北境，卡恩福德城堡，領主書房。
夜色已深，萬籟俱寂。城堡大部分割槽域都已沉入夢鄉，只有巡邏衛兵規律的腳步聲和遠處塔樓的風向標偶爾發出的吱呀聲，點綴著寧靜的夜。然而，領主書房的那扇厚重橡木門後，依舊透出溫暖而穩定的燭光。
卡爾只穿著一件單薄的絲質睡袍坐在寬大的書桌後，眉頭微蹙，手中的羽毛筆在鋪開的羊皮紙上快速移動，發出沙沙的輕響。燭光將他專注的側影投在牆壁上，隨著火焰的跳動而微微搖曳。
桌面上攤開著數幅地圖——有關金雀花王國腹地、東部混亂行省的地形圖、勢力分佈圖，以及一些標註著流寇活動範圍和地方貴族關係的簡報表。
他正在根據與伯爵商議的方略，細化那個大膽的“向關內佈局”計劃，推敲著首批進入地區、選擇的“流寇”目標、出兵的名義、後續的駐紮與控制策略……每一個細節都關乎成敗，需要反覆權衡。
就在這時，書房的門被悄無聲息地推開一條縫，一個輕盈的身影閃了進來，又反手輕輕將門合上。
是夏洛蒂。她同樣沐浴完畢，只穿著一件柔軟的月白色亞麻睡裙，金色的齊肩短髮還有些溼潤，散發著淡淡的花草清香。她赤著腳，踩在厚厚的地毯上，悄無聲息地走到卡爾身後。
她沒有說話，只是伸出雙臂，從後面溫柔而堅定地環過了卡爾的脖頸。她的臉頰貼上他有些疲憊卻依然溫熱的臉側，細膩的肌膚相觸，帶來令人安心的暖意。
她將下巴輕輕擱在他寬闊的肩膀上，整個人如同依人的小鳥，緊密地貼靠在他堅實的後背上，感受著他沉穩的心跳和溫暖的體溫。
“太晚了……” 夏洛蒂輕聲開口，聲音在寂靜的夜裡格外柔軟，帶著一絲睏倦的鼻音，氣息拂過卡爾的耳廓，“該睡覺了，卡爾。明天再忙，好不好？”
卡爾手中的筆頓了頓，沒有立刻停下，只是微微側頭，用臉頰蹭了蹭她光滑的臉蛋，聲音因長時間思考和書寫而有些低啞：“最近事情比較多，關內的佈局需要儘快敲定細節。你先睡吧，我寫完這一點就休息。”
他似乎想起了甚麼，補充道：“對了，有件事要告訴你。你哥哥亨利，已經成功營救出來了。裡希特剛送來的密報，在我哥哥康拉德的協助下，整個計劃執行得很完美，沒有驚動王都方面。現在他正在安全的地方，不久之後，應該就能北上，來和你團聚了。”
“真的嗎？！” 夏洛蒂猛地抬起頭，環著卡爾脖頸的手臂不自覺地收緊，聲音中充滿了巨大的驚喜和如釋重負。哥哥亨利一直是她在王都最大的牽掛，也是父親心中最深的隱痛。得知他安全脫險，這份喜悅瞬間衝散了她所有的睡意。
“當然是真的。” 卡爾肯定道，放下筆，拍了拍她環在自己胸前的手。
夏洛蒂將臉重新埋進他的頸窩，聲音悶悶的，卻帶著笑意：“謝謝你，卡爾……真的，謝謝。” 她知道，營救亨利絕不僅僅是救一個人那麼簡單，這意味著卡爾正式與太后撕破臉，將羅什福爾家族更緊密地綁上了他的戰車，也意味著巨大的風險。這份情誼和決斷，她銘記於心。
欣喜過後，夏洛蒂眨了眨眼，忽然想起甚麼，語氣中帶上了一絲俏皮和促狹：“不過，可不光是我要感謝你哦。露易絲公主，恐怕會更高興吧？畢竟……他們才是真正相愛的一對。”
她可是知道哥哥亨利與公主殿下之間那段無疾而終、卻彼此牽掛的深情。
卡爾的身體幾不可察地微微一僵。他當然知道亨利與露易絲公主的舊情。這也正是讓他感到有些棘手和尷尬的地方。現在他們幾個人之間的關係，實在是……太過複雜。
他和夏洛蒂是明媒正娶的夫妻，有了克萊恩。露易絲公主和亨利是彼此傾心卻被迫分離的舊情人。亨利是夏洛蒂的親哥哥。而他自己，又曾與露易絲公主有過一段短暫而充滿政治算計的婚姻關係，雖已解除，但畢竟有過名義。
這關係網如同亂麻。如果……如果亨利抵達後，得知自己的妹夫和他心愛的女人之間，曾經有過那樣一層尷尬的關係，甚至差點……雖然並未真正發生甚麼，卡爾完全無法預料，性情高傲、對公主用情至深的亨利，會作何反應。
但有一點可以肯定，那反應絕對不會太好，甚至可能影響到他與羅什福爾家族、乃至與公主之間的關係。
“這個……” 卡爾難得地感到一絲詞窮和頭疼，他轉過身，將夏洛蒂拉到身前，雙手握住她的肩膀，看著她湛藍的、帶著瞭然笑意的眼睛，有些無奈地說，“到時候，恐怕……需要你幫我說說？畢竟，你是他妹妹，他應該更聽得進你的話。”
夏洛蒂看著他略顯窘迫的樣子，心中莞爾。這個在戰場上冷酷果決、在政壇上步步為營的男人，也會有這樣為“家務事”煩惱的時候。
她故意貼近他，溫熱的呼吸如同蘭花的香氣，輕輕吹拂在他的耳垂和脖頸，帶來一陣細微的酥麻。她踮起腳，湊到他耳邊，用只有兩人能聽到的、帶著魅惑氣音的聲線，低語道：
“那……就要看你今晚的表現了。”
這句話如同點燃乾柴的火星。卡爾先是一愣，隨即對上夏洛蒂眼中那抹狡黠、溫柔又帶著明確邀請的光芒。
多日來的殫精竭慮、對複雜關係的隱隱擔憂，在這一刻似乎都找到了宣洩的出口。他心中那根名為“理智”和“忙碌”的弦，瞬間被一種更原始、更熾熱的情感沖斷。
看著懷中人近在咫尺的嬌顏，感受著她柔軟身軀傳來的溫度和幽香，卡爾的眼神暗了暗，喉結滾動了一下。他不再猶豫，也無需多言。
“如你所願，我的夫人。”
他低笑一聲，手臂猛地用力，將夏洛蒂打橫抱起！夏洛蒂低呼一聲，雙臂自然地環住了他的脖頸，將臉埋在他胸前，嘴角卻忍不住上揚。
卡爾抱著她，大步走到書桌旁，一口氣吹熄了那盞兀自燃燒的燭臺。
“噗——”
書房瞬間陷入一片溫暖的黑暗，只有朦朧的月光透過高高的窗欞，灑下些許清輝。