為了進一步鞏固貿易優勢、控制金融渠道，卡爾開始推行一項新政策：鼓勵大宗貿易，特別是羊毛交易，透過卡恩福德邊境銀行進行結算。
使用銀行開具的匯票或本票完成交易，可以享受一定的稅率減免或手續費優惠。這不僅能將鉅額貿易資金沉澱在銀行體系內，增強銀行的實力和信用，更能逐步將卡恩福德的金融影響力滲透到貿易鏈條中，可謂一舉多得。
隨著來卡恩福德的人越來越多，卡爾注意到，很多來到北境的人，無論是士兵、工匠、水手還是普通移民，都有吸菸的習慣，用於驅寒、提神、緩解壓力。
他們大多使用菸斗，將烤制的菸葉揉碎後裝入吸食。但菸斗攜帶不便，使用場合受限，且口感很大程度上取決於菸葉質量和裝填技巧。
一個念頭在卡爾腦中閃過：捲菸。
將加工好的菸絲用特製的薄紙捲成細長的條狀，即取即用，方便攜帶，吸食簡易，且如果能統一工藝，口感更容易控制。
菸草種植對氣候和土壤有一定要求，但並非特別苛刻。卡恩福德領地內一些偏南、陽光充足的區域，或許可以嘗試
菸草是暴利，堪比甚至超過羊毛，如果能抓在自己手裡，卡恩福德就真的不差錢了。
他命令埃德加立即著手調研西南半島南部的土地情況，籌備菸草試種，同時聯絡可靠的農夫或尋找合作者。
另一方面，他讓赫克託的軍械局分出一部分人手，反正戰後軍工訂單減少，成立一個“特別專案組”，專門研究菸葉的烘焙、發酵、切片工藝，以及尋找或研製適合捲菸的薄紙。
核心要求就一個：提升口感，要讓它比傳統菸斗更醇和、更順滑、更有吸引力。
處理完一連串緊迫事務，簽署了無數檔案，又聽取了幾輪彙報，卡爾拖著疲憊不堪的身體回到城堡主臥時，天色早已漆黑。
晚餐是和夏洛蒂、伊莎貝拉夫人一起用的，克萊恩被嬤嬤抱來逗弄了一會兒，席間氣氛輕鬆，暫時拋開了政務的煩擾。
晚餐後，照例是卡爾一天中最珍視的時光——和夏洛蒂一起，親自給克萊恩洗澡。
小小的浴盆裡，溫水盪漾，克萊恩撲騰著水花，發出“咯咯”的笑聲，胖乎乎的小手試圖抓住父親的手指或母親垂下的髮梢。
夏洛蒂溫柔地擦拭兒子柔嫩的面板，卡爾則笨拙但認真地託著兒子滑溜溜的小身子，防止他嗆水。
兩人不時對視一笑，無需多言，溫馨的氣氛在氤氳的水汽中瀰漫。只有在這種時刻，卡爾才能完全放下領主的重擔，只作為一個丈夫和父親，享受這最質樸的天倫之樂。這短短的親子時光，是對他連日精神緊繃最好的慰藉和修復。
將玩累了開始打哈欠的克萊恩交給守候在旁的女僕和嬤嬤，細心叮囑一番後，臥房裡終於只剩下卡爾和夏洛蒂兩人。
夏洛蒂走到卡爾身後，伸出手臂，從後面輕輕環住他的腰，將臉頰貼在他寬闊卻有些緊繃的後背上。她能感受到他身體的疲憊。她踮起腳，溫熱的呼吸拂過他的耳廓，聲音輕軟，帶著一絲撩人的氣息，低語道：“今晚……一起睡吧。”
……
時隔許久，卡爾終於躺回了城堡的主臥。
很快，洗得噴香的夏洛蒂躺在他身邊，很自然地側過身，像尋找港灣的小船，依偎進他的懷裡，將頭枕在他的胸膛上，一條手臂搭在他的腰間。
卡爾也順勢環住她，手掌貼合著她背後優美的曲線。
夏洛蒂的金髮比起初見時長了許多，如今已是齊肩的長度，在幽暗的光線下泛著柔軟的微光。
卡爾無意識地將幾縷髮絲纏繞在指尖，感受著那順滑冰涼的觸感。兩人就這樣靜靜相擁，誰也沒有進行下一步動作。
卡爾當然也想和心愛之人肌膚相親，這是緩解壓力、確認彼此存在的最直接方式。
他和夏洛蒂經歷了這麼多，實際上也就睡過一晚上，上一次似乎還是一年前。
但是現在他實在太累了，不僅僅是身體的，更是精神上的。
連續兩月應對索倫大軍壓境、內部刺殺威脅、戰後千頭萬緒的治理難題……他的神經如同過度拉伸的弓弦，即便暫時放鬆，也帶著一種痠軟的無力感。
他渴望她的溫暖和親密，但又害怕自己在這種狀態下會表現不佳。
他希望在他們久別重逢的親密時刻，自己能是最好的狀態，給予她應有的歡愉和滿足，而不是草草了事，或者中途被疲憊擊倒，那很丟人的。
所以還是算了吧，休息幾天再說。
臥房裡一片靜謐，只有壁爐木柴偶爾發出的“噼啪”輕響，和彼此交織的、逐漸平穩的呼吸聲。
卡爾不提親密的事，夏洛蒂更不會主動提了，她只是安靜地依偎著他，彷彿這個擁抱本身，就已足夠。
她或許也察覺到了他深藏的疲憊，或許也只是享受著這份劫後餘生、風波暫歇的安寧。她從不索取，只是給予他最需要的陪伴與溫暖。
這種默契的寧靜，對此刻的卡爾而言，是比激烈情愛更珍貴的饋贈。
他不必強打精神，不必擔心表現，只需放鬆地感受懷中這份沉甸甸的、真實的重量。
夏洛蒂均勻的呼吸吹拂在他的脖頸，溫熱而輕柔。她像一隻終於找到合適窩穴、感到絕對安全的小貓，很快就在他懷裡調整了一個最舒服的姿勢，呼吸變得深長而規律。
她睡著了。
卡爾低頭，在黑暗中依稀能看到她恬靜的睡顏輪廓，長長的睫毛在臉頰上投下淡淡的陰影。
他心中湧起一股難以言喻的柔情和滿足。這種被她全身心依賴、信任的感覺，這種擁抱著自己整個世界入睡的感覺，很好，真的很好。遠比一場酣暢淋漓，更能撫慰他千瘡百孔、疲憊不堪的靈魂。
他也希望，這一刻能停留得久一點，再久一點。
希望外面的風雪、遠方的陰謀、領地的煩憂，都暫時遠離。
就在他沉浸在這份難得的寧靜與溫馨中，思緒逐漸飄遠時，連日積累的疲憊終於如潮水般席捲而來，溫柔地淹沒了他的意識。
在令人安心的黑暗和愛人的氣息包裹下，他睡著了。