他環顧四周，想尋找那個熟悉的身影分享這份“倖存”的喜悅，下意識地問道：“埃爾頓呢？ 你們連長呢？這老小子命大，肯定也沒事吧？讓他過來，咱們……”
“營長！”
湯米突然像是被甚麼東西刺中了一樣，猛地醒了過來，空洞的眼神瞬間被一種極致的悲痛和某種未散的瘋狂所取代。他死死地盯著羅德里克，聲音嘶啞得如同沙石摩擦：
“埃爾頓連長……死了。”
“……”
羅德里克臉上興奮的表情瞬間凝固，拍打湯米肩膀的手也僵在了半空。周圍幾個聽到對話的參謀和殘存計程車兵，也全都停下了動作，目光齊刷刷地投了過來，陣地上陷入一片死寂，只有遠處隱約傳來的追殺聲和風聲。
“埃爾頓……” 羅德里克重複了一遍這個名字，聲音乾澀。
埃爾頓是他手下最得力的連長之一，悍勇、忠誠，從他還是個小排長時就跟著他。他看向湯米，深吸一口氣，問道：“他怎麼死的？”
湯米的眼眶瞬間紅了，但他強忍著，身體顫抖得更厲害了，每一個字都彷彿是從牙縫裡擠出來，帶著血和淚：“他……死得很壯烈。”
湯米的目光轉向陣地後方那個還在冒煙的焦坑，又轉向那片被爆炸清空的區域，聲音飄忽，卻又異常清晰：“他點燃了火藥桶……和十幾個索倫重甲兵……同歸於盡了。”
他頓了頓，抬起被血汙糊住的臉，直直地看著羅德里克，眼神中充滿了痛苦和一種近乎崩潰的愧疚：“本來……應該是我的。 那個桶……是我先找到的。是連長……他把我撞開，奪走了桶……他替我……替我死了。”
最後幾個字，輕得幾乎聽不見，卻像重錘一樣砸在羅德里克和周圍每一個人的心上。
羅德里克看著眼前這個剛剛還被他稱讚“好樣的”、此刻卻彷彿被無盡痛苦和自責吞噬的年輕人，看著他那雙盛滿血與淚的眼睛，一時間竟不知該如何言語。
所有的安慰，在此刻的犧牲面前，都顯得蒼白無力。
他只能更緊地扶住湯米顫抖的肩膀，彷彿想將自己所剩不多的力氣傳遞過去。
與此同時，在遠處那座可以俯瞰整個戰場的山頭上，氣氛卻如同冰封。
“陛下！陛下！快走吧！” 斯維恩幾乎是在對著哈拉爾德嘶聲力竭地大吼，臉上充滿了前所未有的驚慌，“卡恩福德的龍騎兵殺過來了！他們速度太快了！”
然而，哈拉爾德對斯維恩的急吼恍若未聞。他依舊站在原地，如同泥塑木雕，目光死死地、一瞬不瞬地盯著對面，盯著卡恩福德那個小小的、此刻卻如同燃燒著不滅火焰的扇形陣地，盯著陣地上那面即便殘破不堪、卻依然在晚風中獵獵飄揚的藍色軍旗。
他看到一隊隊兇悍的卡恩福德龍騎兵，如同追逐獵物的狼群，在戰場上肆意縱橫，追殺著他那些曾經不可一世的索倫勇士。
那些勇士，此刻丟掉了所有的驕傲和悍勇，如同最懦弱的羔羊般亡命奔逃，卻依舊被龍騎兵輕易地追上、砍倒、刺穿。
馬蹄踐踏著索倫的旗幟和榮譽，也踐踏著他哈拉爾德的驕傲和野心。
幸好，在發動這次志在必得的進攻前，哈拉爾德出於一貫的謹慎，讓斯維恩秘密安排了一部分最忠誠的王庭親衛和精銳射手，隱藏在這片山頭附近的樹林中。
他們原本的計劃，是用來伏擊可能出現的卡恩福德援軍，完成“圍點打援”的最後一擊。
然而現在，援軍以出乎意料的速度和力度出現，而他們索倫的“點”不僅沒打下來，反而率先崩潰了。
這支伏兵，此刻唯一的用處，就是倉促轉為後衛，利用樹林邊緣的掩護和弓箭的射速，拼死阻擊卡恩福德龍騎兵的追擊鋒芒，為哈拉爾德和大部隊的撤離爭取哪怕一絲一毫的時間。
箭矢從林間稀稀拉拉地射出，勉強遲滯了龍騎兵最兇猛的幾波衝鋒。但任誰都看得出，這支後衛部隊同樣士氣低落，面帶惶恐。
他們目睹了主力的慘敗，見證了同袍被無情追殺，自己卻要面對數倍於己、氣勢如虹的敵方精銳騎兵。抵抗的意志早已如風中殘燭，防線搖搖欲墜，眼看著就要被洶湧的藍色鐵流徹底突破。
形勢，已然危如累卵，千鈞一髮。
“陛下！快走吧！再不走就來不及了！卡恩福德的騎兵馬上要突破防線殺到這裡了！” 斯維恩急得眼睛充血，幾乎要上前強行拽動哈拉爾德。
然而，哈拉爾德依舊沒有反應。他的目光，甚至沒有去看那些正在浴血阻擊、隨時可能崩潰的親衛，也沒有去看山下那兵敗如山倒的慘狀。他的全部心神，彷彿都被那面遙遠的、殘破的藍色軍旗吸走了，釘死了。
為甚麼？
為甚麼這支不足千人的卡恩福德偏師，能在絕對劣勢下，爆發出如此恐怖的戰鬥力？為甚麼他們能迅速構築起有效的防線？
為甚麼在傷亡如此慘重、防線多次被突破的情況下，依然沒有崩潰，反而能發起自殺式的反撲？
為甚麼那面軍旗，直到最後一人倒下，似乎也沒有被奪走或降下？
為甚麼他哈拉爾德，坐擁數萬大軍，謀劃良久，選擇了最有利的時機和地形，發動了自認為雷霆萬鈞的突襲，最終卻落得如此下場？
為甚麼他那些身經百戰的索倫勇士，會在這樣一支“弱小”的敵人面前，流乾鮮血，然後如同喪家之犬般潰逃？
為甚麼卡爾·馮·施密特，那個幾年前還默默無聞、靠著女人上位的邊境小領主，能在如此短的時間內，打造出這樣一支……彷彿擁有某種不滅魂魄的軍隊？
“為甚麼……”
哈拉爾德盯著那面在血色夕陽中彷彿熊熊燃燒的軍旗，嘴唇幾不可察地開合，用只有他自己能聽到的、輕如嘆息般的聲音，喃喃地、反覆地吐出這三個字。
這不再是一個統帥對戰術失敗的疑問，而是一個曾經驕傲的王者，對自己信念、對過往認知、乃至對命運本身的、最深刻的質疑與崩塌。
他彷彿看到，那面藍色的雲杉旗幟，不僅僅是一面布，而是某種他無法理解、卻真實存在的、可怕力量的象徵。
這種力量，讓那些來自南方的、在他眼中曾軟弱可欺的農民和工匠的後代，變成了比冰原上的霜狼更堅韌、更無畏的戰士。
斯維恩看著兄長這失魂落魄、喃喃自語的樣子，心中最後的僥倖也破滅了。
他知道，不僅僅是一場戰役失敗了，某些更深層次的東西，在哈拉爾德心中，或許也在所有索倫勇士心中，隨著今日的夕陽，一同沉淪了下去。
他不再勸說，猛地一揮手，對身邊幾名最忠心的侍衛低吼道：“保護陛下！強行帶走！快！”
幾名孔武有力的侍衛再不猶豫，上前架起似乎失去所有力氣的哈拉爾德，不由分說地朝著山下早已備好的戰馬奔去。
斯維恩最後看了一眼山下那片煉獄般的戰場，看了一眼那面依舊飄揚的藍色旗幟，眼中閃過一絲刻骨的怨毒與深深的忌憚，隨即也翻身上馬，在親衛的簇擁下，護著魂不守舍的哈拉爾德，向著北方，向著黃金城的方向，倉皇遁去。