卡爾滿意地點點頭，對身旁一名侍衛吩咐道：“帶布倫丹將軍去休息，沒有要緊事，任何人不得打擾。”
“是！大人！”
布倫丹最後看了一眼忙碌而充滿生機的碼頭，又向卡爾領主投去感激的一瞥，然後才轉身，跟著那名侍衛，邁著有些虛浮卻異常堅定的步伐，朝著那間代表著休整與關懷的石屋走去。
當他推開那扇簡陋的木門，踏入雖然陳設簡單卻乾淨整潔、甚至鋪著乾燥草墊的房間時，窗外難民安置的喧囂彷彿瞬間被隔絕。
他反手插上門閂，甚至來不及脫下衣服，只是解下佩劍放在觸手可及的床頭，然後便如同耗盡最後一絲力氣的巨人般，重重地倒在了那張堅硬的床鋪上。
幾乎是在身體接觸床板的瞬間，連日積累的疲憊、緊張、以及完成任務後的放鬆感，就如同無形的巨錘，徹底擊垮了他的意志。
他甚至來不及思考任何事，濃重如墨的睡意便將他完全吞噬。
沉重的、帶著海風鹹味和硝煙氣味的呼吸聲，很快便在小小的石屋內均勻地響起。
在巨人島臨時碼頭後方一處相對清淨、由原本的港口倉庫匆忙改建而成的指揮所內，卡爾終於見到了此次“漢尼拔行動”中，在鐵群島那片煉獄中堅持到最後的兩位核心人物，維爾納男爵與克萊因騎士。
當衛兵通報後，兩人一前一後走入房間時，卡爾迅速而仔細地打量了他們。
儘管已經簡單整理過儀容，但依舊難以完全掩蓋那深入骨髓的疲憊與風霜。
維爾納男爵的臉色蒼白，眼窩深陷，華麗的鎧甲上佈滿刮痕和乾涸的血漬，步伐雖竭力保持沉穩，卻透著一股虛脫般的沉重。
跟在他側後方的克萊因騎士情況稍好，但同樣滿臉倦容，鬍鬚雜亂，眼神中混合著劫後餘生的慶幸和失去根基的茫然。
卡爾心中暗自點頭，儘管他對維爾納此前優先撤離“核心力量”的做法心知肚明，但兩人最終選擇留下斷後、堅持到最後一刻才撤離的行為，確實需要莫大的勇氣和擔當。
這至少證明了他們並非貪生怕死、只顧私利之徒，在面對絕境時具備軍人的骨氣和貴族的責任感。
這份在血火中淬鍊出的表現，贏得了卡爾初步的、有限的信任，敢於在敵後死戰的人，通常也更值得在未來的聯盟中賦予一定的責任。
與此同時，維爾納和克萊因也在悄然觀察著這位早已聲名鵲起、卻首次親眼見到的年輕領主。
儘管早有耳聞卡爾十分年輕，但親眼所見，仍讓他們心中暗驚。
卡爾看起來不過二十出頭，面容甚至帶著幾分未脫的稚氣，身形也並不特別魁梧。
然而，當他平靜地望過來時，那雙深邃的眼眸中透出的沉穩、銳利和一種與年齡不符的、彷彿能洞悉人心的力量，瞬間驅散了任何因年輕而產生的輕視。
他僅僅只是站在那裡，周身便自然流露出一股久居上位的威儀和掌控感。
兩人不敢怠慢，立刻上前一步，右手握拳，鄭重地叩擊左胸，行了一個標準的騎士禮，聲音因疲憊而略顯沙啞，卻充滿敬意：“維爾納、克萊因，參見卡爾領主大人！”
卡爾臉上露出一抹恰到好處的、帶著欣賞與歡迎的笑容，微微頷首，同樣以手撫胸回禮，聲音清朗而真誠：“維爾納男爵，克萊因騎士，久仰二位大名了，不必多禮，請起。”
“在北境全面淪喪、王國權威崩壞之際，二位能堅守鐵群島，在強敵環伺中獨立支撐至今，甚至在最後時刻仍能組織起有效的抵抗，為撤離爭取寶貴時間，此等忠勇，令我十分欽佩。”
這番開場白，既肯定了他們的過往功績，也點明瞭他們如今“無主”的尷尬境地，姿態放得足夠低，給足了面子。
維爾納連忙謙遜地回應：“領主大人過譽了，我等只是盡守土之責，奈何實力不濟，最終丟了基業，愧對先祖，幸得大人仗義援手，施以雷霆救援，方使我鐵群島數千子民得以保全性命，此恩此德，沒齒難忘！”
克萊因也在一旁鄭重附和。
簡單的寒暄與互相致意後，卡爾沒有過多繞圈子，他深知對這些剛經歷慘敗、身心俱疲的將領而言，實際的安排和未來的希望比空泛的安慰更重要。
他走到鋪著西南半島地圖的木桌前，神色轉為嚴肅：“二位不必過謙，鐵群島之失，非戰之罪，乃大勢所趨，而二位在絕境中展現的勇氣與擔當，以及麾下將士的浴血奮戰，才是真正可貴的財富。”