至有些粗糲的世俗氣息。
“感覺怎麼樣，大人？” 埃德加也吸了一口自己手中的菸捲，臉上帶著一種混合了自豪與推銷員般熱切的表情，“這就是咱們新工坊嚴格按照流程做出來的‘捲菸’。比起那些菸斗，味道更醇和，沒那麼衝，還有不錯的提神效果。”
“我們對外，包括在軍隊和工坊裡也是這麼宣傳的。現在別說軍隊裡那些老煙槍，就連不少工匠、甚至一些膽子大的婦人，都開始嚐鮮了。在咱們卡恩福德內部，流行得很快。”
卡爾沒有立刻回答，而是又仔細品味了兩口。說實話，這味道和他前世記憶中那些經過現代工業精加工的香菸肯定沒法比，菸草的烘焙和發酵工藝還比較原始，口感略帶青澀和雜氣，紙張燃燒的味道也略微明顯。
但是，在這個世界，在這個只有粗糙菸斗和嚼煙的時代，這已經堪稱是“不錯”甚至“出色”的產品了。它方便、易於攜帶、吸食體面、口感相對統一，而且那種尼古丁帶來的輕微刺激和放鬆感是實實在在的。
他幾乎可以預見，這玩意兒一旦流傳出去，在壓力巨大、生活單調的軍隊，在追求新奇和刺激的貴族富商階層，乃至在普通民眾中，將會以多快的速度風靡整個金雀花王國，甚至更遠的地方。
“軍隊裡，現在幾乎已經是人手必備了吧？” 卡爾問道。
“差不多。” 布倫丹接過話頭，他作為軍事主官，對軍隊的動向最清楚，“尤其是在休整和行軍間隙，這東西比酒更方便，也能緩解緊張和疲勞。很多士兵領了軍餉，除了存起來寄回家，就是買這個。咱們的隨軍商販，捲菸現在是賣得最快的貨品之一。”
卡爾點了點頭，目光變得深邃起來。他掐滅了只抽了半根的煙，身體坐直了些：“捲菸這東西，在哪裡都是好賣的。 它不僅是消遣品，更可以成為我們卡恩福德一根新的、強有力的經濟支柱。這產品一旦做成了規模，我們能養活的人可就多了。”
他伸出手指，開始一項項細數：“上游，需要專門的農夫去種植菸草，這就要開墾新的土地，或者調整現有種植結構。中游，我們的工坊需要人手進行菸葉的烘焙、發酵、切片、配料，還需要生產捲菸的紙張、製作包裝。下游，需要車隊運輸，需要商鋪銷售，需要賬房管理，需要夥計售賣。這能消化掉多少勞動力？尤其是那些從索倫領地逃難來的流民，那些在戰爭中傷殘但還能做些輕活計程車兵，都可以在其中找到位置。”
他越說思路越清晰，眼中閃爍著光芒：“這些人有了工作，賺了工錢，就要消費，買糧食，買布匹，打點酒，給家裡添置東西……這又能帶動起一大批服務業和手工業。一環扣一環，整個卡恩福德的經濟就能更活起來，抗風險能力也更強。這比單純發救濟糧，高明得多。”
他轉向埃德加，問出了最關鍵的技術環節之一：“我上次說的那個‘手工捲菸機’的樣機，做出來沒有？ 全靠人手卷，效率太低，品相也難以統一。”
埃德加立刻來了精神，從隨身的皮包裡掏出一卷圖紙，在桌上小心鋪開一部分，指著上面的結構解釋道：“做好了，大人！ 我今早還特意去軍械局下屬的木工作坊看了。赫克託手下那幫人，搞武器是一把好手，弄這種小機巧也毫不含糊。原理和您說的差不多，上面有個可以轉動的、帶凹槽的圓輥，像個小扇子，兩個人配合操作，一個喂料，一個搖動手柄並取下成品。試過了，比純手卷快十倍不止，而且卷出來的煙粗細均勻，鬆緊合適！”
他臉上帶著興奮的紅光：“我已經下令，讓木工作坊馬上開始量產這種機器！先做五十臺，放到新規劃的捲菸工坊去。路上的時候，我已經把大致的工序流程排出來了。”
埃德加如數家珍，顯然已經深思熟慮：“從採購菸葉開始，然後是分級、去梗、回潮、切絲。切好的菸絲進入配料間，按照配方加入一些東西改善口感。接著是卷制車間，用咱們的新機器。卷好的煙要烘乾定型，然後進入包裝車間，用印好標記的紙盒分裝。最後是倉儲和發運。具體的每個環節的人手安排、物料流轉、質量控制，還需要在實際運作中慢慢調整最佳化。不過大架子已經搭起來了！”
他說著，又從皮包裡掏出幾個小巧的、用硬白紙盒包裝的東西，扔給在座的每人一個。“後天，新工坊就正式開始試生產。 這是用新機器和初步定下的工藝做出來的樣品，大家再嚐嚐，提提意見。”