湯米趁機喘息著，手腳並用地向後挪了幾步，背靠著更後面的土牆，才有餘暇抬頭望向後方那座已經被硝煙和戰火籠罩的軍堡。
只見軍堡方向也是殺聲震天，黑煙滾滾，索倫人的幾門老舊火炮正對著軍堡石牆狂轟濫炸，石屑紛飛。顯然，羅德里克營長那邊承受的壓力同樣巨大，甚至無暇顧及他們這個前沿陣地。
就在湯米心神稍定，以為自己剛剛經歷了戰鬥中最兇險時刻時——
“殺光啦——！！”
“蠻子退啦！”
“我們贏了！”
陣地上，毫無徵兆地，突然爆發出山呼海嘯般的、混雜著狂喜、疲憊和劫後餘生的震天歡呼！這歡呼如同燎原烈火，瞬間席捲了整個前沿陣地！
湯米掙扎著站起，擠到胸牆邊，向外望去。
眼前的景象觸目驚心，卻又讓他心中一塊巨石落地。胸牆前方約二三十步的斜坡上，層層疊疊，橫七豎八，躺滿了姿態各異的屍體。藍色的卡恩福德軍服與白色的索倫盔甲互相交錯、糾纏，幾乎鋪滿了地面。
鮮血將大片土地染成暗紅，許多低窪處甚至形成了小小的血泊。殘破的旗幟、折斷的兵器、散落的箭矢隨處可見，勾勒出一幅地獄般的景象。
而更遠處，那段堆滿屍體的官道上，只剩下數百個倉皇的背影，正丟盔棄甲，哭爹喊娘地奪路狂奔，向著山谷下方亡命逃竄！索倫人的第一次大規模進攻，在付出了慘重代價、甚至一度突入防線後，終於因為傷亡過大、士氣崩潰，被硬生生打退了回去！
“贏啦！卡恩福德萬歲！”
“山地軍！山地軍！”
陣地上歡聲如雷，許多士兵，尤其是那些第一次經歷如此血戰、早已在生死邊緣徘徊多次的年輕士兵激動地跳躍著，將手中的火槍、刺刀、甚至頭盔高高舉向空中，發出嘶啞的吶喊。
有人相擁而泣，有人癱倒在地大口喘氣，有人則茫然地看著周圍的屍山血海，彷彿還未從殺戮中回過神來。
然而，戰爭並未結束。短暫的狂喜之後，山地連連長的吼聲立刻響起，壓過了歡呼：
“都別愣著！一隊、二隊，幫助救護傷員，把咱們的兄弟抬到後面去！ 三隊、四隊，還有能動彈的，出去！把索倫蠻子的屍體給老子拖過來，搭在胸牆外面，加厚工事！ 五隊，繼續挖！把壕溝給老子再挖深一尺！ 工兵，檢查地雷和陷阱，缺損的立刻補上！還有，”
他踢了踢腳邊一具索倫軍官的屍體，“把他們身上完好的盔甲給老子扒下來，能穿的自己套上！ 快！動作快！蠻子馬上還會再來！”
命令冷酷而實用。沒有時間慶祝，沒有時間悲傷。士兵們立刻從勝利的眩暈中清醒過來，再次投入瘋狂的勞作。
空氣依舊瀰漫著濃烈的硝煙和血腥，但陣地上除了粗重的喘息、鐵器的碰撞和挖掘泥土的聲音，暫時安靜了下來。只有遠處索倫敗兵逃竄的方向，還隱約傳來零星的慘叫和索倫督戰隊氣急敗壞的怒吼。
遠處那處可以俯瞰整個戰場的山頭上，氣氛卻與卡恩福德陣地的“勝利”歡騰截然相反，冰冷而壓抑。
“陛下，臣……督戰不力！” 斯維恩單膝跪在哈拉爾德面前，頭盔夾在腋下，臉上帶著血汙和羞憤，聲音低沉，“潰兵已然心智全失，如同受驚的鹿群，殺也堵不住他們！還有不少人被逼急了，竟然掉頭對督戰隊拼命！我不得已……只能稍稍後撤，重整隊形。”
第一次進攻，投入了近兩千精銳，卻在付出超過三分之一傷亡、一度突入敵陣後，被硬生生打了回來，潰不成軍。這對索倫大軍計程車氣和哈拉爾德的權威，都是沉重的打擊。
哈拉爾德靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，既無憤怒，也無失望，只有一片深不見底的沉寂。
他望著山谷中那片如同被血洗過的戰場，望著卡恩福德陣地上迅速開始的工事加固，望著那些被堆成矮牆的自己士兵的屍體，目光幽深。
良久，他緩緩抬起手，輕輕揮了揮，打斷了斯維恩帶著請罪意味的彙報。
“兵敗如山倒，督戰隊……也不是萬能的。” 他的聲音很平淡，聽不出情緒，但瞭解他的人都知道，這平淡之下壓抑著怎樣的風暴。
他沒有責怪斯維恩，因為事實如此。當傷亡超過一定限度，恐懼壓倒了榮譽和對督戰刀的畏懼，崩潰是必然的。
他沉默了片刻，目光重新聚焦在那片小小的、卻堅如磐石的卡恩福德陣地上，緩緩開口，語氣依舊平淡：
“準備第二輪。”
斯維恩猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信。第一輪進攻損失如此慘重，士氣受挫，難道不該暫緩，重新調整嗎？
哈拉爾德彷彿看穿了他的心思，他的目光沒有離開戰場，自顧自地分析道，更像是在說服自己，堅定決心：“你看到了，他們已經突入過對方的陣線。卡恩福德的火槍兵，近戰搏殺並非所長。雖然打退了我們的進攻，但他們自身的死傷也必定極其慘重。那道胸牆後面，還能站著的卡恩福德人，絕不會比我們第一次進攻投入的人多多少。他們已是強弩之末。”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲冰冷的意味：“更重要的是，斯維恩，我們已經沒有退路了。”
他轉過頭，第一次將目光完全投向斯維恩，那雙灰藍色的眼眸中，此刻清晰地映出了深刻的焦慮和緊迫。
“大軍已然在此現形，意圖暴露無遺。如果連這麼一支小小的、不足千人的卡恩福德前鋒，我們都無法迅速拿下，在這裡拖上一兩個小時……你覺得，卡爾·馮·施密特會是傻子嗎？他的決斷力，你我在卡恩福德城下已經領教過了。”
哈拉爾德的聲音越來越冷，語速加快：“他此刻，恐怕早已收到了這裡的急報。他絕不會坐視這支前鋒被滅，更不會放過這個‘救援’的機會。他的援兵，說不定已經在路上了！如果我們在這裡繼續拖延，陷入攻堅的泥潭……”
他的手指無意識地敲擊著腰間的刀柄，說出了那個最可怕的結局：“到時候，別說我們原計劃的‘圍點打援’了。很可能變成卡爾的主力援軍突然出現，與這支殘存的卡恩福德守軍裡應外合，對我們形成夾擊！以我們現在新敗之餘計程車氣，以及這不利於大軍展開的地形……當場崩潰，一路被他們追殺到黃金城下，都絕非不可能！”
斯維恩聽著兄長的分析，額頭上也滲出了冷汗。
他之前只想著進攻受挫，顏面有損，卻未想到拖延下去，可能會引發如此災難性的連鎖反應。
是啊，卡爾用兵迅猛果決，他怎麼可能放過這個機會？一旦援軍抵達，內外夾擊……那後果，簡直不敢想象！
“所以，” 哈拉爾德最後總結，每一個字都像冰錐般砸在地上，“我們沒有時間猶豫，沒有時間重整。必須在卡爾的援軍抵達之前，不惜一切代價，哪怕用人命填，也要在下一輪，或者下下一輪進攻中，徹底碾碎眼前這顆釘子！然後，我們才能根據情況，決定是迎戰卡爾的援軍，還是……另做打算。”
他看向斯維恩，眼神恢復了王者的冷酷與威嚴：“去準備吧。告訴各兵團長，下一輪，我親自督戰。只許進，不許退。退過此線者，”
他指了指腳下山頭的邊緣，“無論身份，立斬不赦。 包括我，包括你。”
斯維恩渾身一凜，從哈拉爾德眼中看到了那種熟悉的、屬於絕境中孤狼的兇光。
他知道，兄長已經押上了所有，包括他自己的性命和王者的威嚴。他重重叩首，嘶聲道：“是！陛下！臣，遵命！”
他起身，大步流星地走下山頭，去傳達那註定更加血腥、更加殘酷的進攻命令。