黃金城輕鬆易主的訊息，連同繳獲的堆積如山的糧秣，如同最熾烈的助燃劑，將卡恩福德軍中本已高昂計程車氣推向了一個新的沸點。
軍營中處處洋溢著樂觀與亢奮，士兵們擦拭著繳獲的索倫彎刀，談論著哈拉爾德倉皇北逃的狼狽，目光熱切地望向北方——那裡是索倫王庭弗洛斯加德的方向，似乎加把勁，就能一鼓作氣，直搗黃龍。
這股澎湃的戰意，也實實在在地感染了作為統帥的卡爾。
他站在黃金城原屬於哈拉爾德的議事廳內，手指在地圖上從黃金城一路向北劃去，腦海中推演著各種可能的進軍路線和遭遇戰場景。
羅德里克所部用生命換來的慘勝，固然令人心痛，但也徹底打斷了哈拉爾德的脊樑，將戰略主動權牢牢握在了自己手中。
一股久違的、屬於年輕人的銳氣與冒險衝動，在他胸中激盪。
“如果……如果能抓住哈拉爾德新敗、士氣崩潰、部眾離心離德的機會，不顧一切地追擊，尋求一場決戰，或許真的能畢其功於一役，徹底終結北境延綿百年的邊患！” 這個念頭充滿了誘惑力。
更深遠的是，如果能以雷霆之勢迅速解決北方的索倫，那麼他就能在王都那些虎視眈眈的敵人，尤其是太后卡特琳娜還沒來得及做出充分反應之前，迅速揮師南下，將戰略重心轉向應對來自金雀花王國中央的潛在威脅。
時間，似乎站在他這邊，催促他做出更大膽的抉擇。
哈拉爾德放棄黃金城和存糧的異常舉動，在卡爾看來，固然可能是誘敵深入的陷阱，但何嘗不也是其內部混亂、指揮失序、甚至力量枯竭的體現？
風險固然存在，但與一舉定鼎北境的巨大收益相比，似乎值得一搏。一連串的勝利，如同醇酒，也開始微微薰染這位年輕領主的判斷。
然而，就在他心中的天平逐漸向“冒險追擊、尋求決戰”傾斜，甚至開始具體構思分兵與補給方案時，一封來自南方的加急信件，被信使滿頭大汗地送到了他的案頭。火漆上是熟悉的羅什福爾家族紋章。
卡爾心中微動，屏退左右，拆開了信件。
岳父羅什福爾伯爵的筆跡一如既往的沉穩有力，但內容卻簡潔直接，甚至帶著一絲罕見的急迫：
卡爾親啟：
當這封信抵達你的營帳時，想必前線傳來的捷報已如春日鐘聲般響徹全軍，聽聞黃金城已重歸金雀花懷抱，此乃榮耀之舉，足以令所有虔誠的騎士與臣民歡欣鼓舞，也是對北境邊民的莫大慰藉。
然而，我的孩子，當勝利的歡呼尚未平息之時，請傾聽一位長輩的審慎之言，春季攻勢的初衷，本非為了即刻吞併那片苦寒之地，而是為了在索倫人的田野播下混亂的種子。
如今，他們的春耕已毀，糧倉空虛，青壯勞力消耗於無謂的奔命，其統治的根基已在饑饉與恐慌中悄然鬆動。從戰略而言，你的目的不僅已達，更是超額完成。
此刻，絕非再行險招之時。
見好即收是智者的美德，我建議你即刻起全線逐步撤回出發陣地，加固既得之戰線與堡壘，此為穩妥之上策，切勿因連勝而讓驕傲侵蝕你的靈魂，亦勿因哈拉爾德棄城而視其為無力之犬。
索倫立國百年，其底蘊猶如深埋地下的古老樹根，困獸之鬥，往往最為兇險且不計代價。
你需知曉，你以卡恩福德一軍之力，已深入其腹地。那裡地形生疏，敵情如霧中看花，而你之後勤補給線已如風中蛛絲般漫長且脆弱。
縱然你能再次得勝，亦必是付出慘重代價的慘勝，屆時大軍元氣大傷，若南方諸邦趁虛而入，我等將陷於萬劫不復之地。切記，你之眼中不應只有北方之狼，更需警惕南方伺機而動的禿鷲。
不如暫緩腳步，讓戰馬休養生息。待至今年秋季，當弗蘭城金色的麥浪收割入庫，糧秣充盈，大軍休整完畢，吾便可全力北調。屆時，你父施密特公爵經此一春之緩衝，想必亦能協調部分兵力予以策應。
想象那一幕吧：弗蘭城、卡恩福德、以及法蘭克林，三方合力，兵力、糧餉與聲勢皆備，那時再行北伐，共擊哈拉爾德，豈不更顯從容穩妥，勝算倍增？
萬勿貪功急進，徒耗將士性命，予南方可乘之機。望你在祈禱中慎思，並速做決斷。
信不長，但字字千鈞，如同數九寒天裡兜頭澆下的一盆冰水，讓卡爾那顆被連勝和宏大願景烘得有些發熱的頭腦，瞬間冷卻、清醒。
他拿著信紙，久久佇立。
岳父沒有長篇大論的分析，只是點出了幾個最簡單、也最根本的事實。
戰略目的已達，孤軍深入的風險，以及……更強大的合力就在不遠的將來。
最重要的是，伯爵點破了他心底那一絲不願正視的焦慮——對南方王都的忌憚。
如果他在北方與哈拉爾德拼得兩敗俱傷，哪怕贏了，也是慘勝，屆時一支疲憊傷殘的卡恩福德軍，如何應對太后可能發難的毒手？
自己又急了……還是太年輕了。
卡爾緩緩坐下，將信紙輕輕放在桌上，自嘲地低語。
哈拉爾德丟棄的糧草，放棄的城池，此刻在他眼中，不再是“潰不成軍”的證據，反而更像是一個精心擺放的、散發著香甜氣味的誘餌。
而自己，差點就因為這“蠅頭小利”和瀰漫全軍的驕躁之氣，一口咬上去，陷入對方預設的、未知的決戰陷阱。
他需要的不是一場代價高昂的冒險賭博，而是一場穩操勝券的徹底勝利。岳父的信，適時地拉住了他即將脫韁的衝動。
片刻之後，卡爾下令召集前線主要軍官和高階參謀，在臨時設立的指揮部召開軍議。
他將羅什福爾伯爵信中的主要意思告知眾人，然後詢問下一步方略。
果然，帳中立刻產生了分歧，里昂甚至布倫丹、以及部分被連續勝利鼓舞的參謀為代表的一方，情緒激昂，力主繼續進攻，追亡逐北。
他們列舉了哈拉爾德棄城逃竄的“懦弱”，索倫軍低落計程車氣，己方高昂的戰意，認為正是擴大戰果、甚至一舉解決北境問題的最佳時機。“領主，機不可失啊！此時不追，更待何時？”
里昂的聲音充滿感染力。
而幾位年紀稍長、作風穩健的團長、參謀為代表的一方，則支援伯爵的建議，主張暫緩攻勢，鞏固戰線。
他們強調了後勤的壓力、陌生地域作戰的風險、以及索倫困獸猶鬥的兇狠。
“哈拉爾德是敗了，但遠未到山窮水盡的地步。盲目深入，恐中埋伏。”
帳中爭論之聲漸起，仔細聽去，主張繼續進攻的聲音，似乎還略佔上風。
接連的勝利，顯然也讓這些軍官和參謀們心中滋生了不同程度的輕敵與樂觀情緒，對潛在的風險估計不足，對速勝的渴望壓倒了謹慎，所謂驕兵必敗，應該就是他們現在這個樣子。
卡爾靜靜地聽著，沒有打斷。他看著一張張或因激動而發紅、或因堅持己見而嚴肅的面孔，心中最後一絲猶豫也消失了。
如果沒有岳父那封信，在這樣的氛圍裹挾下，他說不定真的會順應“軍心”，下令起兵北追。但現在，他看著眾人近乎盲目的求戰熱情，反而更加堅定了撤退、冷靜、等待更好時機的決心。
“諸位，” 當爭論聲稍歇，卡爾緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“我覺得羅什福爾伯爵所言很有道理，我軍春季攻勢，目標已超額達成。哈拉爾德新敗，如同受傷的惡狼，逼之過急，反噬必烈，而我軍連勝之餘，必然有急切求勝之心，於勝利無益。”
他站起身，目光掃過全場，特別是那些主戰心切的軍官：“我意已決，全線停止北進，轉入防禦與破壞階段。 對黃金城及周邊已控制區域，進行系統性破壞，焚燒官府、兵營、工坊，摧毀城防關鍵節點，務必使哈拉爾德即便他日捲土重來，也無法輕易以此為基礎。附近田畝，能搶收的糧食立即搶收運走，來不及或運不走的，一律焚燬，絕不給他留下一粒種子、一棵青苗！”
命令清晰而冷酷。帳中一時寂靜，那些主戰的軍官臉上難掩扼腕嘆息之色，彷彿看到唾手可得的更大功勳從指尖溜走。但長期的紀律和對卡爾權威的信服，讓他們迅速壓下了個人情緒。
“遵命，大人！” 布倫丹首先撫胸領命。
“……遵命！” 里昂和其他軍官也陸續應聲，儘管有些不甘。
卡爾點了點頭，語氣緩和了些，但依舊堅定：“記住，我們不是敗退，而是勝利的轉移。今天的撤退，是為了秋季更多盟友並肩而來時，更徹底、更從容的勝利。打掃戰場，執行命令吧！”
隨著命令下達，剛剛還瀰漫著追擊狂熱氣氛的卡恩福德大軍，如同一臺精密的機器，迅速轉換了模式。
一隊隊士兵開始執行冷酷的破壞任務，濃煙陸續從黃金城的各處要害升起，遠方的田野也燃起了焚燬莊稼的火光。
卡爾站在城頭，望著北方蒼茫的山巒，目光沉靜。